第47話 悪役令嬢、二週目の火曜日を歩む
火曜日の朝、帝国からの書簡は、なかった。
オットーが、朝の業務一覧を持ってきたとき、その紙の上に、書簡はなかった。
（――昨日の月曜日に出しましたのね）
（返信は、また、数日後かもしれませんのね）
（でも――「まだ来ていない」ですのね）
今日の王都の空は、火曜日だった。
（――また、曜日で呼んでいますのね）
（でも――二度目の火曜日は、先週の火曜日とどう違いますかしら）
（先週の火曜日は「気合いが馴染んだ光」でしたのね）
（今日は――「知っている青」の翌日ですのね）
（先週は月曜日の緊張が解けて馴染んだ火曜日でしたのに、今日は――はじめから落ち着いている月曜日の後の火曜日ですのね）
（同じ「火曜日」でも、月曜日が変わると、火曜日も変わりますのね）
――――――
火曜日は、定例の文官報告が二件と、午後に西区水路の月次巡回があった。
オットーが、朝の業務一覧を差し出した。
「――今日の予定は、以上でございます」
「わかりましたわ」
一件目は、周縁部第一区の緑地化工事の週次報告だった。
「担当者からの所見：「今週、先週から様子を見ていた計画外の草花に、小さな変化がありました。葉が一枚、増えました。抜かずにいて、よかったかもしれません。もう少し、見ていようと思います」」
レオノーラは、その言葉を、もう一度、読んだ。
（――「葉が一枚、増えました」）
（様子を見ていたら、動きましたのね）
（「抜かずにいてよかったかもしれない」という言葉が、ありますのね）
（以前のわたくしなら、計画外のものはすぐに排除していましたのね）
（でも――担当者が「迷った」ことが、この一枚の葉を生みましたのね）
（「迷う」ことも、判断の一つですのね）
「――オットー」
「はい」
「――「葉が一枚、増えた」という事実と、「抜かずにいてよかったかもしれない」という担当者の言葉を、先週の「様子を見ることにした」の次のページに記録してください。計画外のものが、一週間で変化しましたのね」
オットーは、少しだけ、目を細めた。
（――先週と今週、二枚のページが並びますね）
（「様子を見る」を選んで、一週間後に葉が増えた）
（これも――「重なって、形が見える」ことですよ）
二件目は、南区診療所の週次確認だった。
数字は、安定していた。
「担当医師からの所見：「先週お使いで来た子どもですが、今週は来ていません。しかし弟の薬の飲み方について、お母さんからの伝言をご近所の方が持ってきてくれました。「あの子に聞けばわかると言っていた」そうです。その子が、診療所の「窓口」になっていますね」」
レオノーラは、その言葉を、しばらく、見た。
（――今週は来ていない、のですのね）
（でも――「その子に聞けばわかる」と言われていますのね）
（本人が来なくても、その子の存在が機能していますのね）
（「元気に歩いて来た」「弟を連れて来た」「別の子に教えた」「お使いで来た」）
（そして今週――「来ていないのに、機能している」）
（五枚目のページに、なりましたのね）
「――オットー」
「はい」
「――「来ていないのに窓口になっている」という医師の言葉を、五枚目のページに記録してください。「歩いて来た」から始まって、今週は「来ていない」のに形が残っていますのね」
老執事は、少しだけ、間を置いた。
（――五枚のページが、並びますね）
（一人の子どもが、診療所に「いない」ときでも機能する存在になりました）
（「場所」が、その子を通じて「人」になりましたよ）
――――――
昼過ぎ、マリアが昼食を持ってきた。
「――今日は、どんな空ですか」
「火曜日の空ですのね」レオノーラは言った。「でも――先週の火曜日とは、少し違いますのよ」
マリアは、トレイを置きながら、少しだけ、目を細めた。
「――どう違うんですか」
「先週の火曜日は――月曜日の「気合い」が解けて「馴染んだ」感じでしたのね」レオノーラは言った。「今日は――月曜日がはじめから落ち着いていましたのね。だから今日の火曜日は、「馴染む」よりも、もう少し静かな感じがしますのよ」
マリアは、少しだけ、考えた。
「……なんか、二週目って、そういう感じがしますよね。最初の週は全部が「初めて」だから緊張するんですけど、二週目になると、「ああ,こういう感じか」って、ちょっと余裕が出てくる感じっていうか」
「「ああ、こういう感じか」」レオノーラは言った。「――それは、先週の「またこの空か」と似ていますのね」
「似てますね」マリアは言った。「月曜日の「またこの空か」の翌日って、何でしょうね」
レオノーラは、しばらく、窓の外を見た。
「……「知っている、その次」という感じがしますのよ。先週、月曜日が「初めての緊張」で、火曜日が「馴染んだ」でしたのね。今週の月曜日は「知っている」で始まって、今日の火曜日は――「知っている」がもう当たり前になった感じがしますのね」
マリアは、それを聞いて、少しだけ、止まった。
「――「当たり前になった」って、なんか、馴染むよりもっと深い感じですね。もう気にしていない、みたいな」
「ええ」レオノーラは言った。「「気にしていない青」とでも、言いますかしら」
（――「気にしていない青」）
（言ってから、止まりましたのね）
（「気にしていない」は、関係ないということではありませんのね）
（知っていて、慣れていて、そこにあることが当たり前になった感じですのね）
（でも――少し違う気もしますのね）
「――マリア」レオノーラは言った。「「気にしていない」というより、もう少し優しい言葉がある気がしますのよ。「当たり前」という感じではなく――「そこにいて当然の人に会う感じ」とでも言いますかしら」
マリアは、少しだけ、考えた。
「……「いてくれる」って感じですかね。「いつもそこにいてくれる青」みたいな」
レオノーラは、それを聞いて、少しだけ、考えた。
「――「いてくれる」」
（――「いてくれる」という言葉を、聞いたことはありましたのね）
（でも――空に対して使うとは、思っていませんでしたのね）
（原則――間違えていない気がしますのよ）
（先週の月曜日の「気合いの入った青」が、知人のようなものだとしたら――今日の火曜日の空は、もう古い友人のような感じですのね）
「――「いてくれる青」とでも、言いますかしら」レオノーラは言った。「整えた言葉ではありませんでしたのに」
マリアは、それを聞いて、にこりとした。
「――「いてくれる青」。なんか、ほっとする感じがしますね」
「ええ」レオノーラは言った。「言ってから、気づきましたのね。「ほっとする」という感じが、ありましたのよ」
（――「ほっとする」）
（先週の月曜日は「またこの空か」という再会の嬉しさでしたのね）
（今日の火曜日は――「ほっとする」安心でしたのね）
（「嬉しい」の次は「ほっとする」ですのね）
（重なるたびに、感じが、変わっていきますのね）
――――――
午後、温室に向かった。
廊下の窓の外は、今日も、明るかった。光が、静かで、落ち着いていた。
（――「落ち着いた光」ですのね）
（先週の「気合いが馴染んだ光」の次の週の火曜日ですのね）
（「馴染んだ」の次の週は――「もう馴染んでいる」ですのね）
（「いてくれる青」の感じの光ですのね）
温室に入ると、二つの芽が、そこにあった。
植木鉢の前に、しゃがんだ。
エーデルローゼの芽は――昨日より、わずかに高くなっていた気がした。葉が、三枚のままだった。でも、今日の光を受けて、葉全体が、静かに、安定している感じがした。
（――「静かに、安定している」）
（月曜日の「落ち着いた深さ」の翌日ですのね）
（「深さ」が、今日は「安定」になった感じがしますのね）
（「深まる」ことが、「落ち着く」ことに繋がりましたのね）
子爵の庭の薔薇の芽は――葉が四枚のままだった。でも、全体として、今日は少し、伸びやかな感じがした。
（――「伸びやか」）
（月曜日の「静かに確かに始めている」の翌日ですのね）
（「始めている」が、今日は「伸びやか」になりましたのね）
（「始まる」ことが、「広がる」ことに繋がりましたのね）
懐から紙を取り出した。十八枚目を開いた。
「――エーデルローゼ。高さ、約二十八ミリ。葉、三枚。静かに安定している気がする。今日の光、いてくれる青」
書いて、止まった。
「いてくれる青」
（――光の名前に、なりましたのね）
（先週の「気合いの入った青」、先週の「気合いが馴染んだ光」、今週の「知っている青」、そして今日の「いてくれる青」と――月曜日と火曜日の名前が、二週分、並びましたのね）
（重なって、火曜日という日の「流れ」が、初めて、見えてきましたのね）
「――子爵の庭の薔薇。高さ、約十二ミリ。葉、四枚（変化なし）。伸びやかな気がする。今日も、いてくれる青」
書き終えて、十八枚の紙を、ぱらぱらと、めくった。
（――十五種類に、なりましたのね）
（数えるつもりはありませんでしたのに、わかりましたのね）
（先週の月曜日から今日の火曜日まで――二週分の光の名前が、少しずつ、重なって並んでいますのね）
紙を、丁寧に折って、懐にしまった。
――――――
夕方、西区水路の月次巡回から戻った。
水路は、今月も,安定していた。水の流れは穏やかで、先月と変わらなかった。
（――「安定している」ですのね）
（また、安定していますのね）
（安定が、二ヶ月続きましたのね）
（一度の安定ではなく、二度の安定が重なって――「安定が続いている」という形が、見えてきましたのね）
「――オットー」
「はい」
「――今月の水路の記録には、「先月に続き、安定している」という一行を添えてください。安定が一度だけでなく、続いていることを、記録に残してくださいませのよ」
オットーは、少しだけ、目を細めた。
（――「続いている」という記録ですね）
（以前のお嬢様は、変化のないことは記録に値しないとお考えでした）
（今は――同じ状態が重なることで、「形」が見えると知っておられます）
――――――
夕方、オットーが書斎に入ってきた。
「――お嬢様。本日の定例業務、以上でございます」
「ええ、ありがとう」
オットーは、少しだけ、間を置いた。
「――本日の記録についてでございますが」
「ええ」
「――診療所の記録に、五枚目のページが加わりました。「来ていないのに窓口になっている」という、これまでとは少し異なる種類の記録でございますね。これまでは「来た」という事実でしたのに、今日は「来なかった」のに存在している、という記録でございます」
レオノーラは、それを聞いて、少しだけ、考えた。
（――「来なかった」のに、存在している）
（「来た」という記録の次に、「来なかった」という記録が来ましたのね）
（でも――「来なかった」は「いない」ではありませんのね）
（むしろ――「来なくてもいられる場所」になったということですのね）
「――ええ」レオノーラは言った。「五枚重なって――その子の存在の「形」が、見えてきましたのね。最初は「来た」こと自体が記録でしたのに、今は「来なくても機能している」という記録に、なりましたのね」
オットーは、静かに、一礼した。
（――「来なくても機能している」）
（四枚の「来た」記録が重なって、五枚目に「来なくても」が来ました）
（重なるほどに、その子の存在が「場所」を超えて「関係」になっていますよ）
「――また、温室の十八枚目には「いてくれる青」という記録が入っております。先週の「気合いが馴染んだ光」に続く、二週目の火曜日の名前でございますね。月曜日と同じく、火曜日の名前も、二つ、並びました」
レオノーラは、それを聞いて、少しだけ、考えた。
（――「気合いが馴染んだ光」と「いてくれる青」が、一週間を挟んで並んでいますのね）
（月曜日の「気合いの入った青」と「知っている青」と同じように――火曜日も、二枚が重なりましたのね）
（重なるたびに、その曜日の「流れ」が、見えてきますのね）
「――ええ」レオノーラは言った。「月曜日と火曜日、両方に、二週分の名前が揃いましたのね。先週は一枚ずつでしたのに、今週から、重なりが生まれましたのね。重なって初めて、その曜日の「流れ」が見ええきますのよ」
老執事は、深く、一礼した。
（――「重なって、流れが見える」）
（月曜日から始まって、今日の火曜日で、二曜日分の重なりが揃いました）
（これから一週間をかけて、水・木・金・土と、重なりが続いていきます）
（第四章は、今週をかけて、その「形」を積み重ねていくのですよ）
――――――
夜、書簡を書いた。
「アドリアン。今日は二度目の火曜日でした。先週の「気合いが馴染んだ光」と重なって、今日の火曜日の光を「いてくれる青」と名付けましたのね。先週の月曜日が「またこの空か」という嬉しさでしたのに、今日の火曜日は「ほっとする」安心がありましたのよ。重なるたびに、感じが変わっていきますのね。光の名前が十五種類になりましたのよ。診療所の子どもが、今週は来ていないのに「窓口」になっているという報告がありました。五枚のページが重なって、「来なくても機能している」という形が見えてきましたのね。計画外の草花に、葉が一枚増えましたのよ。「様子を見る」を選んだ翌週に、動きがありましたのね。水路の安定が二ヶ月続きました。同じ安定が重なって、「続いている」という形になりましたのよ。月曜日と火曜日に、二週分の重なりが揃いましたのね。返信は、また、数日後かもしれません。同じ時刻で。――好意として」
書き終えて、レオノーラは、その書簡を、しばらく、見た。
（――「今日は二度目の火曜日でした」から、書き始めましたのね）
（先週は「今日は火曜日でした」でしたのに、今日は「二度目の」という言葉が、また、自然に出てきましたのね）
（昨日の月曜日と同じですのね）
（「二度目の」は、重なりを持っている証ですのね）
封をして、オットーに渡した。
「――今夜中に」
「かしこまりました」
オットーは、それを受け取って、少しだけ、間を置いた。
「――お嬢様。今週、月曜日と今日の火曜日、二日続けて「二度目の」という書き出しになっておられますね」
レオノーラは、それを聞いて、少しだけ、考えた。
「――そうなりましたのね」レオノーラは言った。「気づいていませんでしたのよ。でも――今週の一日一日は、ただの月曜日でも火曜日でもありませんのね。先週と重なって、初めてその曜日の「流れ」が見える日ですのね。だから「二度目の」という言葉が、出てきましたのね」
老執事は、深く、一礼した。
（――「二度目の」という言葉が、今週の書き出しになりました）
（先週は「今日は〇曜日でした」という書き出しで、曜日に「形」が宿りました）
（今週は「二度目の〇曜日でした」という書き出しで、曜日に「流れ」が宿りつつあります）
（重なるたびに、時間が深くなっていきますよ）
――――――
夜、寝室の文机の上に、冊子があった。
レオノーラは、それを、手に取った。
最初のページから、ゆっくり、読んだ。
「今日は晴れ」から始まって、「気合いの入った青」があった。「気合いが馴染んだ光」があった。「流れの中の真ん中」があった。「週末の気配」があった。「週末の入り口」があった。「着いた光」があった。「知っている青」があった。
そして、今日――「いてくれる青」が、加わった。
（――十五種類に、なりましたのね）
（先週の月曜日から今日の火曜日まで――二週分の平日の光が、少しずつ、重なっていますのね）
患者の書簡が、挟まれていた。「元気に歩いて来た」があった。「弟を連れて来た」があった。「別の子に教えた」があった。「お使いで来た。怖がっていなかった」があった。そして今日、「来ていないのに窓口になっている」という言葉が、その次のページに加わっていた。
（――五枚のページが、並んでいますのね）
（「来た」という記録が四枚続いて、五枚目に「来なかった」が来ましたのね）
（「来なかった」は欠落ではなく――「来なくてもいられる」という到達ですのね）
（重なるほどに、一人の子どもの存在が、深まっていきますのね）
「エーデルローゼ。高さ、約二十八ミリ。葉、三枚。静かに安定している気がする。今日の光、いてくれる青」
「子爵の庭の薔薇。高さ、約十二ミリ。葉、四枚（変化なし）。伸びやかな気がする。今日も、いてくれる青」
（――「静かに安定している気がする」と「伸びやかな気がする」）
（どちらも「気がする」ですのね）
（確認はできませんのね。でも――消えませんのよ）
（これが――「信じている」ことですのね）
冊子を、静かに、閉じた。
窓の外に、夜の王都があった。今夜は、穏やかだった。
南の診療所は今夜も機能しているはずだった。あの子どもが今週来なくても、その子の存在は今夜も「窓口」として、そこにあるはずだった。西区の水路は今夜も通っているはずだった。周縁部の計画外の草花は――今夜も、葉を一枚増やした後の静けさの中に、立っているはずだった。
温室には――十八枚の記録を持つ、二つの芽があった。一方は静かに安定している気がする。一方は伸びやかな気がする。
帝国では――今夜、殿下が、「二度目の火曜日」という言葉を、読んでおられるだろうか。
（――先週と今週の火曜日が、冊子の中で、並んでいますのね）
（「気合いが馴染んだ光」と「いてくれる青」が、一週間を挟んで、隣り合っていますのね）
（重なって、その違いが、形になりましたのね）
（これが――「重なるものに、形が見える」ということかもしれませんのね）
冊子を、文机の上に、戻した。
今日の火曜日を、思った。「二度目の火曜日」という言葉で書簡を書き出した夜。「来ていないのに機能している」という五枚目が加わった朝。「葉が増えた計画外の草花」の報告が届いた午前。「いてくれる青」という光の名前が生まれた昼。水路の「続いている安定」を記録した午後。
（――これが、今日の「あったこと」ですのね）
（二度目の火曜日の、積み重ねですのね）
（明日は水曜日ですのね）
（先週の「流れの中の真ん中」の水曜日と――二度目の水曜日は、どう重なりますかしら）
（重なって初めて見えるものが、また、ありますかしら）
（――それを、楽しみにしていますのね）
（以前は、なかった感覚ですのよ）
――――――
（第四十七話 了）
