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其六十八

六月に入りましたねぇ

梅雨って、じめじめしてて嫌なんですけど、たまにはいい働きをしてくれます笑

"黒の御子"

その単語は、巴樹の胸を確実に打ち抜いた。

何度も聞き、時には戦う決心を大きく決めた、因縁の相手。

それが、ごく身近にいる、しかも、きいだったなんて。

しばらくは会わないだろうと思っていたのだが、どうやら自分が見ず知らずのうちに、その相手は巴樹の近くにいたようだった。

きいからの手紙には、巴樹の知らない、事件の裏事情や、きいの言動についてが、分かりやすく書かれていた。

【これが、今の俺に話せるすべて。

もう、きっと会えない。あの日までさ。

だから、巴樹に一つだけ頼みたいことがある。それはー】

手紙の最後には、書きかけ途中のように言葉が途中で切られて終わっていた。

巴樹は、パタンと手紙を元に折りなおすと、自分の机の上に置いた。

そして、黙って待っていてくれたらしい四人に向き直り、巴樹は静かに口を開いた。

「佳穂さん。利人さん。柴さん。奈濟さん。皆さんに、幾つか聞きたいことがあります。」

名前を呼ばれた四人は、静かに巴樹の方を向く。

すうっ、と息を吸い、巴樹は言った。

「皆さんは、きいくんが『黒の御子』だということを知っていたんですよね？」

その問いかけに、四人は顔を見合わせ悲しそうに頷き合う。

そして、初めに口を開いたのは、苦しげな表情の佳穂だった。

「うん。そうだよ。………………それに、私達だけじゃない。悠とか、小冬さんとか……聖龍士の五人と、限られた二十七族生の龍精、そして、この睦月寮の皆さんが知ってる。」

「！？」

初めて明かされた真実に、巴樹は言葉も出なかった。

佳穂の言葉に続くように、今度は利人も口を開く。

「俺が、龍精の医者って、前言っただろ？きいも、俺の患者の一人。あいつ（きい）の力が暴発しそうになると、この町………伏見町が"崩壊"しかけねぇ。だから、定期的に検診してた。」

（ああ……………だから、きいくんはたまにふらりとどこかに行ってしまっていたんだ………………）

もう、巴樹は驚かなかった。

むしろ、驚きすぎて逆に冷静になったのだ。

次は、利人の翻訳付きの柴だった。

『私は、りーくんに教えてもらったの。よく事情は知らないけど、大変なことだってことは分かってた。』

「そうだったんですか。」

出来るだけゆっくりと大きな口で柴に答えると、巴樹は最後の一人に向き直る。

すると、彼女は静かに目を閉じ、意を決して話し出す。

「さっき、佳穂さんが言ってくれたように、巴樹ちゃん以外の睦月寮の寮員皆、きいのこと知ってるよ。

黙っててごめんね。でも、あの子が巴樹ちゃんには言わないでくれって言ったの。

だけど、きいが自分から言ったのなら、私はちゃんと話すわ。聞いてくれるかな？」

巴樹は、奈濟さんの言葉に黙ってうなずく。

すると、奈濟さんは部屋の真ん中に置かれた卓袱台の横に座り、静かに語りだした。

きいが、この寮にやってきた日のことを…………………………。

あれは、今から五年前。

奈濟が二十二歳で、睦月寮の寮長になって一年が経とうとした六月のこと………………

『あーあ、今日も雨かぁ………』

その時、十一歳の源人が、大きな窓から外を見ながらつぶやく。

ソファに座ってテレビを見ていた十二歳の冷斗が、景色に目もくれず、言葉だけ源人に返した。

『梅雨の時期なんだし、仕方ないでしょ？』

『でもっ……………ジメジメしてて、嫌な感じですよねっ！』

冷斗の言葉に、寮に来て三か月の十歳だった身長の小さい理衣が言う。

『まーねー』と軽く答えなおし、冷斗は再びテレビへと意識を集中させた。

『それにしても変な天気だよね。今日。』

『そうだね。晴れているのに雨が降っているなんて………………狐が嫁入りしているのかな？』

源人の独り言のようなつぶやきに、緑が同調する。

その頃の睦月寮の寮員は、源人・冷斗・理衣・奈濟・緑の五人だけで、今と同じように皆仲良く家族のように暮らしていた。

だが、そんな時だった。

"彼"がやってきたのは。

『じゃあ私、ちょっと買い出し行ってくるね。』

『行ってらっしゃぁい！』

『僕も手伝いますよ？』

『大丈夫だよ、緑くん。少ないから一人で持てると思うよ。』

その日の夕方、奈濟は晩御飯に足りない材料を買い出しに、近くのスーパーマーケットに向かおうとしていた。

そして、その時十三歳だった緑と、理衣の挨拶を聞いて、青緑のビニール傘を差して外に出た時だった。

『！？えぇ？！』

寮の茶色い扉を開けた奈濟の目に映ったのは、窓から見た規則的な雨粒の弾幕と晴れ渡る空。そして、一人の男の子の姿だった。

その男の子の艶やかそうな黒髪は雨に濡れて頭にはりつき、水色をした瞳は、"感情"というものをまったく映してはない。

傘も合羽も、雨を防ぐものを何も持たず、着ず。

少年の着ている藍色のフード付きのＴシャツは、ぴったりと体に張り付き、彼の体のラインをくっきりと表し、下にはいているジーンズもぐっしょりとなっていた。

『ちょ、ちょっとキミッ！こんなとこにいると風邪ひくよ！？』

『…………………………』

奈濟が声をかけるが、少年は何も答えず、石像のように動こうとしない。

しばらく声をかけたりしていたがまったく動かないので、奈濟は最終手段に出た。

『龍幻龍術！』

奈濟は白い札をバックから取り出し、そう叫ぶ。

そして、ピッと風と雨を切りながら少年へ投げつける。

が。

まったく動かなかった彼の右手が、彼の体の前に移動し、手のひらに当たった奈濟の札を弾き飛ばした。

次も、奈濟さんの過去バナの続きからです