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幽霊なんて、怖くありません！②

「さっそく、聞き込みスタートよ！」

私は勢いよく廊下へ出た。

「ミアが帰ってくる前に行かなきゃ！」

「はぁ……」

後ろから、リオンのため息が聞こえる。

ノアは何も言わない。

振り返ってみると、まだ少し納得していないような顔をしていた。

まあ、いいわ。

ついてきてるんだから、ノア隊員も調査に参加ということで！

まずは、朝のメイドたちを探さないと。

廊下を進んでいると、ちょうど向こうから一人のメイドが歩いてきた。

「ねえ、あなた」

「はい？」

呼び止めると、メイドが足を止めて頭を下げた。

「どうされましたか、お嬢様？」

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

私は声を潜める。

「西棟の幽霊の話、聞いたことある？」

「西棟！」

メイドの顔がぱっと変わった。

「私は見たわけではありませんが、話には聞きました！」

やっぱり！

「どんな話？」

「女の人が泣いているみたいな声を聞いたって……」

「啜り泣くような声？」

「そうです！　夜になると、うぅぅ……って」

「うぅぅ……」

想像してしまった。

……ちょっと怖い。

いやいや。まだ幽霊と決まったわけじゃないし！

そこへ、別のメイドが通りかかった。

「何のお話ですか？」

「西棟の幽霊よ」

「ああ！」

そのメイドも知っているらしい。

「私は男の人だったって聞きましたよ？」

「え？」

男？

「でも、朝は髪の長い女性って――」

「追いかけてきたって話も聞きました！」

さらに別の声が加わった。

「追いかけてくるの！？」

「私が聞いた話では――」

「うそー！」

気づけば、いつの間にか私まで噂話に混ざっていた。

女性。男性。啜り泣く声。追いかけてくる幽霊。

……。

…………。

「待て」

それまで黙っていたノアが口を挟んだ。

「話がまとまらない」

「……たしかに」

「姉様まで一緒になって騒いでどうするんですか」

リオンにまで注意された。

だって、追いかけてくるって言うから！

ノアは小さく息を吐くと、メイドたちを見る。

「実際に姿を見た人はいるのか？」

「え？」

メイドたちが顔を見合わせる。

「私は……見ていません」

「私もです」

「私も、人から聞いただけで……」

「じゃあ、声を直接聞いた者は？」

「あ、それならいます！」

一人のメイドが手を上げた。

「一昨日、夜に西棟へ行った子が、確かに聞いたって言っていました」

「どこで？」

「三階です。一番奥の部屋の近くだったって」

ノアが少し考える。

「時間は？」

「夜だったとしか……」

「そのとき、何か見たとは？」

「いえ。怖くなって、すぐに逃げたそうです」

「なるほど」

ノアが頷いた。

……なんか。

ノアのほうが調査員っぽくない？

隊長、私なんだけど。

しばらくして、聞き込みを終えた私たちは廊下の端に集まった。

ノアが順番に整理していく。

「場所は西棟の三階。一番奥の部屋付近」

「うん」

「女が泣いているような声を聞いたという者はいる」

「うんうん」

「女性だったという話もあれば、男性だったという話もある。追いかけてきたという噂まである」

「うん」

「でも、実際に姿を見た者はいない」

「……うん」

「一番最近、声を聞いたという話が出たのは一昨日の夜」

「…………うん」

夜。西棟。誰もいない廊下。

一番奥の部屋。

そこから聞こえてくる、女の人の啜り泣くような声。

…………。

ぞわっ。

「……つまり」

私はごくりと唾を飲み込んだ。

「本当に、幽霊ってこと……？」

そう口にした瞬間、頭の中に髪の長い女の人が浮かんだ。

暗い廊下の奥。俯いたまま。

うぅぅ……って泣きながら、こっちへ――。

「きゃー！　ノアー！」

「うわっ」

気づけば、私はノアの腕にしがみついていた。

「姉様！？」

「な、なに！？」

「いや……」

ノアが私を見る。

「幽霊かもしれないと思っただけだ」

「そーなの？」

「そんなもの、本当にいるわけないだろ」

「ほんとに？」

「当たり前だ」

「よかったー……」

ほっとして、息を吐く。

やっぱりそうよね。

幽霊なんているわけ――。

「姉様」

「なに？」

リオンがじーっと私を見ていた。

「怖いんじゃないですか？」

「まさかー！！」

「今、ノア兄様に抱きついていましたけど」

「これはびっくりしただけ！」

「……そうですか」

「なに、その顔！」

もう！

弟のくせに、お姉ちゃんを疑うなんて！

私はノアの腕から離れると、こほんと咳払いした。

「とにかく！」

分かったことはある。

噂のほとんどは、誰かから聞いた話。

でも、声を聞いた人は本当にいる。

それなら――。

「このままにもしておけないし、夜に現場を見に行くしかないわね」

「姉様！」

リオンがすぐに声を上げた。

「駄目です！」

「どうしてよー！」

「危険だからです！　もし幽霊じゃなくて、泥棒だったらどうするんですか！」

「大丈夫よ！」

「何が大丈夫なんですか！」

「だって、リオンもノアもいるでしょ？」

「僕たちも行くんですか！？」

「もちろん！」

「待て」

ノアが口を挟む。

「俺たちはまだ行くとは言ってない」

「え？」

「え、じゃない」

ノアが呆れたようにため息をついた。

「話を聞いたんだから、あとは屋敷の者に任せればいいだろ」

「でも……」

「ティア」

「このままにしておけないもの」

私は二人を見る。

「本当に幽霊なら……ちょっと、いや、かなり怖いけど」

「やっぱり怖いんじゃないですか」

「今はそこじゃないの！」

リオンをぴしゃりと止める。

「でも、幽霊じゃなかったら？」

「……」

「泥棒とか、誰かが勝手に入り込んでるとか。そういうことだったら、もっと危ないでしょ？」

メイドさんたちは怖がっていた。

あのまま、怖い思いをしながら仕事をするなんて嫌だと思う。

「だから、ちゃんと確かめたいの」

「それでも駄目です」

リオンは譲らない。

ノアも同じだった。

「リオンの言う通りだ」

「むぅ……」

二人とも頑固なんだから。

……でも、心配してくれているのも分かる。

私は少し考えた。

「じゃあ」

「？」

「今夜、声がするかどうかだけ確かめる」

「姉様」

「部屋には入らない。危ないと思ったらすぐに戻る。それから、二人からも離れない」

私は二人の顔を交互に見る。

「それでも駄目？」

「…………」

リオンが困ったように眉を下げる。

ノアもしばらく黙っていた。

「それに――」

私は二人に笑いかけた。

「二人が一緒なら、大丈夫でしょ？」

「……」

なぜか二人とも黙った。

「ね？」

やがて、ノアが深いため息をついた。

「……絶対に、勝手な行動はするな」

「じゃあ！」

「まだ行くとは言ってない」

「言ったようなものじゃない！」

「ティア……」

ノアが頭を押さえる。

「ノア兄様……」

リオンまで諦めたような顔をしていた。

「一つでも約束を破ったら、すぐに戻る。それが条件だ」

ノアが念を押す。

「分かった！」

「……本当に分かっているのか？」

「もちろん！」

ふふん。勝った。

「じゃあ決まりね！」

私は拳を握った。

今夜。

西棟三階、一番奥の部屋付近。

そこで――幽霊の正体を確かめる。

……。

…………。

やっぱり、ちょっとだけ怖いかも。