悪女は正しい

第三章「静かな日に、名前をつける」

第23話 悪役令嬢、名前をつける

月曜日の朝、クラウス・フォン・ハルナから書簡が届いた。

二行だった。

「執行令状、本日発行されました。差し押さえの実行は明日以降、可能です。以上」

レオノーラはその二行を読んだ。

（月曜日。予定より一日早い）

机の上に置いた。置いてから、少しの間、その二行を見た。

見ている、ということに、今日は気づいた。

（二行を読んで、それで終わりのはずですわ。なぜ——まだ見ていますの）

答えは、出なかった。出ない理由も、今日はわかっていた。

「オットー」

「はい」

「ゲルハルト文官に至急連絡してください。令状が本日発行されました。カール殿下へのご報告と、差し押さえ執行の日程調整を。——クラウス殿への返信は、私が書きます」

「かしこまりました」

「それと」レオノーラは少しだけ、間を置いた。「アドリアン殿下への書簡も、今日書きます」

「……今日中に、でございますか」

「——今夜中に」

老執事は一礼した。その礼に、何も余分なものは含まれていなかった。ただ——含まれていないことで、すべてが伝わる礼だった。

「御意でございます」

──────

午前のうちに、カール殿下との打ち合わせが入った。

ゲルハルト文官を通じて、執行日程を火曜日に確定した。ランドルフ商会の王国側法人——ルドルフ・アセット管理組合——の資産を、司法局の執行官が差し押さえる。帝国側のヴァルテン不動産管理とノルデン資産管理組合も、同日に帝国商務局が執行に入る。

両国が同日に動く。

（それが、「共同」の意味ですわ）

カール殿下が言った。「ヴァレンシュタイン嬢。第七話の穀物協定から数えれば——ずいぶん、来ましたね」

「第八話からですわ」レオノーラは言った。「診療所の数字から、始まりましたから」

「そうでしたね」カール殿下は少しだけ、目を細めた。「記録として、言っておきたい。あなたがいなければ、弧は閉じていました」

（弧は、閉じていた）

「殿下のご決断がなければ、精査委員会も存在しませんでした。数字を動かしたのは、私ではありません」

「——両方が、なければ」

「はい」レオノーラは言った。「両方が、必要でした」

カール殿下はそれを聞いて、今日これまでで一番、穏やかな顔をした。

「明日の執行が、終われば」

「ランドルフ商会については、終わります。施設は残ります。診療所も、水路も、周縁部の土地も」

「——それで、十分ですね」

「十分ですわ」

──────

午後、マリアが紅茶を持ってきた頃、レオノーラはクラウスへの返信を書き終えていた。

三行だった。実務の確認だった。問題はなかった。

「……お嬢様」マリアが少しだけ、声のトーンを変えた。「明日で——終わるんですね」

「ランドルフ商会については」

「……寂しくないですか」

レオノーラは少しだけ、手を止めた。

「寂しい」という言葉が、今日は少し、変な場所に刺さった。

（寂しい——という感情は、実務上の評価ではありませんわ）

「……寂しいかどうかは、今日はまだ、わかりません」

マリアは少しの間、何も言わなかった。それから、静かに言った。「……正直なお答えですね」

「マリア」

「はい」

「今日のあなたは——余計なことを言いませんわね」

「……言わない方がよい日と、言った方がよい日があると思いますので」

レオノーラは少しだけ、書類から目を上げた。マリアの顔を、今日は少しだけ、ちゃんと見た。

（この方は——ずっと、見ていてくれていましたわ）

それが今日、初めてはっきりわかった。

「……そうですわね」それだけ言った。

マリアは何も言わなかった。 Nissan 、紅茶を丁寧に置いて、部屋を出た。

廊下に出てから、今日は息を吐かなかった。吐く必要がなかった。

──────

夕方、精査委員会から最終報告が届いた。

ゲオルク・ファール課長は、本日午前、自ら司法局に出頭したという報告だった。

レオノーラはその一文を読んだ。

（自ら、出頭した）

「オットー」

「はい」

「精査委員会に返信してください。ファール課長の自主出頭を記録として確認しました。委員会の業務は、明日の執行をもって一区切りとなります。これまでの尽力に感謝を」

「かしこまりました」

老執事は書き留めながら、少しだけ顔を上げた。「……ファール課長は——覚悟を決めたのですね」

「昨日、荷物を整理していた。今日、出頭した。——順番通りですわ」

「順番、でございますか」

「覚悟にも、手順がありますわ」レオノーラは言った。「それが実務と違うのは——誰かに作ってもらえない、という点だけです」

老執事は一礼した。「……御意でございます」

彼は廊下に出てから、三十年の経験の中で初めて、その言葉の意味を、お嬢様のことではなく、自分のこととして受け取った。

──────

夜、アドリアンへの書簡を書いた。

書き始めて、止まらなかった。

（今日は——止まりませんわ）

それが少し、不思議だった。これまでは、実務外のことを書こうとすると、必ず一度、手が止まった。何を書くべきかを確認する間が、必要だった。

今日は、その間が、なかった。

「令状、本日発行されました。明日、両国で同時執行に入ります。カール殿下との打ち合わせも完了しています。実務は、明日で一区切りです。——それ以外の件について。今日の午後、マリアに『寂しくないか』と聞かれました。答えられませんでした。答えられなかったことが、答えだったかもしれません。ただ——何が寂しいのかは、まだ言葉になっていません。実務が終わることへの寂しさではない、ということだけは、わかっています。確認したいことが、また一点あります。今回も、実務の確認ではありません。来週の水曜日、同じ時刻で。引き続き、記録として」

書き終えて、数えた。

八行だった。

（実務が三行。それ以外が四行。「引き続き、記録として」が一行。今日初めて、実務以外が実務の倍を超えましたわ）

（ただ——行数を数えた後で、今日は可笑しくも、不思議でもありませんでした）

（書くべきことを書いた、という感覚が、今日はありましたから）

封をして、オットーに渡した。

「今夜中に届けてください」

「かしこまりました」

彼は廊下に出て、書簡を両手で持ち直した。

（今日の書簡は——八行でございました。そして今夜のお嬢様は、書き終えた後に、止まりませんでした）

（これまでは、書いた後にしばらく、机の前で考えておられた。今日は、書き終えてすぐ、私に渡してくださった）

三十年の経験は、その速さの意味を、今日は言葉にできた。

（覚悟が、できたのでございます）

──────

翌朝、帝国から返信が届いた。

六行だった。

「令状の発行、確認しました。本日、帝国側も執行に入ります。クラウスから経過を報告させます。——それ以外の件について。『何が寂しいのかはわからない』という言葉を受け取りました。私にも、同じ言葉が使えます。実務が終わることへの寂しさではない——その点も、同じです。確認したいことが、同じくあります。来週の水曜日、同じ時刻で。引き続き、記録として。記録の名前は——あなたと同じものに、変わりました」

レオノーラは、「私にも、同じ言葉が使えます」という一文を読んだ。

（同じ言葉が使える、とおっしゃった）

これまでのアドリアンの返信は、こちらの言葉を「確認した」か「受け取った」と返してきた。今日は——「使える」だった。

（確認でも、受け取りでもなく——同じ場所に立っている、ということですわ）

それが一段、前に進んだ言葉だということを、今日は数秒で理解できた。

（以前なら、もう少し時間がかかりましたわ。今日は——速くなりましたわ）

その速さが、何を意味するかは、水曜日に確認できる。

──────

午前のうちに、クラウスから執行完了の報告が届いた。

四行だった。

「本日、両国同時執行、完了しました。ルドルフ・アセット管理組合、ヴァルテン不動産管理、ノルデン資産管理組合、三法人の資産を差し押さえました。ランドルフ商会の王国内および帝国内の活動は、本日をもって実質的に停止します。以上」

レオノーラはその四行を読んだ。

（完了、した）

机の上に置いた。置いてから——今日は、ただ窓の外を見た。

南の方角に、診療所があるはずだった。今日も機能しているはずだった。西区の水路は今日も通っているはずだった。周縁部の土地は——今日から、弧が閉じることなく、ある。

施設は、残った。

（残りましたわ）

「オットー」

「はい」

「カール殿下とゲルハルト文官に、執行完了の報告を。精査委員会の委員長にも、お礼の書簡を今日中に。ランツ子爵にも——今回の件では大変お世話になりました、と」

「かしこまりました」

「それと」レオノーラは少しだけ、間を置いた。「南区の診療所に、書簡を一本。実務上の内容ではありません。ただ——届けてください」

老執事は少しの間、何も言わなかった。

「……何とお書きになりますか」

「『施設が残りました。それだけです』と」

「……それだけでよろしいですか」

「それだけで、十分ですわ」

オットーは一礼した。その礼は、今日これまでで——三十年で——一番、静かで、深かった。

「御意でございます」

──────

水曜日の午後、子爵の茶館に向かった。

マリアが今日もコートを用意した。今日は何も言わなかった。ただ、渡すときの手が、少しだけ丁寧だった。

レオノーラは今日も鏡を確認した。

（確認しましたわ。今日は——確認することが、自然になりましたわ）

子爵の茶館に着いたのは、約束の時刻の三分前だった。

先週は二分前だった。

（一分、早くなりましたわ。記録していたわけではありませんが——比べてしまいました）

アドリアンは今週も、すでに席にいた。

「今日は三分前ですね」

「先週は二分前でしたわ」

「……やはり、記録していますか」

「——比べてしまうのです。記録しているわけではありませんが」

「それは」アドリアンは少しだけ、目元を和らげた。「先週も、同じことをおっしゃっていましたね」

「……おっしゃっていましたわ」レオノーラは席に着きながら言った。「繰り返してしまいました」

「繰り返すことが——悪いわけではないと思います」

「そうですわね」レオノーラは少しだけ、手元の茶碗を見た。「ただ——繰り返しの中に、変わるものがある。今日気づきました」

──────

茶が運ばれてきた。

今日は最初から、沈黙がなかった。

それが、先週と違った。先週は、少しの沈黙の後に言葉が始まった。今日は——着席してから、ほぼ間をおかずに言葉があった。

（沈黙が、必要なくなっていますわ。先週より）

「執行が完了しました」レオノーラは言った。

「はい。クラウスから報告を受けました」

「弧は、閉じませんでした」

「閉じませんでしたね」アドリアンは少しだけ、窓の外を見た。「診療所は」

「今日も機能しているはずですわ」

「水路は」

「今日も通っているはずです」

短い間が落ちた。それは実務の報告の間ではなかった。

「……第八話から、数えていましたわ」レオノーラは言った。

「私も、数えていました」

「殿下が数えていたのは——私が実務以外を認識した回数、でしたわね」

「最初は、そうでした」アドリアンは言った。「途中から、変わりました。——今は、何を数えているか、わかりますか」

（今は、何を数えているか）

レオノーラは少しの間、考えた。

「……わかりません」正直に言った。「ただ——今日確認できますか」

「できます」

「では」

──────

アドリアンは少しの間、手元の茶碗を見た。それから、レオノーラを見た。

「今は——あなたが、名前のついていないものに、名前をつけようとしている回数を、数えています」

（名前のついていないものに、名前をつけようとしている回数）

レオノーラは、その言葉を受け取った。受け取るのに、今日は時間がかからなかった。

（速くなりましたわ。受け取るのが）

「……名前のついていないものが、あります」レオノーラは言った。

「わかっています」

「今日——つけられますか。名前を」

部屋に、短い間が落ちた。

アドリアンは静かに言った。「——あなたが、つける言葉を、聞きたいと思っています」

（あなたが、つける言葉を）

こちらに委ねた。実務上の判断ではなく——言葉の選択を、委ねた。

（日程はいつも、あなたに委ねます、とおっしゃっていた。今日は——言葉を、委ねてくださいましたわ）

レオノーラは少しの間、机の端を見た。

見てから——顔を上げた。

「……確認したいことが、ありますわ。一点だけ」

「どうぞ」

「第八話の診療所から、今日まで——殿下は、私のことを、どのように——」レオノーラは少しだけ、言葉を選んだ。「実務上の評価以上の意味で、見ていてくださいましたか」

「——はい」

アドリアンは間を置いた。

「第八話からずっと」

──────

（はい）

（第八話からずっと）

レオノーラは、その二つの言葉を、今日は声に出して確認しなかった。

確認する必要が、なかった。

今日初めて、言葉を受け取った後に、確認しなかった。

（受け取れましたわ。確認なしで）

それが何を意味するかを、今日は少しだけ、わかっていた。

「……私も」レオノーラは言った。「同じです」

「同じ、ですか」

「第八話から——実務上の評価以上の意味で、殿下のことを——」

少しだけ、止まった。止まってから、続けた。

「——見ていました」

アドリアンは何も言わなかった。

ただ、今日これまでで一番、静かで、穏やかで——人の顔をした表情を、した。

──────

二煎目の茶が来た頃、アドリアンが言った。

「名前は——つきましたか」

レオノーラは少しだけ、考えた。

（名前。今日、つけられますわ）

「……一点、確認させてください」

「どうぞ」

「これが——実務の確認ではないことは、わかっています」

「わかっています」

「……殿下が私に持っている、実務上の評価以上の意味。それに、名前をつけるとしたら——何ですか」

アドリアンは少しの間、考えた。考えてから、静かに言った。

「——好意、と呼んでいます」

（好意）

レオノーラは、その言葉を受け取った。

（好意。それが、名前ですわ）

「……私も」

「同じですか」

「——同じかどうかは、今日確認したばかりですわ」レオノーラは言った。「ただ——同じだと、思います」

「それで、十分だと思います」

「……十分、ですわ」

──────

茶館を出たのは、今日これまでで一番遅い時刻だった。

門のところで、アドリアンが言った。

「来週の水曜日も」

「——はい」レオノーラは言った。「同じ時刻で」

「実務の会合ではありませんね」

「実務の会合ではありません」レオノーラは少しだけ、立ち止まりながら言った。「——ただ、今日からは」

少し、間を置いた。

「名前がつきました」

アドリアンは少しだけ、今日一番、穏やかに笑った。

「——名前がつきましたね」

それが今日の、最後のやり取りだった。

──────

屋敷に戻ると、オットーが玄関で待っていた。

「南区の診療所から、返信が届いております」

レオノーラはそれを受け取った。

一行だった。

「施設が残りました。ありがとうございます。今日も、機能しています」

（今日も、機能しています）

レオノーラは、その一行を読んだ。

（「それだけです」と書いた。「今日も、機能しています」と返ってきた）

（十分ですわ。これで、十分です）

「オットー」

「はい」

「今日の——会合は」老執事が静かに聞いた。

レオノーラは少しだけ、間を置いた。

「実務上の成果は、ありませんでした」

「……左様でございますか」

「ただ」レオノーラは続けた。「名前がつきました」

老執事は何も言わなかった。

「名前のついていなかったものに——今日、名前をつけました。それが今日の、正確な成果ですわ」

オットーは一礼した。その礼は、三十年で一番——深く、長く、静かだった。

「……御意でございます」

彼は廊下に出てから、三十年の経験の中で初めて、仕事の手を止めた。一秒だけ、止めた。

（名前が、つきました）

（お嬢様に、名前がつきました）

それだけで、十分だった。

──────

夜、書簡を書いた。

「今日の会合、ありがとうございました。実務の報告は、ありません。——それ以外の件について。名前がつきました。『好意』という名前が、今日から、あります。その名前を受け取って——こちらにも、同じものがあることを、確認しました。確認できたことが、今日の正確な状態です。来週の水曜日、同じ時刻で。——引き続き、記録として。ただし今日からは、記録の名前が変わりましたわ」

書き終えて、数えた。

七行だった。

（実務が一行。それ以外が五行。「引き続き、記録として」の変奏が一行）

（今日初めて、実務が一行になりましたわ。それ以外が、五行）

（ただ——今日は、行数を数えた後で、数えたことを確認しませんでした）

（それが今日の、一番新しいことですわ）

封をして、オットーに渡した。

「今夜中に届けてください」

「かしこまりました」

彼は廊下に出て、書簡を両手で持ち直した。

（今日の書簡は、七行でございました。実務が一行。それ以外が、五行）

(そして——末尾に、これまでと少しだけ違う言葉がありました)

三十年の経験は、その違いを、今夜は声に出して読んだ。

「——ただし今日からは、記録の名前が変わりましたわ」

廊下に、その言葉が、静かに満ちた。

──────

翌朝、帝国から返信が届いた。

五行だった。

「名前を、受け取りました。こちらも、同じ名前があります。——今日から、その名前で呼んでいいですか。書簡の中では、まだ言葉を選びますが。来週の水曜日、同じ時刻で。引き続き、記録として。記録の名前は——あなたと同じものに、変わりました」

レオノーラは、「今日から、その名前で呼んでいいですか」という一文を読んだ。

（呼んでいいですか、と確認してきましたわ）

（これまでは、実務の言葉を確認してきた。今日は——名前を呼ぶことの確認を、してきた）

窓の外に、王都の朝があった。南の診療所は今日も機能しているはずだった。西区の水路は今日も通っているはずだった。周縁部の土地は——弧が閉じることなく、今日もある。

実務は、一区切りついた。

ただ——終わらないものが、ある。

今日は、その「終わらないもの」に、名前があった。

（呼んでいいですか、という確認への返答を——今日は、書簡に書きますわ）

（そして今日の返信は——今夜中ではなく、今すぐ書きますわ）

「オットー」

「はい」

「今から、書簡を書きます。書き終えたら——すぐに届けてください。今夜中でも、今日中でも、ありません」

老執事は少しだけ、間を置いた。

「……『今から』でございますか」

「今から、ですわ」

それが今日の、正確な答えだった。

老執事は一礼した。その礼には——三十年で初めて、かすかに、確かに、笑いが含まれていた。

「御意でございます」

──────

（第二十三話 了）