20/94

其之十九

今回から、キャラの誕生日を後書きに書いていこうと思います。

だいたい、一人か二人です。

ただし、裏秘話の場合には書きません。

あまりの綺麗さに圧倒され、ぼーっとしていた巴樹に、突然横から声がかかった。

「龍雅会へようこそ、封じの姫様。」

すっかり耳慣れてしまった『封じの姫様』呼びに振り向くと、そこには、龍精の正装である袴に身を包んだ陵が立っていた。

ただ、やはり龍雅会のトップ。

その上に、金色と赤の龍雅刺繍された羽織を羽織っていた。

「りょ、陵様。」

慌ててぺこんと頭を下げると、陵は、前に手を伸ばして笑う。

「さあ、こちらへどーぞ。」

言われるままに廊下を進むと、漆喰の大きな両開きの扉が目の前に現れた。

（で、デカっ………。）

ちょうど、巴樹が二人か二人と半分ぐらいの大きさだった。

首が痛くなるほど見上げていると、ギィーーッときしむ音がして、その扉が開く。

「はい。ここが【青龍の間】だよ。」

陵が【青龍の間】と呼んだ部屋の中は、一面黒と赤で彩られているシンプルな色合いで、真ん中には半透明の水色のガラスがはまった円テーブルがドンッと置かれていた。。

ふと上を見上げると、黒い龍と白い龍が絡み合いながら戦っている絵があった。

少し気になったけれど、他のみんなが円テーブルに座っていたので、巴樹は空気を読んで急いで着席する。

席には、きいと巴樹、そして、佳穂と陵と、白波神社の時に佳穂の隣にいた黒髪の男の子が座っている。

（っていうか、あの子誰？！）

巴樹が心の中で、男の子に問いかけていると、陵が口を開いた。

「みなさん、よく来てくださいました。」

いつもと違う（そんなにあってないけど）もったいぶった口調に、思わず苦笑いしそうになる巴樹。

「今回来ていただいた三人には、少しご協力を願おうと思います。」

パチンッと指を鳴らすと、通ってきた扉が開き、一人の男性が大きな盃を持って現れる。

緑色の髪に茶色の優しそうな瞳。陵と同じ正装に身を包んでいる。

その姿に、巴樹は思わず椅子から転げ落ちそうになっていた。

（え！赤羽さんっ？）

彼は、緑葉赤羽（みどりばあかば）。巴樹が週二で通う、料理教室の生徒の一人。

班が同じで、たまに話したりしている。とてもスイーツを作るのが上手く、心優しい人で、その会話の中で、赤羽も龍精だということは聞いていたのだが………。

あまりに気になった巴樹は、つんつん、と隣に座るきいをつつく。

「なに？」

「あ、赤羽さんって、何龍精？」

小さい声で話してくれるきいに、心の中でありがとうと思っていると、きいが言った。

「対五龍、地龍精。」

（…………………えっ、ええええええええええ？！）

あまりの新事実に、またもや唖然となり固まっていたが、我に返って、きいにぺこりと小さく頭を下げてお礼を言う。

そして、向かい側に立つ赤羽を見ながら心の中で突っ込んだ。

（ちょ、赤羽さんってすごい人じゃないですか！）

地龍精は、天龍精（つまり、雅龍将の陵のこと）の補佐的存在。聖龍士の中で二番目に高い位だ。

地龍精の仕事は、先ほど言った雅龍将の補佐と、青龍の間の管理などである。

「ちょっとこれを見てくれるかな？」

赤羽から盃を受け取ると、陵は、円テーブルの半透明の部分に、中に入っている水のようなものを流し込む。

こぼれる！かと思いきや、どうやらへこんでいるらしく、そのくぼみの中に水が溜まっていった。

そして、盃の中の液体がすべてくぼみにそそがれたその時。

そのたまった液体の上に、青い霧がもやもやと現れ、四角い形になっていく。

そこには、何かの映像が映し出されていた。

移り変わりながら映し出されるそれは、どうやら全国各地の映像のようだった。

「これは、全国の龍精達が、クラを討伐しているときの映像だよ。」

パチンッと陵が指を鳴らすと、映像が早送り＆ズームアップされて、ある大きなクラの右奥が映される。

と、そこには。

「え？これは？」

驚き顔で、目ざとくきいが言葉を発する。

きらーんっと陵の琥珀色の瞳が光り、言った。

「よく気が付いたね、きいくん。」

冷静な顔に戻り、きいが小さく頭を下げる。

そう。

そこには、黒の勾玉の形をした物と紫の勾玉の形をした物が組み合わさって、球体になっている物体が、黒い霧をまとい渦を巻きながら存在していたのだ。

「この物体は、最近のクラ暴発の現場に必ず出現しているんだ。」

ゆっくりと赤羽が二人に近づいてきて言う。

「……それで、俺達にどうしろと。」

その時。

初めて、あの男の子が口を開いた。

「悠くん、いいことを言ってくれました！」

びしぃっと、悠と呼んだその男の子を指さすと、陵はいつもの笑いで笑って言った。

「キミたちには……

少し調べるのを手伝ってもらいたいんだ☆」

重々しい雰囲気だった青龍の間に微妙な空気が流れ、しばしの沈黙が落ちた。

「か、佳穂さん。」

陵の、話という名の押しつけ頼みが終わり、巴樹は二つ隣の席だった佳穂に近づいて話しかけた。

「ん？どうしたの？」

「あの、佳穂さんの隣にいた男の子て……」

そこまで言いかけて、巴樹はぴくっと動きを止めた。

「俺のこと？」

悠が佳穂の隣に、静かに現れたのだ。

静かに現れた悠に、巴樹は小さく絶句。

「ああ、こいつ？」

にやっと笑って、佳穂は巴樹に紹介してくれる。

「こいつは、私の幼馴染の、黒河悠（くろかわゆう）。色龍の黒龍精なんだ。頭の回転が速い策士だから、陵様が呼んだんだと思う。」

「策士は余計。」

苦笑いしながら、佳穂は悠を小突く。

「よろしく」

まるでどこかの誰かさんのように短く言うと、悠はそそくさとどこかへ行ってしまった。

「ごめんね～。あいつ愛想ないから～。」

「あ、いえ、大丈夫です。」

「ほんとごめんね～。」と言いながら、佳穂も扉へと向かう。

しばらく考えていた巴樹も、扉の向こうへと向かった。

【ドラすく誕生日公開こーなー】

信重きい六月二十一日

七橋巴樹十二月二十三日