【完結】虐げられ令嬢に転生した元魔王ですが、冷酷と噂の公爵令息を愛でていたら懐かれました ～可愛いものを守っていただけなのに、義姉も婚約者も勝手に破滅していくようです～

第25話 陥れるつもりが、落ちたのは…

　学園祭の会場から連れ出される時、エドガーとベッラに向けられていた視線は冷たかった。

　少し前まで、エドガーはこの場で名誉を取り戻すつもりだった。

　瑠璃羽のグリフォンと心を通わせ、来賓や生徒たちの前で見直されるはずだった。

　ベッラも同じだ。

　リシェルを貶め、自分がまた周囲の中心に戻るつもりでいた。

　だが、実際に二人が得たものは違った。

　エドガーは奥歯を噛む。

　なぜ、こんなことになった。

　そう思っても、答えは出ない。

　その日の夜、エドガーはナルティス子爵家へ戻された。

　執務室には、父と母が待っていた。

　二人とも、すでに学園から報告を受けている。

　父の顔は、今まで見たことがないほど険しかった。

「エドガー」

　低い声だった。

「瑠璃羽のグリフォンを用意してやった結果が、これか」

「父上、違うのです。あれはベッラが勝手に――」

「黙れ」

　父の声が鋭く響いた。

　エドガーは肩を震わせる。

「お前の契約補助札からも、同じ香が出たと聞いている」

「それは……」

「言い訳は聞かん」

　父は机に置かれた書類を睨むように見た。

「魔獣契約競技での不正。婚約者であるリシェル嬢への害意。さらに、公爵令息であるアルヴィン様の前で醜態を晒した。来賓の前でナルティス家の名を落としたのだぞ」

　エドガーは唇を噛んだ。

　母も隣で冷たく言う。

「リシェル嬢との婚約も、もう継続は難しいでしょうね」

「そんな……！」

　エドガーは顔を上げる。

「婚約まで解消する必要はありません！　僕はただ、少し評価を取り戻そうとしただけで……！」

「そのために魔獣を利用し、リシェル嬢に濡れ衣を着せようとしたのか」

　父の目がさらに冷える。

「お前は、自分が何をしたのかまだわかっていないようだな」

　エドガーは言い返せなかった。

　ただ、胸の内には怒りがあった。

　なぜ、自分ばかりが責められるのか。

　香炉を持っていたのはベッラだ。

　リシェルに匂いを仕込んだのも、ベッラのはずだ。

　自分だけが悪いわけではない。

　そう思っていると、父が告げた。

「正式な処分が出るまで、お前は屋敷から出るな。学園祭二日目への参加も認めない」

「ち、父上！」

「リシェル嬢との婚約については、こちらから謝罪と解消の話を進める」

　エドガーの顔から血の気が引いた。

　婚約者という立場。

　それは当たり前にあるものだと思っていた。

　だが、それすら失う。

　エドガーは自室へ戻ると、机の上の物を払い落とした。

「くそっ……！」

　なぜ、こんなことになった。

　なぜ、自分がこんな目に遭わなければならない。

　ベッラが余計なことをしたからだ。

　いや、リシェルが最初から大人しくしていればよかった。

　あの女が、急に変わったから。

「全部、リシェルのせいだ……！」

　エドガーはそう吐き捨てた。

　同じ頃、ベッラもオーケソン伯爵家で責められていた。

　屋敷に戻った時、父はすでに待っていた。

　母も隣にいる。

　だが、以前のようにベッラを庇う空気はなかった。

「私は悪くありませんわ！」

　ベッラは開口一番、そう叫んだ。

「エドガー様がやると言ったのです！　私は少し手伝っただけで……！」

「黙れ」

　父の声に、ベッラはびくりと身を震わせた。

「お前は何度、リシェルに関わるなと言えばわかる」

「でも、あの子が……！」

「まだ言うか」

　父の目は冷たかった。

「学園での評判だけではない。来賓の前で、オーケソン家の令嬢が不正に関わったのだぞ」

　ベッラは唇を噛む。

　母も顔色が悪い。

　だが、ベッラを助けようとはしなかった。

　以前なら違った。

　リシェルが悪いのだと、ベッラが言えば信じてもらえた。

　だが今は違う。

　リシェルは魔獣管理の教師からも信頼されている。

　公爵令息であるアルヴィンもリシェルの側にいる。

　生徒たちも、もう以前のようにはベッラを見ていない。

　父は低く言った。

「お前は、もうリシェルを見下せる立場ではない」

　その言葉が、何よりベッラを傷つけた。

「なぜ……なぜですの……！」

「正式な処分が出るまで謹慎だ。学園祭二日目への参加も許さない。リシェルへの接触も禁じる」

「そんな！」

「ナルティス家との関係も悪化するだろう。お前にも責任を取らせる」

　ベッラは言葉を失った。

　何もかもが、自分から離れていく。

　取り巻きも。学園での立場も。家での信用も。

　すべて、リシェルのせいだ。

　そう思わなければ、耐えられなかった。

　翌日。学園祭二日目は、朝から賑わっていた。

　昨日あれだけの騒ぎがあったにもかかわらず、学園には生徒や来賓の声が響いている。

　だが、エドガーとベッラはその中心にはいなかった。

　二人は事情聴取のため、保護者同伴で学園へ呼び出されていた。

　学園長室へ向かう廊下の途中で、偶然顔を合わせる。

　エドガーの顔色は悪い。

　ベッラの目元も赤かった。

　だが、どちらも反省しているようには見えなかった。

「君のせいだ」

　先に口を開いたのはエドガーだった。

「君が余計なことをしたせいで、僕まで疑われた」

　ベッラの顔が歪む。

「余計なことですって？　あなたが契約競技で使うと言ったのでしょう」

「僕はリシェルの席にまで香を仕込めとは言っていない」

「でも、リシェルに恥をかかせたいと言ったのはあなたですわ！」

「君が勝手に話を大きくしたんだ！」

「あなたが失敗したからでしょう！」

　二人の声が大きくなっていく。

　廊下の向こうにいた生徒たちが、足を止めた。

　昨日の件を知っている者たちは、すぐに小声で囁き始める。

「まだ人のせいにしているのか」

「魔獣に謝りもしなかったのに」

「もう終わりね」

　その声に、ベッラが振り返る。

「何を見ているの！」

　だが、生徒たちは怯えなかった。

　ただ冷たい目でベッラを見て、それから離れていく。

　以前なら、その一言で周囲は黙った。

　だが今は違う。

　ベッラの声には、もう以前のような力がなかった。

　エドガーもそれを見て、さらに苛立つ。

「君と関わったせいで、僕の婚約まで解消されるかもしれないんだぞ」

「私のせいにしないでくださいませ！　そもそも、リシェルと婚約していながら私に近づいたのはあなたでしょう！」

「君が誘ったんだろう！」

「最低ですわね！」

「君にだけは言われたくない！」

　二人は互いを睨む。

　もう、味方ではなかった。

　利用し合っていたものが、失敗した途端に崩れただけだ。

　二人の耳に、学園祭の楽しそうな声が聞こえてきた。

　笑い声。呼び込みの声。

　どこかで鳴る鐘の音。

　昨日まで、二人はその中心に立つつもりでいた。

　注目され、評価を取り戻し、リシェルを見下すつもりでいた。

　だが今、二人はそこへ戻ることすら許されない。

　エドガーとベッラは、互いを睨み合う。

　自分たちが落とそうとしたのは、リシェルではなかった。

　落ちたのは、自分たち自身だった。