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其之十一

「んで？こいつどーすんだよ。」

怒り度MAXで、きいが、巴樹の手を握る小さな男の子をにらみつける。

「一応さ、奈濟さんたちに相談してみようよ。」

頭をなでつつ微笑みながら、巴樹が言う。

「おねーちゃん、どっかいくの？」

茶色の髪の毛にくりくりとした琥珀色の瞳をした男の子が、巴樹を見上げて笑う。

「ん～。私の住んでるおうちに行くんだよー？」

「おうち～？」

花開くように笑う巴樹を見て、きいが少し不満そうな顔を見せる。

どうして二人が、知らない男の子と一緒にいるのかというと、実はこういうわけだった。

「きいくん、きいくん！」

稲美から少し離れて、やっときいの足が止まった。

はあ、はあ、と息を弾ませる巴樹に、きいは慌てて言った。

「ご、ごめっ！悪かったな、巴樹。」

そう言うきいの顔は、ほんのりと赤く染まっている。

しばらく背中をさすっていると、落ち着いたらしく巴樹が笑った。

「大丈夫。もう、落ち着いたかr……！」

（え？も、も、もしかして……？！）

「もう落ち着いたから。」と言おうとして巴樹は言葉を途切れさせる。

そして、ぴしっと背筋を伸ばし、何か見つけたらしく、驚いて目を見開いた。

「巴樹？」

きいが首をかしげて声をかけると、巴樹は突然走り出した。

（は？）

意味不明の行動だが、きいもなんとかついていく。

少し走って、きいは止まった巴樹の目線を追う。

すると、そこには一人の男の子がうずくまっていた。

茶色のちぢれっけに青いＴシャツを着ていた。下は半ズボン。

「大丈夫？キミ？」

「みちにまよっちゃって……おとぉさんとおかぁさんとはなれちゃったぁ………。」

えんえんと泣き始める男の子の背に、さっききいがしてくれたように手を当てる巴樹。

「そっかぁ。じゃあ、お姉ちゃんが一緒に探してあげる！」

小さな手を引っ張って、巴樹がその子を立ち上がらせる。

「キミ、お名前は？」

「んーと、陵（りょう）！」

にっこりと笑って、陵が言う。

「陵くんか。私は巴樹。こっちのお兄ちゃんは、きいくんっていうんだよ。」

「わかった！はぎおねえちゃん、きいおにいちゃん、よろしくね！」

無邪気な陵に、巴樹がつられて笑みをこぼす。

（こいつ……なんかムカつく！）

あからさまに不満げなきいを見て、巴樹が言った。

「きいくん、どうしたの？」

「……別に。」

ぷいっとそっぽを向いて、きいは歩き出す。

「おい、陵。お前、どこではぐれたんだ？」

「あっち！」

皐月学園がある方向を、陵が示す。

「よし。詳しく教えろ。」

陵から情報を聞き出しながら、きいは歩き始めた。

（ふふ。なんだか、いいお父さんみたい。）

陵と手をつなぎながら、巴樹はひそかにそう思っていた。

こうして、冒頭に話は戻る。

「ただいまー。」

「お、お帰り～、きい。巴樹ちゃん。」

「ただいまです、レナさん。」

出迎えてくれたレナが、陵を見て息をのむ。

「えっ？ちょっ、二人、こっ、こっ、この子！どうしたの？！えっ、えっ、ええええええええ！？」

「奈濟さぁ～～～ん！！」と叫んで奥に消えたレナを見て、二人は顔を見合わせる。

（うわぁ。）

（誤解されてないよ、ね？）

「それで、交番にもよって、捜索願が出されているか聞いてみたけど、なかった。と。」

奈濟さんに事情を説明をした後、きいの横に座っていた源人が言った。

「もしかして、こいつの親、いなくなっているのに気が付いてないとか？」

「それはない。」

そう即答するきい。

「さすがに、自分の息子がいなくなって、気が付かないバカな親がいるはずないでしょ。」

「す、すんません……。」

きいにいつも以上ににらみつけられ、そそくさと源人は席に座った。

「一応、警察には言ってきたし、引き取りに来るまでここに置いといてあげてもいいですか？」

（（（うわぁ、きい（くん）が超絶真面目だ！）））

三人が驚いている間も、真剣に奈濟さんを見るきい。

はあ。とため息をついて、奈濟さんが言った。

「分かったわ。もう暗くなりかけてるしね。」

にこりと笑って、奈濟さんは、レナと御津葉と一緒に遊んでいる陵の元へ行くと、こう言った。

「陵くん、今日はここに泊っていって。」

「わぁい！ありがとう、おねーさん！」

「まぁ！お姉さんだなんてっ！この子いい子ねぇ♡」

きゃっきゃっとはしゃぐ陵と奈濟さん。

そんな光景を見ながら、きいはふと思った。

（陵……、こいつ……本当にただの人間か？）

「ええ？本当なんですか？赤羽さん！」

夜も遅く、外は真っ暗闇。

そんな中、ある場所で、女の子の声が上がった。

「ああ。またどこかに行ってしまったみたいで。」

赤羽が、あきれたようにつぶやく。

その瞬間。

「っ！？」

少女のいたところから、赤い炎が燃え上がる。

「～～～～～っ！ったく……りょお様はああああああああああ！！」

「…………………ちょっと落ち着こう、ね、」

苦笑いする赤羽になだめられるその少女は、どこかの一点をにらみつけていた。