『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

序章 家族

いつもの食卓に、君がいる

「……終わったぁ！」

最後の教本を閉じた瞬間、私は机に突っ伏した。

今日も朝から、礼儀作法に歴史、領地についてのお勉強。

侯爵令嬢って、思っていた以上に忙しい。

剣の修行を始めたからといって、ほかのお勉強がなくなるわけじゃないんだよね。

……当たり前だけど！

「お嬢様、お疲れさまでした」

ミアが温かいお茶を用意してくれた。

「ありがとう、ミア……」

「今日はよく頑張られましたね」

「えへへ。そうかな？」

「はい。以前よりも、ずっと熱心に取り組んでいらっしゃいますよ」

……うっ。

以前の私って、そんなにお勉強嫌いだったのかな？

いや、今も好きかって聞かれたら困るけど！

「そういえば、リオンは？」

「リオン様は、まだ魔法のお勉強をなさっています」

「ええっ！？　まだ！？」

私だって疲れたけど、リオンは座学に魔法のお勉強まである。

……うちの弟、働きすぎじゃない？

「今日は剣の修行もお休みですし、夕食まではゆっくりなさってください」

「うん！　そうする！」

そう答えたものの、私は窓の外に目を向けた。

……リオン、大丈夫かな？

＊　＊　＊

「リオン！」

廊下の向こうに弟の姿を見つけて、私は駆け寄った。

「姉様！」

「お勉強、終わったの？」

「はい。今、終わったところです」

「お疲れさま！　大変だったでしょう？」

リオンは少し照れたように笑った。

「今日は新しい魔法の理論を習ったんです。難しかったですけど、面白かったですよ」

「そうなんだ！」

……すごい。

私だったら、難しい時点で頭が痛くなりそう。

「でも、少し疲れました」

「だよね！　じゃあ、夕食まで一緒に休もう？」

「はい！」

私たちは並んで廊下を歩き始めた。

「そういえば姉様、明日は剣の修行がありますよね？」

「うん！　ししょーが時間を作ってくれたの！」

「楽しみですね」

「うん！　でも、リオンは無理しちゃだめだからね？」

「姉様こそ、ですよ」

「えっ！？」

リオンがくすっと笑った。

……あれ？

弟に心配されちゃった。

まあ、いっか！

こうして一緒に頑張れるのって、楽しいもんね！

＊　＊　＊

夕食の時間。

食堂に入ると、すでにパパとママが席についていた。

そして、その隣には見慣れた黒髪の少年が座っている。

「ノア！　今日も来てたの？」

「うん。お邪魔してるよ」

「いらっしゃい！」

「……ありがとう」

最近、ノアが夕食を一緒に食べていくことが増えた。

最初の頃は少し遠慮がちだったけれど、今ではパパやママとも自然に話している。

……ふふっ。

なんだか、もう家族みたい！

「ティア、リオン。今日も勉強を頑張ったそうだね」

パパがにこにこと笑った。

「うん！　すっごく疲れた！」

「姉様は、剣の修行も頑張っていらっしゃいます」

「リオンだって！　魔法のお勉強もあるのに、すごいんだよ！」

「ふふ。二人とも頑張り屋さんね」

ママが嬉しそうに微笑んだ。

「でも、無理は禁物だよ」

パパが少し真面目な顔になる。

「特にティア。グランフォード卿から、休憩を嫌がると聞いているよ」

「えっ！？」

ししょーー！！

パパに報告してたの！？

「ティア、ちゃんと休まないとだめよ？」

「は、はーい……」

隣から、小さな笑い声が聞こえた。

……ノア！

見ると、ノアが口元を押さえている。

「……何？」

「いや。グランフォード卿も大変だなと思って」

「もう！　ノアまで！」

みんなが笑った。

……むむっ。

なんだか私だけ、からかわれてない？

でも、不思議と嫌じゃなかった。

＊　＊　＊

食事が進むにつれて、話題は今日の出来事へと移っていった。

リオンが魔法の授業で習ったことを話し、パパが興味深そうに質問する。

ママは庭に咲き始めた花の話をして、私は今日のお勉強がどれだけ大変だったかを熱弁した。

……え？

私だけ愚痴っぽい？

気のせいです！

「ノアは今日はどうだったんだい？」

パパが尋ねると、ノアは背筋を伸ばした。

「今日は剣術の稽古がありました。新しい課題をいただいたので、しばらくはそれに取り組むつもりです」

「そうか。君は本当に熱心だね」

「ありがとうございます」

……ノアも頑張ってるんだなぁ。

そう思いながら隣を見ると、ノアと目が合った。

「……何？」

「ううん！　ノアも忙しいんだなって」

「ティアほどじゃないよ」

「えっ！？　私だって頑張ってるよ！」

「知ってる」

ノアは小さく笑った。

「……ちゃんと見てるから」

……え？

一瞬、言葉が出てこなかった。

「そ、そう？」

「うん」

ノアは何事もなかったように食事を続けている。

……なんだろう。

今の、ちょっと照れちゃった。

でも、ノアって昔から優しいし！

きっと、幼馴染として応援してくれてるんだよね！

……うん。

そういうことにしておこう！

＊　＊　＊

夕食が終わり、ノアを玄関まで見送ることになった。

「今日も楽しかったね！」

「……うん」

「また一緒にご飯食べようね！」

「いいの？」

「もちろん！　ノアが来てくれると、みんな喜ぶもん！」

ノアは少し驚いたように私を見た。

「……みんな？」

「うん！　パパもママも、リオンも！　それに私も！」

そう言うと、ノアはしばらく黙っていた。

……あれ？

変なこと言ったかな？

「……そっか」

ノアが小さく笑った。

「じゃあ、また来るよ」

「うん！　待ってるね！」

ノアが馬車に乗り込む前に、ふと振り返った。

「ティア」

「なあに？」

「……ありがとう」

「えっ？　何が？」

「……なんでもない」

そう言って、ノアは少し照れたように笑った。

……？

なんだったんだろう？

馬車が見えなくなるまで手を振ってから、私は屋敷へ戻った。

今日も忙しかった。

お勉強は大変だし、剣の修行だって簡単じゃない。

でも、リオンと一緒に頑張れて、パパとママと笑い合えて、ノアとも楽しく過ごせた。

……うん。

こういう毎日って、いいな。

前世では知らなかった、家族と囲む温かい食卓。

今の私には、それが何よりも大切だ。

だからこそ、この幸せを守りたい。

……そのためにも！

明日の修行、頑張るぞー！！

……あ。

ししょーに、また無理するなって怒られそう。