想定外の意気投合
ガルフィールドの鋭い視線に、ユリは無意識の内に姿勢を正した。
流石は元最高位の神である。
それ相応の威厳や覇気が、ガルフィールドからは溢れていた。
だが、ヴェルディーゼはそれらを一切気にすることなく、むしろ足を組んで偉そうにしながら、ガルフィールドと問い掛けに答える。
「ユリと結婚式挙げたいんだけど、仕事が邪魔で邪魔で……鬱陶しくて仕方なくてね。しばらく代理としてやっておいてくれない？」
「……お前ってやつは、俺様をなんだと思ってンだ？ 構やしねェが、相応の報酬があるんだろうな？」
「えー、面倒だな……結婚式参列する？ ほら、いつもお節介焼いてくるし、そういうの好きなんでしょ」
「お前はともかく、嬢ちゃんは俺様に来られても萎縮するだけだろうが。結婚するんならその辺考えなくてどうする？ ……嬢ちゃん、本当にコイツでいいのか？」
ヴェルディーゼを指差しながらガルフィールドが訊ねると、ユリは目を瞬かせた。
そして、小さく笑うと、ヴェルディーゼを見ながら頷く。
「ご心配ありがとうございます。大丈夫です、これでもちゃんと愛してくれていますから。ねっ、主様？」
「愛してるけど……これでもって何？ 含みあるよね」
「そりゃありますよ、主様の良いところも悪いところもたくさん知ってるんですから。……コホン、報酬についてですが……あはは、結婚式の参列については、辞退してくださると……嬉しいです……主様のことですから、結婚式に男性がいることも許してくれるかどうか……ええと、そうですね。私の一存では決められませんが、提案いたします。もしご興味があるのであれば……最高位の座を賭けて、勝負などいかがですか？」
「……私欲だ……」
じとりとしたヴェルディーゼの視線を無視して、ユリはガルフィールドを見た。
ガルフィールドは見定めるようにジッとユリのことを見つめると、そっと唇を舐める。
「……大胆な提案をしやがる、気に入った。だが……俺様は、この隠居生活を存分に楽しんでるんでな、それに関しちゃお断りだ。代わりってわけじゃあないが、報酬をくれる気ならこっちから要求させてくれや。なぁ、いいだろ？」
「さて、内容によるね。何？」
「この菓子、嬢ちゃんが作ったんだろ？ レシピを教えてくれ、再現してみたいんだ」
ガルフィールドの言葉に、ユリは答える前にちらりとキッチンの方を見た。
そこには、オーブンや秤など、お菓子作りに欠かせないものたちが置いてある。
あの様子なら、見える場所に置いていないだけで他の道具もたくさんありそうだ。
「あの、ガルフィールド様。もしかして……お菓子作り、経験がおありですか？」
「おうよ。折角の隠居生活だからな、したことの無かったことに挑戦してたんだが……すっかりハマっちまってな！ 今じゃ立派な趣味ってわけだ」
「良いご趣味をお持ちで！！ え〜、わ〜どうしよ、どれ知りたいですか！？ 簡単なものならこれとか……個人的に作ってて楽しいのはこっちですね〜〜。味の好みに合わせても――」
ギリ、と小さく音がして、ユリは目を丸くした。
そして、ガルフィールドばかりに注いでいた意識をヴェルディーゼへと向けてみると、ヴェルディーゼが歯ぎしりをする姿が見える。
ヴェルディーゼはユリの視線に気付いてもいないのか、舌打ちをして呟く。
「チッ……意気投合なんてしない計算だったのに、ユリと同じ趣味なんか持ちやがって……！！」
「……主様、顔、顔……怖いですから、機嫌直して〜……主様の気持ちはわかってますから、距離感には気を付けます。仲間として、レシピを教えるくらいは……」
「僕も作る。僕もユリと同じ趣味持つから、教えて」
「……主様はお料理できない方がおいしいのでダメで〜す。私の我儘聞いてくれますよね、主様っ♡」
ユリが猫撫で声でヴェルディーゼに甘えると、ヴェルディーゼは苦々しい顔をして頷いた。
気に食わないが、ユリの我儘を聞いてあげたい気持ちが勝ったらしい。
ユリはちろ、と唇を舐め、ヴェルディーゼの頬に自分の頬を擦り付けた。
「よしっ。これで主様に文句は言われませんね、今からレシピを書き出しますから、ちょっと待ってください……紙とペンってあります？」
「あー、適性が極端な奴ァ大変だなぁ。ほら、これで大丈夫か？」
「まさかのガラスペン……可愛い……ふふ、もちろん大丈夫です。インクは……もう付いてるんですね。えーっと、じゃあ……」
「ユリ、僕もそういうの作れるよ。たくさん作れるよ。ユリ好みのやつ作れるよ。ねぇ」
「黙っててくださいね」
ぐいぐいと袖を引いてそんなことを言われ、ユリは冷めた声でそう言った。
ヴェルディーゼには後で構うとして、今はガルフィールドである。
ヴェルディーゼがあんな感じなので、しっかり交流して、仲良くなっておかなければ。
「……うん。不備は……無いですね。どうぞ、確認してください。大丈夫そうですか？」
「変なところはねぇな。わからないところも……ナシだ。ハハハッ、師匠って呼んでもいいか？」
「私はいいですけど、主様の機嫌が凄まじく悪くなるので……すみません。……主様……ガルフィールド様に、私をどうこうしようとかって意思は無いでしょう？ いい加減、機嫌直してください……」
「嫉妬で爆発しそう。今すぐ首輪でも付けて閉じ込めたい……」
首元を撫でられながらそんなことを言われ、ユリは頬を引き攣らせた。
ヴェルディーゼのことは愛しているが、それはちょっと怖かった。
首輪なんて付けられたら、何をされるかわからないので。
「……あー、あー……主様。首輪とか、監禁云々はさておき……そろそろ、真面目になりません？」
「……………………ユリがそう言うなら。はぁ……ありがと、ガルフィールド。感謝するよ」
「……丸くなったモンだなぁ。以前のお前なら、一方的にこれをやれだなんだと指示して終わりだったろ？ 当然みたいに、対価も払わずにな」
「い、いつの話してるの。そんなの、最高位の座に就いたばかりの話で……ユリ、そんな興味津々にならないで！ あー……！ もういい、とにかく感謝するから！ 引き継ぎに関してはきっちりやるから、数日以内に僕の城に来て！ 今日中でもいい！ 時間がある時に！ ほらユリ、帰るよ！」
「あっ、失礼しまっ――」
ユリが言い切る前にヴェルディーゼは転移で城へと戻り、思い切りユリを抱き締めた。
