『恋愛しません！……って言ってるのに、攻略対象が近づいてきます』

第2章 恋を知るには、近すぎます！

弟だからって、油断してました！②

リオンが代金を払うと、店主はリボンを私へ差し出した。

「結んでいかれますか？」

私は店内の鏡へ目を向ける。

今日は髪の一部を後ろでまとめている。そこへ結んだら、きっと可愛い。

「お願いしても――」

「僕が結んでも？」

隣から声がして、振り向いた。リオンが、買ったばかりのリボンへ手を添えている。

「できるの？」

「結ぶだけでしたら。……嫌ですか？」

「嫌じゃないけど」

少し驚いただけだ。

私は鏡の前へ座り、まとめた髪を背中へ払った。

「じゃあ、お願いします」

「はい」

鏡の中で、リオンが笑う。髪へ指先が触れた。

……あ。

自分でお願いしたのに。人に髪を触ってもらうのは、少しくすぐったい。

リオンはまとめた髪の根元へリボンを通し、丁寧に結んでいく。鏡に映る顔は、思っていたより真剣だった。

「引っ張っていませんか？」

「うん。大丈夫」

返すと、視線だけが鏡の中で重なる。

「もう少し、そのままで」

柔らかな声に、私は頷いた。

何だか、さっきから私の方が落ち着かないんですけど。

「お優しい恋人ですね」

隣で見守っていた店主が、微笑ましそうに言った。

……え。

恋人？

鏡越しにリオンを見る。弟も、私を見た。その口元が、ほんの少し緩む。

……今の、聞こえていたよね？

「いえ、私たちは――」

「できました」

リオンの声に、言葉が止まった。

店主が小さな鏡を持ってきてくれる。後ろ姿を確かめると、左右の長さも綺麗に揃っていた。

少し顔を動かす。結び目の下で、淡い紫色が揺れた。

「可愛い！」

思わず声が弾んだ。

「リオン、上手だね！」

鏡越しに伝えると、リオンがリボンの端をそっと整えた。それから、その下へ流れる髪を一房すくう。

……まだ、何か直すところがあるのかな。

そう思って、鏡を見ていた。

持ち上げられた毛先が、彼の唇へそっと触れる。

「似合ってるよ、ティア」

息が止まった。

鏡の中で、目が合う。

リオンは私の髪へ唇を寄せたまま、柔らかく微笑んでいた。

……ティアって呼んでいいとは、言ったよ。

言いましたけど！

あれから、呼ぶ機会は何度もあったでしょう！？

どうして今。

私の髪に、唇を寄せながらなんですか――！

「まあ……！」

店主が胸元へ手を当て、机の縁へそっと手を添えた。

「……お似合いですわ。本当に」

……店主さんまで、そんなに驚かないでください！

私まで、ますます落ち着かなくなるでしょう！

鏡から目を逸らしたい。けれど、リオンと目が合ったまま、動くきっかけが見つからなかった。

やがてリオンが、そっと髪を下ろす。

指先が離れてからも、頬の熱は引いてくれない。

「恋人の瞳と同じ色をお選びになるなんて、素敵ですね」

店主の言葉に、私はリボンへ目を向けた。

淡い紫色。

それから、鏡に映るリオンの瞳へ。

……待って。

そういうふうにも見えるの！？

選んだときは、お花と布の色しか見ていなかった。でも、こうして並んでいると、確かに。

「ち、違うんです。リオンは――」

ようやく振り向くと、弟は私を見て、楽しそうに目を細めた。

「弟です。……ね、姉様？」

「まあ、ご姉弟でしたの？」

店主が目を丸くする。私は何度も頷いた。

「はい。自慢の弟なんです。今日は、贈り物までしてくれて」

隣で、リオンが静かになった。

店主は私たちを見比べ、それから少し頬を赤くする。

「そうでしたか。仲がおよろしいので、てっきり。失礼いたしました」

「いえ！」

そんなに謝られたら、こちらまで恥ずかしくなってしまう。

似ていないものね、私たち。それに、今はリオンの方が背も高い。

でも、恋人に見えたなんて。

椅子から立ち上がり、そっと弟の袖を引いた。

「……わざとでしょう？」

小声で尋ねると、リオンが少し身を屈めた。

「何がですか？」

「さっきの呼び方。それに、髪……」

最後まで言えなくて、口を閉じる。リオンは私を見ていた。

「ティアって呼んでもいいと、言ってくださったでしょう？」

……言ったよ。

でも、今は許可をしたかどうかのお話ではありません！

じっと見上げると、弟は小さく笑った。

「似合っていると思ったのは、本当ですよ」

近くで言われ、私はまた髪のリボンを意識した。

……もう。

今日は、弟にからかわれてばかりです。

＊　＊　＊

店を出てからも、私は何度か髪へ手を伸ばしかけた。

触って、ほどけてしまったら困る。でも、ちゃんと結ばれているか確かめたい。

そのたびに、隣で小さな笑い声がした。

「取れていませんよ」

「わかってる。でも、気になっちゃって」

リオンが足を止め、私へ顔を向ける。私も隣で立ち止まった。

「そんなに気に入っていただけました？」

「うん。とても」

今度は、迷わず答えた。

「リオンが一緒に選んで、結んでくれたんだもの。大事にするね」

紫色の目が、わずかに見開かれる。私は続けた。

「今日のお出かけのことも、見るたび思い出せそう」

リオンが黙った。それから、少しだけ顔を伏せる。

……あれ。

「リオン？」

呼ぶと、弟は私の手を取った。指先を包む手が、温かい。

「では、今日をもっと楽しい日にしないといけませんね」

「もう、十分楽しいよ？」

「僕は、まだ姉様と行きたいところがあります」

顔を上げたリオンが笑う。

今度は、いつもの。少し甘えるような笑顔だった。

「もう少し、僕に付き合ってください」

「もちろん！」

手を繋いだまま、歩き出す。

隣へ目を向けると、リオンは前を見ていた。その横顔を、私は少しだけ長く見てしまう。

いつもは、笑って甘えてくると可愛いと思う。でも今日は、その笑顔に戻るたび、かえって戸惑ってしまう。

引き寄せられたときの腕の力も。

すぐそばから見上げた顔も、覚えているから。

鏡越しに名前を呼ばれたときだって。

……リオンって、こんなに格好よかった？

そこまで考えて、慌てて前を向いた。

リオンだよ？

いつも一緒にいる、弟でしょう？

わかっているのに、繋いだ手の大きさまで気になってしまう。

「姉様。次はこちらです」

手が軽く引かれた。

いつもの呼び方に、ほっとする。けれど、その声を聞いたら、さっきの「ティア」と呼んだことまで思い出してしまった。

髪で揺れるリボンに、風が触れる。

……今日は、いつもみたいに「可愛い」だけでは、済ませてくれないらしい。