35回目 その3
午後の光が少し傾き始めた。
ビニールハウスを出ると、外は一面の青空。遠くの丘には、白く残る雪と、新芽の緑が混ざり合っている。
春が来る途中――そんな景色だった。
「れー君、さっきのゲーム、ホントに楽しかったねっ！」
杏奈が両手を広げて深呼吸する。
頬に当たる風が少し冷たくて、それがまた気持ちいい。
「まったく……お前らの発想力、いちご以上に甘いわ」
「えへへ～、甘くないとホワイトデーにならないでしょ？」
ふわりが笑いながら俺の腕にそっと絡みつく。
その動作一つひとつがゆっくりで、柔らかくて、まるで風みたいだった。
「れーじくん、もう帰っちゃうの～？ もう少し、歩こ～♡」
「いいけど、転ぶなよ。ここ坂だからな」
「はぁい♡ 手ぇ、つないで～♡」
「ふ、ふわりちゃん！ それ、反則ですっ！」
「んふふ～♡ 反則も、ホワイトデー限定～♡」
鈴音の声が少し裏返っていて、俺は思わず笑った。
こういう三人の掛け合い――どれだけ見ても、飽きない。
ああ、俺、本当にこの三人が好きだなって、心のどこかで改めて思った。
少し歩いた先に、小さな丘があった。
温室の裏手にある散歩道を登ると、見晴らしのいい場所に出る。
ベンチがひとつ。白い柵の向こうには、遠くまで続く畑と、街並みが見えた。
「うわぁ……ここ、絶景ですねっ」
鈴音が思わず感嘆の声を漏らす。
「ほら、ほられー君！ こっち！」
杏奈が手を振りながらベンチに座り、隣をぽんぽんと叩いた。
「れー君の席、ここ♡」
「おう」
俺が腰を下ろすと、左右から同時にぴたっと密着する感触。
「うわ、近っ……」
「だって、風冷たいんだもん♪」
「ふわりも～♡ 風、冷たい～♡」
ふわりが反対側から抱き寄せてきて、まるで天然のカイロ状態。
少し遅れて、鈴音が控えめに俺の肩に頭を乗せた。
「……鈴音も、少しだけ……」
「お、おう」
三人のぬくもりに囲まれて、体の芯までぽかぽかになっていく。
視界の端で、春の光がぼやけて滲んでいた。
「ねぇ、れー君」
杏奈が少しだけ真面目な声で呟いた。
「高校生活、あとちょっとで終わりだね」
「ああ」
「なんか……信じられないよ。毎日バカみたいに笑ってたのに、もう卒業かぁって」
彼女の声には、ほんの少しだけ寂しさが混じっていた。
ふわりも小さく頷く。
「ふわりも、同じ気持ち～……。でもね、大学でも、また“王様ゲーム”したい～♡」
「ふふ……私もです。三人で同じ大学、同じ場所。そう考えたら、寂しくないですよね」
「……そうだな」
俺は少し空を見上げて、息を吸った。
青空の端に、うっすらと白い雲。
イチゴの香りがまだ指先に残っていた。
「高校ってさ、あっという間だったけど――」
言葉を探すように、少し間を空ける。
「……お前らがいたから、楽しかった。ホントに、心の底からそう思う」
「れー君……」
「ふわり、今ちょっと泣きそう～♡」
「わ、私も……です」
杏奈が小さく笑って、指で涙を拭うふりをした。
「も～、れー君、そういうセリフさらっと言わないでよ。ずるいんだから」
「ずるいって言われてもな」
「ずるいけど……好き」
「……ああ」
その言葉に、返す言葉が見つからなくて。
気づけば俺も、小さく笑っていた。
「ねぇ、れー君」
杏奈が少しだけ真面目な声で呟いた。
「高校生活、あとちょっとで終わりだね」
「ああ」
「なんか……信じられないよ。毎日バカみたいに笑ってたのに、もう卒業かぁって」
いつもよりゆっくりとした口調だった。
その横顔を、少し冷たい風が撫でていく。
冬の名残と春の匂いが混ざる空気の中で、杏奈の髪が小さく揺れた。
「ふわりも、同じ気持ち～……」
隣で、ふわりが胸の前で手を組んで目を細める。
「なんだか夢みたい～。この三年間、ずっとあっという間で。気づいたら、ふわりの“好き”が毎日大きくなってた～♡」
「な、なんだよそれ……」
「んふふ～♡ ホワイトデーだから、正直に言ってもいい日でしょ？」
ふわりがにこっと微笑んで、頬を染める。
まるで春の光を映したみたいな笑顔だった。
「ふふ……私もです」
鈴音が、少しだけ恥ずかしそうに口を開いた。
「最初は“幼馴染”って言葉が、ただの呼び方みたいで……でも今は、すごく特別に聞こえるんです。三人で、レージ君の隣にいられることが、当たり前じゃないんだなって」
「鈴音……」
「大学でも、同じ時間を過ごしたいですっ。……できれば、“ずっと”」
言葉の最後に、ほんの少しだけ震えが混ざった。
それが余計に、心の奥をくすぐるように響いた。
「……そうだな」
俺は少し空を見上げて、息を吸った。
青空の端に、うっすらと白い雲。
指先に残るイチゴの香りが、なんだか胸の奥に沁みた。
たぶん、もう二度と戻らない季節の匂いだった。
「高校ってさ、あっという間だったけど――」
言葉を探すように、少し間を空ける。
自分の中にある気持ちを、丁寧に形にしようとする。
「……お前らがいたから、楽しかった。ホントに、心の底からそう思う」
言った瞬間、三人の間の空気がやわらかく揺れた。
杏奈の肩が小さく震えて、視線が合う。
「れー君……」
その声は、風に溶けそうなくらい優しかった。
「ふわり、今ちょっと泣きそう～♡」
「わ、私も……です」
杏奈が小さく笑って、指で涙を拭うふりをした。
「も～、れー君、そういうセリフさらっと言わないでよ。ずるいんだから」
「ずるいって言われてもな」
「ずるいけど……好き」
ふわりが、反対側で小さく呟く。
「ふわりも～♡ れーじくんの言葉、胸が“ぽかぽか”して止まらない～♡」
鈴音も続けて、両手で頬を押さえる。
「鈴音も……です。胸の奥が、くすぐったいというか、温かいというか……」
その表情が、まるで春の花が咲く瞬間みたいにやわらかくて――
俺は、気づけば笑っていた。
「ねぇ、れー君」
「ん？」
「卒業してもさ、“王様”はずっとれー君だからね？」
「……なんだそれ」
「だって、もう誰にも渡さないもん」
杏奈がそう言って、指先を絡めてくる。
その仕草が、子どもの約束みたいで――だけど、どこか本気だった。
ふわりが反対側から重ねる。
「ふわりも～♡ ずっと、れーじくんの下僕～♡」
「そ、それは言葉の選び方がちょっと……！」
鈴音が慌てて抗議しながらも、結局同じように手を重ねてきた。
「鈴音も、離れませんからっ！」
「……おいおい、なんだよこれ」
「王様ゲーム、契約の儀式～♡」
「そうそう、正式ルール追加ね！」
「ふふっ……三人分の“好き”を、ちゃんと受け取ってくださいね」
四人の手が重なったその瞬間、春風がふっと吹き抜けた。
絡めた指の隙間を通って、温かい空気が通り抜ける。
まるで「これからも大丈夫」と囁くみたいに、優しい風だった。
「……なぁ」
俺は静かに言った。
「こうして手つないで、笑って……なんか、すげぇな」
「え？」
「なんかさ。幸せって、案外こういう瞬間なんだなって思う」
三人の肩が同時に揺れて、静かに笑う。
杏奈が少しだけ身を寄せてきた。
「それが、れー君の“告白”ってことでいい？」
「……かもな」
ふわりが目を細める。
「ふわり、いま“ドキ”ってした～♡」
鈴音も少しだけ目を伏せながら頷いた。
「……嬉しいです。言葉にしてもらえると、ちゃんと胸に届きます」
「れー君、それが言いたかった言葉？」
「多分、そう」
「んふふ～♡ ホワイトデーの“お返し”、ちゃんと届いたよ～♡」
「鈴音も、嬉しいですっ」
「よし、なら満点だな」
杏奈が指でハートを作り、ふわりと鈴音が笑顔で真似する。
その小さなハートが、春の光の中でひとつになった。
沈みかけた太陽が、丘の向こうで光を散らす。
イチゴ畑の赤と、夕焼けの赤が溶け合って、世界が一瞬、同じ色になった。
春の風が通り抜ける。
繋いだ手の温もりが、未来への約束みたいに残っていた。
――この瞬間を、きっとずっと忘れない。
～ゲーム35回目 終了～
