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結婚

私は病院の特別室のベッドに臥していた。

白い天井、白い壁、そして白いシーツ。

辺り一面が白い世界だった。

「良かったわ……良かった………。」

「お母様………？」

「そうよ、お母様です。

　本当に良かったわ。」

「雄一さんは？」

「……あの方は……大丈夫よ。」

「お兄様は？」

「大丈夫ですよ。」

二人はシートベルトをしていたから大きな怪我をしなくて済んだ。

私は雄一と兄の身体のことまで考えていなかった。

｟そうだ、事故を起こしたのだから怪我をするんだ。｠と今になって身体が恐怖で震えた。

私は自分だけが怪我をすると目論んでいた。

そして、自分の命も危なかったと聞くと、恐ろしくなった。

後部座席で私はシートベルトを締めていなかった。

私の身体の傷は深く、広範囲に及んでいた。

娘の身体に小さな傷さえも残したくないと両親は思った。

だが、それこそが私が望んだことだったのだ。

――傷が残れば雄一に結婚をしてもらえる――それが、雄一に事故を起こさせた私のあの行動だ。

私は私が思い描いた未来を手中に入れる為の行動だった。

私の元へ兄と雄一が来たのは翌日だった。

兄は私を責めた。

「どうして、あんなことしたんだ！」

「何のことを仰ってるの？　お兄様。」

「華子っ！　自分が何をしたのか分かってないのか？」

「氏郷………僕が華子ちゃんに怪我をさせた事実は変わらない。」

「何を言ってるんだ！　あの事故を起こしたのは華子の行動だ。

　君は悪くない。」

「だが、加害者は僕だ。それも変わらない。」

「雄一………君に責任はない。

　僕はどこでも証言する。」

「氏郷………。」

「お兄様、私の怪我の方が酷いこと御存知なの？」

「知ってる。が、それは君の責任だ。」

「雄一さんが仰ったでしょう。

　加害者は雄一さんだと……私は被害者。

　違うの？　お兄様。」

「違う！」

「そうだ。」

「雄一………。」

「その通りだよ。僕が加害者です。

　これから、償います。

　本当に申し訳ありませんでした。」

唯一が深々と頭を下げた。

私は雄一に「その言葉、忘れないで下さいまし。」と伝えた。

雄一は「勿論です。忘れません。」と言ってくれた。

兄だけが憤慨していた。

翌日、両親が見舞いに来た時に、私は両親に話した。

「雄一に責任を取って貰いたい。」と………。

「責任……を雄一君に？」

「ええ、取って頂きたいの。

　怪我をしたのですもの。

　傷が残るのでしょう？」

「ええ、ええ、そうよ。

　女の子の身体に傷を残して、責任を取って頂かないといけないわ。

　ねぇ、あなた、そうでしょう？」

「だが、氏郷の話によると……華子にも責任はある。」

「お父様！　私の身体に傷が残って……。

　それでも雄一さんは悪くないの？

　こんな身体になったのですもの。

　もう結婚は出来ないと思います。

　だから………雄一さんに私と結婚して頂きたいの。

　私に罪を償うと仰って下さったのよ。

　その言葉が嘘かどうか……ハッキリさせて下さい。

　お父様、お願い………お願いです。

　私………雄一さんの妻になりたいの。」

「華子………まさか………。」

「あなた、早く雄一さんに華子との結婚の話をつけて下さいまし。」

「だが…………。」

「あなたは華子が可哀想だと思われませんの？」

「…………分かった。話をしてみよう。」

私は密かに笑みを漏らした。

そして「お父様、お母様、ありがとうございます。」と言った。

◇◇◇◇

その一ヶ月後、雄一は婚約を解消した。

そして、私と婚約して直ぐに結婚した。

雄一との結婚式は盛大に執り行われた。

高嶋家の令嬢の結婚に相応しい煌びやかな挙式だった。

兄は最後の最後まで私と雄一の結婚に反対した。

兄は「こんな結婚式に参列したくない！」と言ったが、両親が許さなかった。

終始、兄は私に敵意がある視線を寄せていた。

それが、私の結婚式だった。

兄の心など気にもしていなかった。

勿論、心深くに忘れられない女性を秘めたまま結婚した夫・雄一の心の傷も気に掛けてはいなかった。

ただ雄一への想いが叶ったことを喜び、これから先、雄一が私を捨てられないことに自信を持っていた。

愚かしいくらいに……。

私はあの頃、醜い心の女だった。