第27話 大魔法使いサリー
メイトリックスの心の中は、ぐちゃぐちゃだった。
不安。
疑惑。
シンディの、無謀とも思える行動への怒り。
それに……
――わしもカサノバぐらいアリッサの扱いが上手ければ……
どうでもいいはずの、カサノバへの嫉妬心まで湧いてくる。
「……いかん、いかん」
「落ち着け、わし」
小さく、自分に言い聞かせる。
「まずは、アリッサの看病が優先じゃ」
何とか気を落ち着かせ、アリッサの額に乗せていたタオルを取り替えた。
ふう、と、一息つく。
その時だった。
「……そこに、誰かおるか？」
いきなり、老婆の声が部屋に響いた。
メイトリックスは、文字通り跳び上がった。
「おるなら返事をせい」
慌てて声を絞り出す。
「……お、おります」
「メイトリックスと申します」
声の出所に気づく。
アリッサの服のポケット。
先ほど落ちた、あの黒い金属の板からだった。
「よし、ちゃんと繋がったな」
老婆の声は、どこか嬉しそうだ。
「私は、大魔法使いのサリーと言う者だ」
「シンディとかいう魔法使いがこちらに来ておる」
メイトリックスは驚いた。
――シンディは何をやっとるんだ。
また怒りが湧きそうになる。
「高熱の子供がいるそうだな」
「もう少し、状況を教えてくれんか」
メイトリックスは一瞬だけ迷った。
だが、隠す理由はない。
昨夜から高熱が続いていること。
汗が引かず、熱がまったく下がらないこと。
時折、うなされていること。
一つ一つ、丁寧に説明した。
「……ふむ」
短い、考える間。
「ところでな」
老婆が、ふと思いついたように言った。
「これは、純粋な好奇心なんじゃが」
「私の声はどこから出ておる？」
メイトリックスは跳び上がった。
説明が難しい。
「……鉄で出来た板のような」
「なんだか、よく分からない物です」
メイトリックスの口調からは、いつもの年寄り言葉が消えていた。
「ほお……変な物じゃな」
「遠隔魔法で使えそうな物を探したら、それが見つかったんじゃが」
サリーは話を続ける。
「……機械のような物か？」
「いえ、私にもよく分かりません」
メイトリックスは、胸の奥に小さな警鐘を感じた。
これ以上、この話を続けるのは危険だ。
だから、話題を切る。
「……それで」
まっすぐに尋ねた。
「私は、どうすればよろしいですか？」
「ふうむ」
老婆は、少し考えるように声を低くした。
「正直に言うとじゃな。私にも、本当の原因は分からん」
「恐らく、魔法薬を調合しても効かんじゃろう」
その言葉に、メイトリックスの気持ちが沈んだ。
がっかりして肩を落とす。
老婆は話を続ける。
「だからな。シンディに解熱剤を持たせる」
「魔法薬ではない。普通の薬じゃ」
――ん？
メイトリックスは首をひねった。
「どういうことでしょうか」
「恐らく、原因はその娘の心の中にある」
老婆の声は静かだった。
「強いストレスじゃろう」
「それは、私にも治せん」
メイトリックスの胸の奥がきゅっと締まる。
――ストレス……
――わしらと一緒にいることが、負担なのか？
「じゃが、薬は、応急手当てにはなる」
「熱を下げ、眠らせることはできる」
老婆は、きっぱりと言った。
「とにかく、待っておれ」
「この、そそっかしい魔法使いが帰るまでな」
その言葉を最後に声は途切れた。
部屋に静けさが戻る。
メイトリックスは、しばらくその場に立ち尽くした。
――それにしても、あの、黒い板は何なのか。
――なぜ、アリッサはあれを持ち歩いているのか。
――そして、なぜ、わしら二人に隠しているのか。
メイトリックスが何度考えても答えは出なかった。
大きな違和感だけが胸の奥に残っている。
「はあ」
メイトリックスは大きく息を吐いた。
そうだ。
ここで、自分がアリッサを疑ってどうする。
さっき、自分でそう決めたはずだ。
この歳の子供には、知られたくない秘密の一つや二つあって当然じゃ。
見なかったことにしよう。
そして忘れよう。
シンディにも、このことは絶対に話さない。
それが守るということだ。
メイトリックスの中で、静かに覚悟が決まった。
その時だった。
外で慌ただしい足音。
そそっかしい魔法使いが帰ってきた。
「ごめんなさい。ただいま……」
シンディの申し訳なさそうな声が響いた。
二人は、早速、大魔法使いサリーに貰った解熱剤をアリッサに飲ませた。
次の朝には、あれだけ高かったアリッサの熱は、すっかり下がっていた。
「ところで……サリーとはどうやって話したの？」
シンディの追及するような静かな声。
メイトリックスは、一瞬、言葉に詰まった。
「え、ええと……なんだか上から声がして……」
しどろもどろになりながら、なんとか説明する。
話は要領を得ず、肝心なところはぼかしたままだ。
「……まあ、いいわ」
シンディは小さく息を吐いた。
「アリッサが元気になったんだもの」
その一言で話は終わった。
メイトリックスは九死に一生を得た。
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それでは、また次話で！
