33回目 その3
「「「王様れーじ君♡♡♡」」」
こたつの中で棒を回しながら、俺は少しだけニヤリと笑った。
「よし、最初の命令は……」
3人が同時にごくりと息を呑む。
杏奈は前のめりに、ふわりは頬を押さえてうっとり、鈴音は正座の姿勢で固まっている。
「“手をつなげ”」
「……へ？」
「おお～♡ そうきたか～♡」
「えっ!? そ、それだけですかっ!?」
「うん、それだけ。簡単だろ？」
「か、簡単ですけど……！」
鈴音が真っ赤になって両手を胸の前に引っ込める。
「こういう“何気ない”のが一番くるんだよな～♪」
杏奈が意地悪く笑いながら、俺の右手に自分の手を重ねてきた。
指が触れ合った瞬間――
「……あったか」
思わず呟いた声が、自分でも驚くほど柔らかかった。
「ね、れー君。こうやってると……なんか落ち着くね」
「……ああ」
その隣で、ふわりが左手をそっと重ねてくる。
「ふわりも～♡ れーじくんの手、やわらか～い♡」
「おいふわり、両手ふさがったんだけど」
「れーじくん、逃げられないね～♡」
「お、おいっ」
「じゃ、じゃあ……鈴音もっ！」
鈴音が両手を伸ばして、杏奈とふわりの間に割り込む。
「三人同時!?」
「だ、だって、鈴音だけ離れてるの変ですっ！」
「えへへ♡ リンちゃんも一緒～♡」
「ふふっ、ハーレムだね～れー君♪」
「うるせぇ……！」
3人の手が、俺の指に重なる。
こたつの中、布団越しのぬくもりが一つに溶け合う。
雪の降る音さえ、遠く感じた。
「ねぇれー君」
「ん？」
「卒業しても、こうやっていられるのかな」
杏奈がぽつりと呟いた。
「……そりゃ、いられるだろ」
「ふわりも～♡ 一緒だよ～♡」
「鈴音も……ずっと」
3人が手を握る力をほんの少し強める。
その瞬間、俺の心の奥で、何かが静かにほどけていく気がした。
「なぁ……お前ら」
「ん？」
「手、あったかいな」
「えへへ♡」
「うん……」
「そ、そんなに言わなくてもいいですっ！」
鈴音が照れながらも、指先を離さなかった。
外では雪が深々と降り続き、
窓に映る明かりが、まるで4人の影を包むように滲んでいた。
しん、と静まり返った部屋。
こたつの中で、まだ全員の手が繋がったままだった。
雪の音が、薄い障子越しにぽつぽつと響いている。
「……さて、次の命令、いくか」
俺がそう言うと、三人の視線が一斉に集まる。
「えっ、もう!?」
「れーじくん、連続命令～♡」
「こ、心の準備がっ！」
「準備いらないよ。簡単な命令だから」
「えぇ……またその言い方ですかぁっ！」
鈴音が身を縮める。杏奈とふわりはニヤリ。
「命令、その二――“距離を詰めろ”」
その言葉に、3人がピタッと固まった。
「ど、距離……って？」
「そのまんまの意味だよ。物理的に、近づけ」
「わ～♡ れーじくん、それちょっと大胆～♡」
「ちょっと!? だいぶですっ！」
鈴音が真っ赤になって立ち上がろうとするが、こたつの布団に足を取られてずるっと座り込む。
「ほら鈴音、逃げたら反則だぞ？」
「うぅっ……そ、そんなぁ……」
「ルールはルールだよ～♡」
ふわりがのんびり微笑んで、隣へずずいと移動。
「ふわり、近っ！」
「だって“詰めろ”って言ったのれーじくんだよ～♡」
右からは杏奈が滑り込む。
「ん～♡ この距離だね♪」
俺の肩に自然に寄りかかるような体勢。
「ちょ、杏奈……お前、近っ！」
「王様の命令には忠実だから♡」
涼しい顔で言って、さらに頭を預けてきた。
ふわりも柔らかく身体を寄せる。
「れーじくん、あったかい～♡」
「そりゃ、3人が密集してるからな……！」
「じゃあ……鈴音も」
「えっ!?」
「リンちゃん、こっち♡」
「こ、こうですかっ!?」
両脇を杏奈とふわりに挟まれ、鈴音が恐る恐る間に腰を下ろす。
結果、こたつの中は完全に“密着地帯”になった。
「……お前ら、ほんとに容赦ねぇな」
「えへへ♡ 王様の命令だから～♡」
「れー君、今どんな気分？」
「……正直、暑い」
「えぇ～♡ 冷めちゃったの？」
「冷めてねぇよ！」
笑いながらも、3人それぞれの距離感が妙に心地いい。
杏奈の髪からはシャンプーの匂い、ふわりの肩越しに柔らかな温もり、鈴音の手が時々布団の中で当たって――そのたびに彼女がピクッと反応する。
「っ、す、すみませんっ！」
「ぶつかっただけだろ、気にすんな」
「でも……！ こう、なんか……！」
「リンちゃん、かわいい～♡」
「か、かわいくないですぅっ！」
杏奈がくすくす笑いながら、鈴音の頬を軽くつつく。
「ほらね、照れるとすぐ赤くなる」
「やめてくださいぃっ！」
「ふぅ……なんか、すごいね」
「何がだ？」
「こうやって、みんなでこたつに入ってるだけなのにさ――」
杏奈が小さく笑う。
「卒業旅行って感じがする」
「確かに～♡ ふわり、こういうの夢だった～♡」
「鈴音も……楽しいです」
「なら、良かった」
3人がこくんと頷く。
雪はまだ降り続き、
障子の向こうの世界が、ふわりと白く滲んでいた。
「じゃあ、次の命令いくぞ」
俺がそう言うと、三人の背筋がピンと伸びた。
「え、ま、また!?」
「れーじくん、連続ミッションだね～♡」
「ちょ、ちょっと待ってくださいっ！ 鈴音、心の準備が……！」
「ふふっ、今度は優しいやつだから安心しろ」
3人の目が同時にこちらへ向く。
その一瞬の沈黙のあと、俺は軽く笑って言った。
「命令その三――“癒せ”。」
「えっ……癒す？」
「そっ、そういう命令!?」
「ふわり、得意分野かも～♡」
「やっぱりな」
「れーじくん、どうして笑ってるの～？」
「いや、なんか予感がした」
「じゃあ順番に行こうか」
「じゃあ最初はあたしね！」
杏奈が真っ先に手を挙げた。
「癒すっていえば、これしかないでしょ♪」
そう言って、俺の背中にまわり――。
「れー君、肩もみターイム♡」
「お、おいっ」
「じっとして。力抜いて」
ぐっ、ぐっ、と指が肩の筋肉を押し上げる。
「お、思ったより上手いな」
「そりゃもう、毎回やってるもん♪」
「毎回!?」
「ふわりちゃんの料理手伝う時とか、リンちゃんが疲れてる時とか～♪」
「杏奈ちゃん、地味に気が利くよね～♡」
「でしょ？」
「……褒められて照れてる顔、可愛いです」
「ちょ、鈴音!? 真面目に言わないでよ！」
笑いがこぼれ、部屋の空気がいっそうあたたかくなる。
「じゃあ次は、ふわりの番～♡」
「来たか……」
「ふわりの癒しはね～……これ♡」
そう言って、ふわりはどっかりと俺の横に座り、
膝をポンポン、と叩いた。
「れーじくん、こっち♡」
「ま、まさか……」
「ふわり耳かき上手なんだよ～♡」
「いや、上手い下手の問題じゃなくてな……!?」
「大丈夫～♡ れーじくんの耳、ふわりがふわふわにしてあげる～♡」
柔らかい声とともに、頭が自然と彼女の膝に乗せられる。
ふわりの指先が、耳のまわりをそっと撫でるように動く。
「どぉ？ くすぐったい～？」
「……いや、気持ちいいけど……！」
「ふふ～♡ よかったぁ♡」
ほんのり甘い香りが鼻をくすぐり、思考がふわりとぼやける。
この間はおっぱいが邪魔でできなかったけど、上手くなったらしいな。
大変気持ち良かった。
「ず、ずるいですっ！ そんな癒し方反則ですっ！」
「鈴音ちゃんもやる～♡？」
「む、むりですっ！」
「リンちゃん、照れてる～♡」
「照れてませんーっ！」
「じゃあ最後は……鈴音の番だな」
「うぅ……プレッシャーですっ！」
「無理しなくていいよ。癒す方法は自由だから」
「じ、自由……」
鈴音が数秒考えたあと、顔を上げた。
「じゃあ……鈴音、お茶を淹れますっ！」
「お茶？」
「はいっ！ 温泉宿といえばお茶です！」
「おお、いいじゃん♪」
「ふわりも飲みたい～♡」
「杏奈ちゃん、れー君の分先ですよ！」
「わかってるって～♪」
鈴音が急須を丁寧に扱う姿は、まるで茶道の所作みたいに真剣だった。
湯気の立つ湯呑みをそっと差し出す。
「ど、どうぞ……」
「ありがとな。……うまい」
「よかったぁ……」
ほっとした笑顔が、湯気の向こうで柔らかく滲んで見えた。
こたつの中。
3人の“癒し”が、それぞれ違うぬくもりで残っていた。
肩の軽さ。
耳の心地よさ。
そして、温かいお茶の香り。
「……これ、最高の組み合わせだな」
「でしょ～♡」
「ふわりたち、王様を癒すチームですから～♡」
「い、癒すチームって……！」
「ねぇれー君、幸せでしょ？」
「……ああ」
外では、まだ雪が降り続いている。
それでも、部屋の中だけは、春みたいにあたたかかった。
