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初めての友達

前の人生の私は、雄一に会いたくて会いたくて、兄に頼み込んで会えるようにして貰っていた。

だが、もうあのような人生を歩みたくない私は、兄に頼んで会う機会を設けて貰おうなどと思わない。

それでも、最初の雄一との出逢いは、前の人生と全く同じだった。

それは避けられなかった。

兄が自宅に雄一を初めて連れて来た日。

それは変えることが出来なかった。

その後、私は兄とは距離を置いた。

「どうしたんだ？

　最近は僕を放っているな。」

「もう、高校生ですもの。お兄様。」

「そうか………高校生だからか……。

　そうして華子は【お兄様】から離れて行くんだな。」

「何時までもお兄様の後を追い掛けていましたら、お兄様に恋人が出来ません。

　華子はお兄様の御為に変わりましたのよ。」

「ふっ……あははは……そうか僕の為か……成程………。

　では、僕は恋人を連れて来よう。」

「私の眼鏡に適う方にして下さいましね。」

「それは……どうかな？」

「お兄様の意地悪！」

「あはは………。」

◇◇◇◇

雄一しか見ていなかった前の人生。

雄一を視線から外すと、別の世界が見えて来た。

前の人生では同級生の友人が居なかった。

女性の友達が一人も居なかった。

前の人生で兄から言われたことがある。

「少しは周りを見たらどうだ？

　華子は雄一しか見ていない。

　僕の周囲の女性は、男性の友達よりも女性の友達の方が遥かに多い。

　僕もそうだ。

　異性の友よりも同性の友の方が多い……というか、異性の友は居ないに等しい。

　華子……友達を通して視野を広く持ちなさい。

　そうすれば、別の楽しみが出来る。」

私は時間を遡っても、雄一に恋をした。

あの眼差しが、前の人生の雄一と同じだった。

当然のことなのに、心は震えた。

再び会えたことが、この上なく嬉しかった。

私はこの初恋に溺れたくなかった。

だから、私は雄一を避けるしかなかった。

◇◇◇◇

春のある日、高校に転校生が入って来た。

前の人生でも出逢っていたかもしれないが、私は全く覚えていなかった。

隣の席になった。

彼女の名は、吉田幸代(さちよ)。

九州からの転校だった。

「よろしく！」

「よろしく。」

時々、九州の言葉が出るのを少し気にしている様子だった。

前の人生で話したことがあったのかもしれないが、全く覚えていない。

幸代は一人だけ東京にやって来た。

家族の転居による転校ではなかった。

親族の養女になる為に一人で東京へやって来たのだ。

だから、彼女には父が二人、母が二人居る。

私の前の人生で、聞いたことがあった話かどうかさえ分からなかった。

私は彼女が……幸代が気になった。

私が気になるより先に、幸代が何かにつけて私を頼ったからだ。

時を遡ったこの人生で初めて出来た友達が、吉田幸代。

前に人生で居なかった友達に彼女はなってくれた。

「高嶋さん、一緒に帰りませんか？」

「私と？」

「はい、宜しければご一緒させて下さい。」

「私で宜しいの？」

「勿論です！　お願いします。」

「一緒に帰りましょう。」

私は初めて同級生と一緒に学校から自宅への帰路に就いた。

幸代の自宅は、私の自宅より遠かった。

幸代は沢山、話してくれた。

時々、九州の言葉が幸代の口から出た。

幸代の言葉は、アクセントが少し違っていた。

そんな違いなど幸代は気にせずに話してくれた。

私も次第に気にならなくなった。

幸代と居る時間は楽しかった。