『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

序章 家族

新しい護衛は攻略対象！？

街での事件から、二日が経った。

あれ以来、パパもママも、なんだか私に甘い。

ママは何度も抱きしめてくれるし、パパは仕事の合間に様子を見に来てくれる。

リオンに至っては、私が少し席を立つだけで心配そうについてくるのだ。

……うん。

心配かけちゃったもんね。

でも、そろそろ普通に戻ってほしいなぁ。

特にリオン！

お姉ちゃんはお手洗いくらい一人で行けます！

そんなことを考えていた朝。

「お嬢様、本日は旦那様がお呼びでございます」

ミアが髪を整えながら教えてくれた。

「パパが？」

「はい。新しい護衛の方をご紹介くださるそうです」

……来た。

ついに、この日が来てしまった。

王国騎士団。

腕の立つ若い騎士。

その条件に当てはまる人物を、私は一人知っている。

アルヴィン・グランフォード。

乙女ゲームの攻略対象の一人だ。

赤い髪に緑の瞳。

剣の腕は一流で、真面目で面倒見のいい騎士。

……いやいや！

まだ決まったわけじゃない！

王国騎士団には、きっと若くて腕の立つ騎士が山ほどいるはず！

お願い！

どうか普通の騎士さんでありますように！

＊　＊　＊

応接室の前で、私は深呼吸した。

「お嬢様、どうかなさいましたか？」

「う、ううん！　何でもないよ！」

ミアが不思議そうに首をかしげる。

……よし。

覚悟を決めよう。

扉が開く。

部屋の中には、パパと、一人の青年が立っていた。

すらりと背が高く、鍛えられた体つき。

騎士団の制服をきちんと着こなしている。

そして――。

燃えるような赤い髪。

鮮やかな緑の瞳。

……はい、終了ーーー！！

どうして！？

どうしてこうなるの！？

私、攻略対象には近づかないって決めたよね！？

なのに、向こうからやってくるんですけど！！

「ティア、おいで」

パパが優しく手招きする。

「今日からお前の護衛を務めてくれる、アルヴィン・グランフォード卿だ」

……知ってます！

ものすごーく知ってます！！

青年は私の前に進み、片膝をついた。

「アルヴィン・グランフォードと申します。これより一か月、お嬢様の護衛を務めさせていただきます」

低く落ち着いた声。

真っすぐな眼差し。

……うん。

ゲームで見たとおり、かっこいい。

いや、違う違う！

見とれてる場合じゃない！

「セレティア・アストレイアです。グランフォード卿、よろしくお願いいたします」

どうにか挨拶を返すと、アルヴィンは少しだけ表情を和らげた。

「どうぞ、アルヴィンとお呼びください」

「えっ、でも……」

「今は騎士として護衛の任に就いております。敬称はお気になさらず」

……なるほど。

お仕事中は騎士として接してほしいってことね。

「で、では……よろしくね、アルヴィン」

……ああ。

言っちゃった。

＊　＊　＊

「アルヴィンは剣の腕だけでなく、判断力にも優れている。安心して任せられる騎士だよ」

パパが説明してくれる。

うん。

それも知ってる。

ゲームでは、主人公を何度も危険から救ってくれる頼れる騎士だった。

でもね、パパ。

その人、攻略対象なんです！！

「ティア？」

「は、はい！」

考え込んでいた私に、パパが不思議そうな顔をした。

「どうしたんだい？　緊張しているのかな？」

「う、うん！　ちょっとだけ！」

すると、アルヴィンが穏やかに微笑んだ。

「ご安心ください。必要以上にお嬢様の行動を制限するつもりはありません」

……えっ。

意外と話が分かる人？

「ただし、危険な行動をなさった場合は、お止めします」

……ですよね！

「特に、見知らぬ相手に向かって飛び出すようなことは、今後お控えください」

「うっ……」

もう事件のこと、知ってるんだ。

恥ずかしい……。

「人を助けたいというお気持ちは立派です。ですが、ご自身が傷ついてしまっては意味がありません」

真面目な顔でそう言われると、何も言い返せない。

「……はい。気をつけます」

アルヴィンは、満足そうにうなずいた。

……あれ？

なんだろう。

この感じ。

まるで、先生に注意されてるみたい。

＊　＊　＊

応接室を出ると、廊下でリオンが待っていた。

「姉様！」

「リオン！」

リオンは私のそばへ駆け寄ると、アルヴィンを見上げた。

「あなたが、姉様の新しい護衛の方ですか？」

「はい。アルヴィン・グランフォードと申します」

アルヴィンが丁寧に頭を下げる。

リオンはじっと彼を見つめたあと、ぺこりとお辞儀した。

「リオン・アストレイアです。姉様をよろしくお願いします」

……リオン！

なんだか、お姉ちゃんをお嫁に出すみたいな挨拶なんですけど！？

「承知しました。必ずお守りいたします」

アルヴィンが真剣な表情で答える。

……うん。

この二人、妙に息が合ってない？

「姉様」

リオンが私の手を握った。

「これで、少し安心できます」

……そっか。

リオンも、ずっと心配してくれてたんだよね。

「ありがとう、リオン」

私は笑って、弟の頭をなでた。

＊　＊　＊

その日の午後。

私は庭を散歩していた。

もちろん、後ろにはアルヴィンがいる。

……いる。

ずっと、いる。

「……アルヴィン」

「はい」

「疲れない？」

「問題ありません」

「退屈じゃない？」

「任務ですので」

「……そっか」

うーん。

会話が続かない！

これ、一か月も続くの！？

そんなことを考えながら歩いていると、庭の隅で木剣を振るう騎士たちが目に入った。

……あ。

剣の稽古だ。

私が足を止めると、アルヴィンも視線を向けた。

「剣に興味がおありですか？」

「うん、ちょっとだけ」

そう答えた瞬間、街での出来事が頭をよぎった。

あのとき。

私は女の子を助けようとして、何もできなかった。

リオンが魔法を使ってくれなかったら、どうなっていたんだろう。

……怖かった。

でも、それ以上に。

リオンを危険な目に遭わせてしまったことが、悔しかった。

私にも、何かできることがあれば。

「……アルヴィン」

「はい、お嬢様」

私は少し迷ってから、顔を上げた。

「私にも、剣って使えるようになるかな？」

アルヴィンが、わずかに目を見開いた。

「剣、ですか？」

「うん。強くなりたいの」

誰かに守ってもらうだけじゃなくて。

私も、大切な人を守れるようになりたい。

アルヴィンはしばらく私を見つめていた。

そして、静かに口を開く。

「……本気で、そうお考えですか？」

「うん！」

私が力強くうなずくと、彼は少しだけ微笑んだ。

「でしたら、まずはお父上の許可をいただきましょう」

……え？

「許可がいただければ、基礎からお教えします」

「本当！？」

「はい。ただし、稽古は決して楽ではありませんよ」

……ふふん！

こう見えて私、やると決めたら頑張るタイプなんだから！

「大丈夫！　頑張る！」

アルヴィンが小さく笑った。

「では、楽しみにしております」

……よーし！

こうなったら、目指せ！

自分の身くらい守れる立派な令嬢！

……あれ？

ちょっと待って。

私、攻略対象に近づかないって決めてたよね？

なのに、今。

自分から剣を教えてくださいってお願いしちゃった……？

……。

ま、まあ！

これは恋愛じゃないから！

修行だから！

ノーカウント！！

そう自分に言い聞かせながら、私は大きくうなずいた。

――こうして私と、新しい護衛の奇妙な一か月が始まった。