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幽霊なんて、怖くありません！①

いつものように家族みんなで朝食を終え、私たちは勉強部屋へ向かっていた。

今日も午前中は座学だ。

私とリオン、それからノアの三人で廊下を歩いていると――。

「やっぱり出たんだって」

少し先から、そんな声が聞こえてきた。

「西棟の、髪の長い女性の話でしょ？」

「そうそう！　私も、実際に声を聞いた子から聞いたの」

「啜り泣くような声で、廊下を歩いてるんでしょ？」

「怖すぎるよー！」

廊下の隅で、数人のメイドたちが話している。

西棟？

髪の長い女性？

啜り泣く声？

「…………」

思わず足を止めた。

隣を見ると、リオンも同じようにメイドたちを見ている。

ノアだけが、何の話だと言いたげに眉を寄せていた。

そのとき。

「あなたたち」

静かな声が響いた。

「「っ！」」

メイドたちがびくっと肩を揺らす。

ミアだ。

「ミ、ミアさん！」

「お嬢様、リオン様、ノア様の前ですよ」

「あ……！」

メイドたちが慌ててこちらを振り返った。

「失礼いたしました！」

「ご、ごめんなさい！」

「大丈夫よ」

私は笑って手を振った。

「お仕事、頑張ってねー」

「はい！」

メイドたちは頭を下げると、そそくさとその場を離れていった。

その背中を見送り、私は何事もなかったように歩き出す。

「さ、行こっか」

「…………」

「リオン？」

「いえ」

リオンがじっと私を見る。

なによ。

「姉様」

「なに？」

「……何でもありません」

なんなのよ。変なリオン。

「今のは何の話だ？」

ノアが聞いてくる。

「さあ？　噂話じゃない？」

「気にならないのか？」

「ぜーんぜん」

「……そうか」

ノアはそれ以上聞いてこなかった。

「…………」

リオンはまだ私を見ている。

そしてミアも――。

にこり。

……なんで笑ってるの？

私は何もしてないよ？

まだ。

＊　＊　＊

午前中の授業は、いつも通りだった。

ちなみにミアには、授業が始まる前にちょっとしたお使いをお願いしてある。

前から欲しかった本があるから、街の書店で探してきてほしいって。

もちろん、本当に欲しかった本だよ？

……今日じゃなくてもよかったけど。

先生の話を聞いて、分からないところをノアに聞いて、リオンが先に答えて私が悔しがって。

休憩時間には三人でくだらない話をして笑った。

そして授業が終わり、先生が部屋を出ていく。

私は時計を確認した。

ミアが屋敷へ戻ってくるまでには、まだ時間があるはず。

よし。

私は二人に向き直った。

「でっ！」

「……」

リオンがため息をついた。

まだ何も言ってないんだけど。

ノアは不思議そうに私を見る。

「私は、正体を確かめに行こうと思うのだけど！」

「はぁ……」

今度は、はっきりため息をつかれた。

「なによ、リオン！」

「そんなことだろうと思いました」

「えっ」

「朝からずっと怪しかったです」

「怪しくないわよ！」

「怪しかったです」

リオンはきっぱりと言うと、ノアを見た。

「ノア兄様も言ってください。危ない真似はしないでくれと」

「そうだな」

ノアまで頷いた。

「ティア、やめろ」

「どーしてよー！」

「気になるなら、家の者に調べるよう指示すればいい」

ノアは当然のように言う。

「ティアが自分で調査する意味があるのか？」

「あるわよ！」

「君は侯爵家令嬢だ」

「それが？」

「君が勝手に危険な場所へ行って、何かあったらどうする。そのとき責任を問われるのは、君だけじゃない」

「……うっ」

「それに――」

ノアが少しだけ眉を寄せた。

「君が怪我でもすれば、大勢の者が悲しむ」

「その通りです！」

リオンが勢いよく頷いた。

うっ。

二人がかりで正論を……。

でも。

「じゃあ、怖がってるメイドさんたちはどうするの？」

「え？」

「みんな、不安そうだったじゃない」

朝のメイドたちを思い出す。

ただの噂かもしれない。でも、本当に何かいるのかもしれない。

「私だって、この家の一員だもん。みんなが怖がってるのに、何もしないでいるのは嫌なの」

「ティア……」

ノアが少しだけ目を見開いた。

「だから、ちゃんと調べたいの！」

「だからといって、君が自分で行く必要は――」

「なるほどなるほど」

「……ティア？」

「私が指揮をとる、と」

「違う」

「うんうん。理解したわ」

「理解してないだろ」

「よしっ！」

私は勢いよく立ち上がった。

そして、二人を順番に指差す。

「リオン隊員！」

「嫌な予感しかしません」

「ノア隊員！」

「俺もなのか？」

「今から現地調査をします！」

「姉様……」

「まずは聞き込みよ！」

朝のメイドたち。それに、実際に声を聞いた人がいるらしい。

なら、話を聞かないことには始まらない。

「さあ、行くわよ！」

私は扉へ向かって歩き出す。

そして振り返った。

「二人とも、ついてきてね♥」

「……」

リオンが深いため息をつく。

ノアは呆れたように額に手を当てた。

「……ティア」

「なに？」

「君一人で行かせるわけにはいかないだろ」

「じゃあ、一緒に来てくれるの？」

「放っておいたら、何をするか分からないからな」

「やったー！」

ふふん。これで調査隊、結成ね！

リオンはまだ何か言いたそうだったけれど、結局、私たちの後ろについてきた。

今のうちよ。

ミアが帰ってくる前に――。

幽霊の正体、絶対に突き止めてやるんだから！