第48話 悪役令嬢、二週目の水曜日を歩む
水曜日の朝、帝国からの書簡が、届いた。
オットーが、それを差し出すとき、一言添えた。
「――月曜日にお出しになった書簡への、お返事でございます」
レオノーラは、それを受け取った。
（――一日、でしたわ）
（「二度目の火曜日」という言葉を書いて――今日、届く）
封を開けた。
「レオノーラ。「いてくれる青」、受け取りました。「再会の嬉しさ」が「ほっとする安心」に変わったこと、こちらでも同じような感覚がありました。一度目と二度目では、同じものが違って見える。二枚重なって、初めて見えてくるものがある。先週の水曜日は「流れの中の真ん中」と名付けていましたね。二度目の水曜日は、どんな感じがするでしょうか。「真ん中」にいることを、今度は知っていて迎えますね。返信は、また、数日後になるかもしれません。同じ時刻で。――好意として」
レオノーラは、「今度は知っていて迎えますね」という一文を、もう一度、読んだ。
（――「知っていて迎える」）
（先週の土曜日に「知っていて迎えた土曜日」を過ごしましたのね）
（今日は――「知っていて迎える水曜日」ですのね）
（「流れの中の真ん中」というのは、先週、流れの中にいながらそれを感じた名前でしたのね）
（今日は――「真ん中にいること」を最初から知っていて、迎えますのね）
（知る前と知った後では、同じ「真ん中」でも、感じが変わりますかしら）
窓の外を見た。今日の王都の空は、水曜日だった。
（――また、曜日で呼んでいますのね）
（先週の水曜日は、月曜日の「気合い」と火曜日の「馴染み」の後に、ふと気づいたら「真ん中」にいた感じでしたのね）
（今日は――月曜日から「知っている青」で始まって、火曜日に「いてくれる青」があって、今日に来ましたのね）
（流れそのものが、先週より落ち着いていますのね）
（「落ち着いた流れの中の」、それでも「真ん中」ですのね）
書簡を、静かに、折り畳んだ。
――――――
水曜日は、定例の文官報告が二件と、午後に周縁部第二区の巡回があった。
オットーが、朝の業務一覧を差し出した。
「――今日の予定は、以上でございます」
「わかりましたわ」
一件目は、南区診療所の週次確認だった。
「担当医師からの所見：「今週、またあの子が来ました。今度は一人で、薬の受け取りではなく、弟の具合を聞きに来たそうです。「先生に教えてもらったとおりにしているのに、熱が三日続いている」と言っていました。診察の結果、大事には至りませんでしたが、その子が「教えてもらったとおりに」という言葉を使ったことが、印象に残っています。教えたことが、その子の中に残っていたのですね」」
レオノーラは、その言葉を、しばらく、見た。
（――また、来ましたのね）
（今度は自分のためでも弟の薬のためでもなく――「心配だから来た」のですのね）
（「教えてもらったとおりにしているのに」という言葉がありますのね）
（診療所で教わったことを、日々の暮らしの中で使っていましたのね）
（「来た」「弟を連れた」「別の子に教えた」「お使いで来た」「来なくても窓口として機能した」）
（そして今週――「心配して、自分から来た」）
（六枚目のページに、なりましたのね）
「――オットー」
「はい」
「――「教えてもらったとおりにしている」という言葉と、「心配して自分から来た」という事実を、六枚目のページに記録してください。「来た」から始まった記録が、今日は「自分で判断して来た」になりましたのね」
老執事は、少しだけ、目を細めた。
（――六枚目のページが、加わりますね）
（「来た」という事実から始まって、今日は「なぜ来たか」を持って来ましたよ）
（場所が、その子に「判断の根拠」を与える場所になっていますよ）
二件目は、周縁部第一区の緑地化工事の週次報告だった。
「担当者からの所見：「計画外の草花ですが、今週、もう一枚、葉が増えました。合計三枚になっています。それと、隣に植えていた苗の一本が、この草花の方を向いて少し傾いている気がします。気のせいかもしれませんが、なんとなく、向き合っているような感じがしました」」
レオノーラは、その言葉を、もう一度、読んだ。
（――また、葉が増えましたのね）
（先週から数えると、二週続けて変化がありましたのね）
（「様子を見る」→「葉が一枚増えた」→「葉がまた一枚増えた」）
（一度の変化では「偶然かもしれない」でしたのね）
（二度重なって――「育っている」という形が、見えてきましたのね）
（「隣の苗が傾いている気がする」という言葉が、ありますのね）
（「気のせいかもしれない」という言葉も、ありますのね）
（でも――担当者が感じて、書いてくれましたのね）
「――オットー」
「はい」
「――「葉がまた一枚増えた（合計三枚）」という事実と、「隣の苗が向き合っているような気がした」という担当者の観察を、どちらも記録してください。「気のせいかもしれない」という言葉も、そのまま残してくださいませのよ」
オットーは、少しだけ、間を置いた。
（――「気のせいかもしれない」をそのまま残す）
（以前のお嬢様は、確認できないことは記録から省いておられました）
（今は――「気がした」という事実そのものが、記録に値すると知っておられます）
（重なって、草花の成長の「形」が見え始めましたよ）
――――――
昼過ぎ、マリアが昼食を持ってきた。
「――今日は、どんな空ですか」
「水曜日の空ですのね」レオノーラは言った。「でも――先週の水曜日とは、少し違いますのよ」
マリアは、トレイを置きながら、少しだけ、目を細めた。
「――どう違うんですか」
「先週の水曜日は――気づいたら「真ん中」にいた感じでしたのね」レオノーラは言った。「今日は――「真ん中にいること」を知っていて、ここにいますのよ。同じ「真ん中」でも、知る前と知った後では、感じが違いますのね」
マリアは、少しだけ、考えた。
「……なんか、それって、知らなかった頃と知ってからって、同じ場所でも全然違いますよね。例えば、昔行ったことのある場所にもう一度行くと、「あ、あそこにあれがあったんだ」ってわかるじゃないですか」
「「あ、あそこにあれがあったんだ」」レオノーラは言った。「――ええ。先週は気づかなかったものが、今日は見えている感じがしますのよ」
マリアは、窓の外を見た。
「……今日の空って、なんか、どっしりしてる感じがしませんか。落ち着いているっていうか、重さがある感じ」
「「重さがある」」レオノーラは言った。「――ええ。「軽い真ん中」ではなく、「重さを持った真ん中」という感じがしますのよ。先週は流れに気づいた瞬間でしたのね。今日は――流れを知った上で、その中心にいる感じですのよ」
マリアは、それを聞いて、少しだけ、止まった。
「――「その中心にいる」って、なんか、もう流されていない感じですね。先週は流れの中にいたけど、今週は流れを見ている、みたいな」
「ええ」レオノーラは言った。「「見えている真ん中」とでも、言いますかしら」
（――「見えている真ん中」）
（言ってから、少し、止まりましたのね）
（「流れの中の真ん中」と「見えている真ん中」が――同じ水曜日の名前として、並びますのね）
（先週は「気づいた」でしたのね。今週は「見えている」ですのね）
（気づくことと、見えていることは――同じようで、違いますのね）
（気づくのは一度のことですのね。でも「見えている」は――続きますのね）
「――マリア」レオノーラは言った。「今週も、あなたの言葉から出てきましたのね」
マリアは、少しだけ、にこりとした。
「――毎週ですよね、なんか。お嬢様と話すと、何かが出てくる」
「ええ」レオノーラは言った。「「何かが出てくる」のは、あなたが「重さがある」と言ってくれたからですのよ。わたくし一人では、「重さ」という言葉には、たどり着きませんでしたのよ」
マリアは、それを聞いて、少しだけ、黙った。
「……なんか、そういうの、嬉しいですよね。自分の言葉が誰かの何かになるって」
（――「自分の言葉が誰かの何かになる」）
（診療所のあの子どもも――そういうことをしていましたのね）
（「教えてもらったとおりにしている」という言葉も、誰かの言葉が自分の中で生きているということでしたのね）
（言葉は、渡した後も、消えませんのね）
――――――
午後、周縁部第二区の巡回に出た。
今日の巡回先は、緑地化工事の第二区、遊歩道の一部が整備され始めた区域だった。
担当者が、現地を案内した。
「――こちらが、今週整地した区画でございます。来月から苗の植え付けを始める予定です」
レオノーラは、整地された土の上を、しばらく、見た。
（――まだ、何もありませんのね）
（でも――これが「始まり」ですのね）
（第一区では「計画外の草花」が育っていましたのね）
（第二区は――まだ整地されたばかりですのね）
（同じ「緑地化」の計画の中に、第一区の「育ちかけた草花」と、第二区の「まだ何もない土」が、並んでいますのね）
（それも――重なって、「計画の形」になりますのね）
「――担当者」
「はい」
「――この区画の整地が完了した日付を、記録に残してください。まだ何もない今日が、来月の苗の植え付けの「前の一枚」になりますのよ」
担当者は、少しだけ、目を細めた。
「――「前の一枚」、ですか」
「ええ」レオノーラは言った。「何かが始まる前の日も、始まった後に重なって、初めて「始まりの形」が見えますのよ。何もなかった日を記録しておかないと、育ったときに、どこから来たかがわかりませんのよ」
担当者は、静かに、一礼した。
（――「何もなかった日を記録する」）
（以前は、変化のない日は報告の対象外でございました）
（今は――何もないことが、未来の「前の一枚」になると知っておられます）
――――――
温室に戻ったのは、夕方近くだった。
二つの芽が、そこにあった。
植木鉢の前に、しゃがんだ。
エーデルローゼの芽は――昨日より、わずかに高くなっていた気がした。葉が、三枚のままだった。でも、今日の光を受けて、全体が、静かに、中心を持っている感じがした。
（――「中心を持っている」）
（月曜日の「落ち着いた深さ」、火曜日の「静かに安定している」の次の水曜日ですのね）
（「深さ」が「安定」になって、「安定」が「中心」になりましたのね）
（軸が、生まれてきた感じがしますのね）
子爵の庭の薔薇の芽は――葉が四枚のままだった。でも、全体として、今日は、両方向に少しずつ広がっている感じがした。
（――「両方向に広がっている」）
（月曜日の「静かに確かに始めている」、火曜日の「伸びやか」の次の水曜日ですのね）
（「始まり」が「伸びやか」になって、「伸びやか」が「広がり」になりましたのね）
（縦に伸びるだけでなく、横にも広がる感じがしますのね）
懐から紙を取り出した。十九枚目を開いた。
「――エーデルローゼ。高さ、約二十九ミリ。葉、三枚。中心を持っている気がする。今日の光、見えている真ん中」
書いて、止まった。
「見えている真ん中」
（――光の名前に、なりましたのね）
（先週の「流れの中の真ん中」と並んで、初めて、水曜日の光に「重なり」が生まれましたのね）
（月曜日に続き、火曜日に続き、今日の水曜日も――二週分の名前が、揃いましたのね）
「――子爵の庭の薔薇。高さ、約十二ミリ。葉、四枚（変化なし）。両方向に広がっている気がする。今日も、見えている真ん中」
書き終えて、十九枚の紙を、ぱらぱらと、めくった。
（――十六種類に、なりましたのね）
（数えるつもりはありませんでしたのに、わかりましたのね）
（月曜日、火曜日、そして今日の水曜日と――二週分の重なりが、三曜日分、揃いましたのね）
紙を、丁寧に折って、懐にしまった。
――――――
夕方、オットーが書斎に入ってきた。
「――お嬢様。本日の定例業務、以上でございます」
「ええ、ありがとう」
オットーは、少しだけ、間を置いた。
「――本日の記録についてでございますが」
「ええ」
「――診療所の記録に、六枚目のページが加わりました。「来た」「連れてきた」「教えた」「お使いで来た」「来なくても機能した」に続いて、本日「心配して、自分の判断で来た」という記録でございますね。今回は初めて、その子が「なぜ来たか」を持って来た記録でございます」
レオノーラは、それを聞いて、少しだけ、考えた。
（――六枚のページが、並んでいますのね）
（最初は「来た」という事実でしたのね）
（今日は「教えてもらったとおりにしている」という言葉がありましたのね）
（診療所が、この子の中に「残っている」のですのね）
「――ええ」レオノーラは言った。「六枚重なって――その子が診療所を「自分のものにした」形が、見えてきましたのよ。最初は場所として来て、今日は「教えを持ち歩いている」子になりましたのね」
オットーは、静かに、一礼した。
（――「教えを持ち歩いている」）
（お嬢様が、初めて、その言葉を使われましたよ）
（「来た」という外から見える事実から、「持ち歩いている」という内側の変化へ――記録の深さが、変わりましたよ）
「――また、温室の十九枚目には「見えている真ん中」という記録が入っております。先週の「流れの中の真ん中」に続く、二週目の水曜日の名前でございますね。月曜日・火曜日と同じく、水曜日の名前も、二つ、並びました」
レオノーラは、それを聞いて、少しだけ、考えた。
（――「流れの中の真ん中」と「見えている真ん中」が、一週間を挟んで並んでいますのね）
（「流れの中」にいることに気づいた、と「流れの中にいることが見えている」は――同じようで、やはり違いますのね）
（一枚目は「発見」でしたのね。二枚目は「確認」ですのね）
「――ええ」レオノーラは言った。「月曜日から水曜日まで、三曜日分の重なりが揃いましたのね。重なるほどに、それぞれの曜日の「感じの流れ」が、見えてきますのよ。一枚では点でしたのに、二枚では線になってきますのね」
老執事は、深く、一礼した。
（――「点が線になる」）
（三十年間、記録は記録で、積み重ねに意味はないとお考えでした）
（今は――重なることで、単体では見えない「時間の流れ」が形になると知っておられます）
（第四章の「重なるものに、形が見える」という章題が、今日の水曜日で、三曜日分、確かなものになりましたよ）
――――――
夜、書簡を書いた。
「アドリアン。今日は二度目の水曜日でした。「今度は知っていて迎える」という言葉、受け取りました。先週の「流れの中の真ん中」と重なって、今日の水曜日の光を「見えている真ん中」と名付けましたのね。「気づいた」と「見えている」は、同じようで違いましたのよ。気づくのは一度ですのに、見えているのは続きますのね。光の名前が十六種類になりましたのよ。診療所のあの子どもが、今週は心配して自分の判断で来たそうです。「教えてもらったとおりにしている」という言葉がありました。六枚のページが重なって、その子が診療所を「自分のものにした」形が、見えてきましたのね。計画外の草花の葉が、また一枚増えました。二週続けて変化があって、「育っている」という形が、初めて、見えてきましたのよ。月曜日・火曜日・水曜日と、三曜日分の重なりが揃いましたのね。「点が線になる」という感じが、今日、しましたのよ。返信は、また、数日後かもしれません。同じ時刻で。――好意として」
書き終えて、レオノーラは、その書簡を、しばらく、見た。
（――「今日は二度目の水曜日でした」から、また、書き始めましたのね）
（今週は月曜日から、毎日「二度目の」という書き出しになっていますのね）
（先週の曜日が、今週の「前の一枚」になっていますのね）
封をして、オットーに渡した。
「――今夜中に」
「かしこまりました」
オットーは、それを受け取って、少しだけ、間を置いた。
「――お嬢様。今週、月曜日・火曜日・水曜日と三日続けて「二度目の」という書き出しになっておられますね。先週は「今日は〇曜日でした」でございましたが、今週は毎日、「重なり」を持って書き出しておられます」
レオノーラは、それを聞いて、少しだけ、考えた。
「――そうなりましたのね」レオノーラは言った。「気づいていませんでしたのよ。でも――今週の一日一日は、先週と重なって、初めて「流れ」の中にある日ですのね。だから「二度目の」という言葉が、自然に出てきましたのよ。先週の一日一日が、今週の「前の一枚」になっていますのね」
老執事は、深く、一礼した。
（――「前の一枚」）
（今日の巡回でお嬢様が使われた言葉が、夜の書簡の中に、また現れましたよ）
（昼間に生まれた言葉が、夜に書かれる言葉に、自然に繋がっていますよ）
（これが――お嬢様の時間が「一日の中で」重なっている、ということですよ）
――――――
夜、寝室の文机の上に、冊子があった。
レオノーラは、それを、手に取った。
最初のページから、ゆっくり、読んだ。
「今日は晴れ」から始まって、「月曜日の光（気合いの入った青）」があった。「気合いが馴染んだ光」があった。「流れの中の真ん中」があった。「週末の気配」があった。「週末の入り口」があった。「着いた光」があった。「知っている青」があった。「いてくれる青」があった。
そして、今日――「見えている真ん中」が、加わった。
（――十六種類に、なりましたのね）
（先週の月曜日から今日の水曜日まで――二週分の平日の光が、三曜日分、重なっていますのね）
（「気合いの入った青」と「知っている青」が、月曜日として並んでいますのね）
（「気合いが馴染んだ光」と「いてくれる青」が、火曜日として並んでいますのね）
（「流れの中の真ん中」と「見えている真ん中」が、水曜日として並んでいますのね）
（三曜日分の「流れ」が、冊子の中で、形になってきていますのね）
患者の書簡が、挟まれていた。「元気に歩いて来た」があった。「弟を連れて来た」があった。「ここに来ると診てもらえると教えた」があった。「お使いで来た。怖がっていなかった」があった。「来ていないのに窓口になっている」があった。そして今日、「教えてもらったとおりにしている。心配して、自分の判断で来た」という言葉が、その次のページに加わっていた。
（――六枚のページが、並んでいますのね）
（「来た」という外の事実から始まって、今日は「持ち歩いている」という内側の変化になりましたのね）
（六枚重なって、一人の子どもの「育ちの形」が、立体的に見えてきましたのね）
「エーデルローゼ。高さ、約二十九ミリ。葉、三枚。中心を持っている気がする。今日の光、見えている真ん中」
「子爵の庭の薔薇。高さ、約十二ミリ。葉、四枚（変化なし）。両方向に広がっている気がする。今日も、見えている真ん中」
（――「中心を持っている気がする」と「両方向に広がっている気がする」）
（どちらも「気がする」ですのね）
（確認できませんのね。でも――消えませんのよ）
（これが――「信じている」ことですのね）
（そして今日――三曜日分の重なりが揃って、「点が線になる」感じがしましたのね）
冊子を、静かに、閉じた。
窓の外に、夜の王都があった。今夜は、穏やかだった。
南の診療所は今夜も機能しているはずだった。あの子どもが今日、心配して自分の判断で歩いて来たはずだった。「教えてもらったとおりにしている」という言葉を、今夜も、その子の中に持っているはずだった。西区の水路は今夜も通っているはずだった。周縁部の第一区には――葉が三枚になった計画外の草花が、今夜も、隣の苗と向き合っているはずだった。第二区には――まだ何もない整地されたばかりの土が、来月の苗を待っているはずだった。
温室には――十九枚の記録を持つ、二つの芽があった。一方は中心を持っている気がする。一方は両方向に広がっている気がする。
帝国では――今夜、殿下が、「二度目の水曜日」という言葉を、読んでおられるだろうか。
（――先週と今週の水曜日が、冊子の中で、並んでいますのね）
（「流れの中の真ん中」と「見えている真ん中」が、一週間を挟んで、隣り合っていますのね）
（重なって、水曜日の「感じの流れ」が、形になりましたのね）
（これが――「重なるものに、形が見える」ということかもしれませんのね）
冊子を、文机の上に、戻した。
今日の水曜日を、思った。「二度目の水曜日」という言葉で書簡を書き出した朝。「心配して自分の判断で来た」という六枚目が加わった午前。「見えている真ん中」という光の名前が生まれた昼。「何もなかった日が前の一枚になる」と巡回先で感じた午後。三曜日分の重なりが「点から線になった」という感覚を持った夕方。
（――これが、今日の「あったこと」ですのね）
（二度目の水曜日の、積み重ねですのね）
（明日は木曜日ですのね）
（先週の「週末の気配」の木曜日と――二度目の木曜日は、どう重なりますかしら）
（週末の「気配」を、今度は、最初から知っていて迎えますのね）
（重なって初めて見えるものが、また、ありますかしら）
（――それを、楽しみにしていますのね）
（以前は、なかった感覚ですのよ）
――――――
（第四十八話 了）
