ししょーは手強い！
剣の修行を始めて、数日が経った。
「お嬢様、もう一度お願いします」
「はいっ！」
今日も私は、訓練場で木剣を握っている。
最初は構えるだけで精いっぱいだったけれど、最近は少しずつ剣を振れるようになってきた。
……ふふふ。
私、成長してるんじゃない？
「ししょー！ 今のどうだった！？」
「先ほどより良くなっています。ただ、踏み込むときに上体が前に傾いていますね」
「むむっ……」
「焦る必要はありません。まずは正確な動きを覚えましょう」
「はーい！」
……ししょー。
なかなか褒めてくれません。
いや、褒めてはくれるんだけど！
そのあと必ず直すところが出てくるんだよね！
隣では、リオンが真剣な表情で木剣を振っていた。
「グランフォード卿、こちらはどうでしょうか？」
「ええ。よくできています。ですが、少し力が入りすぎていますね」
「はい。気をつけます」
……リオン。
本当に真面目だなぁ。
私も見習わないと！
＊ ＊ ＊
「ティア、少し休んだら？」
聞き慣れた声に振り返ると、ノアが訓練場の端に立っていた。
「ノア！ もう終わったの？」
「うん。今日は早めに終わったから」
ノアは自分の剣の稽古を終えてから、こちらへ来たらしい。
最近はこうして、時間が合うと一緒に修行に参加してくれる。
「ノアもやる？」
「あとでね。それより、顔が赤いよ」
「えっ、そう？」
「うん。無理してない？」
「大丈夫！ まだまだ元気だよ！」
私が胸を張ると、ノアは小さくため息をついた。
「……ティアは、そう言うと思った」
……あれ？
なんだか呆れられてる？
「お嬢様、ちょうど休憩にしようと思っていたところです」
アルヴィンが声をかけてくれた。
「ええっ！？ まだできるよ！」
「休むことも修行の一つです」
「……はーい」
……ししょー。
その言葉、便利に使ってません？
ノアが小さく笑った。
「ほら、言われたでしょ」
「ノアまで！」
「僕は心配してるだけだよ」
そう言って、ノアは私に水の入った杯を差し出した。
「ありがとう！」
冷たい水を飲むと、体の熱が少し落ち着いた。
……ふう。
確かに、ちょっと疲れてたかも。
＊ ＊ ＊
休憩が終わると、ノアも木剣を手に取った。
「ヴォルフィード様、本日は少し踏み込みの速さを確認させてください」
「はい。お願いします」
アルヴィンとノアが向かい合う。
二人の動きは、私たちとはまるで違う。
……すごい。
木剣なのに、本物の剣みたいに見える。
ノアが素早く踏み込み、アルヴィンがそれを受け止める。
乾いた音が訓練場に響いた。
「見事です。以前より踏み込みが鋭くなっていますね」
「ありがとうございます」
……ノア、やっぱりすごいなぁ。
「姉様、ノア兄様は本当にお強いですね」
「うん！ かっこいいよね！」
私がそう言うと、ノアが一瞬こちらを見た。
そして、ほんの少しだけ口元を緩めた。
……あ。
また笑った。
最近、ノアって修行中によく笑う気がする。
「お嬢様」
「はいっ！」
「こちらも再開しましょう」
「はーい！」
……ししょー。
私がよそ見してるの、すぐ分かるんだね。
＊ ＊ ＊
修行が終わる頃には、私はすっかりへとへとになっていた。
「……つ、疲れたぁ」
「お疲れさまでした、お嬢様」
「ししょー、明日はもっと上手になるからね！」
「楽しみにしております。ただし、無理は禁物ですよ」
「分かってる！」
……たぶん。
アルヴィンが木剣を片づけに向かうと、ノアが隣に立った。
「ティア」
「なあに？」
「……最近、楽しそうだね」
「うん！ 修行、すっごく楽しいよ！」
「そう」
「ししょーも優しいし、リオンも頑張ってるし、ノアも一緒だし！」
ノアは少しだけ目を伏せた。
「……僕も？」
「もちろん！ ノアがいると嬉しいよ！」
そう答えると、ノアは驚いたように私を見た。
「……そっか」
「うん！」
ノアは何か言いかけて、やめた。
そして、小さく笑った。
「……じゃあ、また明日」
「うん！ また明日！」
ノアが去っていくのを見送りながら、私は首をかしげた。
……あれ？
今日のノア、なんだか機嫌がよかったような？
まあ、いっか！
修行仲間が増えるのは嬉しいことだもんね！
……そういえば。
私、恋愛を避けるために攻略対象とは距離を置くはずだったよね？
なのに、最近ノアと毎日のように会ってる気がする。
……。
ま、まあ！
ノアは幼馴染だし！
今さら距離を置くのも変だよね！
それに、これは修行だから！
恋愛とは関係ありません！！
……たぶん。
