幕間 温泉街デート
翌朝。
障子越しの光がふんわりと差し込み、部屋の中があたたかく照らされていた。
雪は止んで、空は冬らしい澄んだ青。
温泉宿の朝は、どこか特別な空気を持っている。
「れー君、朝ごはん行こっ！」
杏奈が寝起きの髪を無造作にまとめながら笑う。
その隣で、ふわりはまだあくびをしていた。
「ふわり、もう少し寝たい～♡」
「だーめっ！ 朝市行くんだから！」
「す、すみませんっ！ 鈴音も、準備できてますっ！」
「お前ら……朝から元気だな」
苦笑しつつ外に出ると、
石畳の坂道に湯けむりがふわりと漂っていた。
「わぁ……綺麗ですね」
「ねー！ 雪が残ってるのに、あったかい匂いする！」
「ふわり、まるで夢の中みたい～♡」
湯けむり越しに差し込む光が、三人の髪をやわらかく照らす。
それだけで、この旅行に来てよかったと心から思えた。
「はい、これっ」
杏奈が差し出したのは、温泉まんじゅう。
「試食、ただだったよ～♪」
「お前、朝から甘いもん食うのか」
「だって旅先だもん♡」
「れーじくんも食べて～♡」
ふわりが差し出したまんじゅうを、自然に口元に運んでくる。
「ほら、“あーん”♡」
「お、おい……」
「れー君、まんじゅうに目が泳いでる～♪」
「うるせぇ……」
「鈴音もあーんどうぞ♡」
「え、ええっ!? わ、私は自分で食べますからっ！」
「リンちゃん、照れてる～♡」
「照れてませんっ！ ……ちょっとだけですっ！」
結局、頬を赤らめながら小さく口を開く鈴音。
まんじゅうを食べた瞬間、表情がぱっと明るくなる。
「……あ、あまいですっ！ おいしい！」
「可愛い食レポだな」
「な、なにがですかっ！」
朝市を歩きながら、
三人がそれぞれお土産を選んでいく。
「れー君、どれがいいと思う？」
「えっと……そのキーホルダーとか？」
「だよねっ♡ おそろいにしよ♪」
「お、おそろい!?」
「ふわりも買う～♡」
「じゃあ鈴音も……」
「はい、全員おそろい決定～！」
「強制かよ！」
笑いながら店を出ると、湯気の向こうに
ゆるやかに流れる時間があった。
「ねぇ、れー君」
「ん？」
「こうして4人で歩くの、次は大学のキャンパスだね」
「……ああ。きっと、もっと広くて、もっと賑やかだぞ」
「じゃあ、また“王様れーじ君♡♡♡”やろっか」
「まだやるのか……」
「当たり前でしょ！」
その言葉に、
ふわりと鈴音が同時に笑う。
「大学生になっても、ずーっと一緒ですよ～♡」
「はいっ。絶対、離れませんから！」
雪が溶けて、湯けむりが春のように揺れる。
卒業旅行の朝――
俺たちは、もう次の季節を歩き始めていた。
温泉街の通りには、まだ湯けむりが漂っていた。
石畳を踏みしめる足音が、心地よいリズムを刻む。
「れー君、見て見て～♡」
杏奈がクルッと一回転する。
青地の浴衣に、赤い帯。髪はハーフテールのまま、金色の簪がきらりと光った。
「似合ってる？」
「いや、似合いすぎだろ……」
「えへへ♡ 言わせた～♪」
その隣で、ふわりが帯を結び直していた。
淡い桃色の浴衣に、白の帯。
「れーじくん～、帯きつくない？ ふわり結び、見て見て～♡」
「ふわり結びって何だよ」
「ふわりオリジナル～♡」
「帯までマイペースかよ……」
そして、鈴音は真面目に髪を整えながら小さく言った。
「れー君、どうですか……？ へ、変じゃないですか？」
「いや、すごく似合ってる」
「っ……ありがとうございますっ！」
頬が赤くなり、視線を逸らすその仕草が、やっぱり鈴音らしかった。
道の先に、無料の足湯コーナーがあった。
3人とも目を輝かせる。
「入ろっか♡」
「おー、気持ちよさそう！」
「れーじくん、タオル持ってきてくれた～？」
「おう、三人分ある」
「さすが～♡」
4人で並んで足湯に入る。
温かい湯が足先を包み、空には湯気がゆらゆら昇っていく。
「はぁぁ……極楽です……」
「鈴音、おじいちゃんみたいな感想っ！」
「ふふっ♡ リンちゃん可愛い～♡」
「ふ、ふわりちゃんまで～！」
のんびりした空気。
だが、こういう時ほど――例の遊びが始まるのがこのメンバーだ。
「……ねぇ」
杏奈がニヤリと笑った。
「王様れーじ君♡♡♡」
「おい、ここでか!?」
「旅先特別ルールだよぉ～♪」
「ふわりも賛成～♡」
「す、鈴音も……や、やります！」
「……はぁ。どうせ止めても始まるんだろ」
「その通りっ♡」
杏奈がポーチから小さな紙くじを取り出す。
「旅館のメモ帳で作った“簡易くじ”だよっ♪」
「なんで準備いいんだよお前」
「クセだよ、クセ！」
「じゃあ――いくよ！」
三人が声を揃える。
「「「王様れーじ君♡♡♡」」」
くじを引く。
当たりを引いたのは――ふわり。
「ふわり、あたり～♡」
「おぉ、正室ふわりか」
「ふふっ♡ 特別命令、考えてたの～」
「おいおい、もう用意してんのかよ」
「じゃあね……“れーじくんを、とろけさせちゃう♡”」
「……は？」
杏奈と鈴音が同時に「えっ⁉」と声を上げた。
「ふわりちゃん!? な、なにを……!?」
「んふふ♡ 足湯で～リラックスしてるれーじくんを～、癒やしてあげるの～♡」
「……やっぱお前、天然の天才だな」
ふわりが零士の肩にそっと手を置く。
「こうやって～、肩を優しくマッサージして～♡」
「おいおい……みんな見てるだろ」
「平気平気～♡ 旅先では誰も気にしないの～♡」
「ふわりちゃん、ずるい～！ 杏奈もやる！」
「鈴音も、負けませんっ！」
結局、三人が両肩と背中を占領。
足湯の中で肩を揉まれる男子高校生――完全に勝ち組の図だった。
「おいおい……こりゃ王様が溶けるわ」
「ふふっ♡ とろけた～？」
「いや、もう手遅れだわ」
「次の駅でもやろうね！」
「……まだ続くのか？」
「当たり前だよ～♡ 卒業旅行、まだ半分だもん！」
笑い声が湯気の中に溶けていく。
温泉街の空気はあたたかく、
4人の距離は、もう“家族みたい”に近かった。
