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勝負と罰ゲーム

　沢山の料理と、花宮が買ってきてくれたシャンメリーに舌鼓を打った俺たちは、ソファに並んでゲームをしていた。

　前回はレースゲームだったが、今回は人生ゲームだ。

　クリスマスなのに食べるだけでは味気ないと思い、数日前に買っておいたのである。

　単純な運だけでなく、戦略も求められるのがこのゲームの特徴だ。

　それを証明するかのように――ほら。

　俺は花宮に大差で負けている。

　勝負は中盤。

　俺の総資金は三千万円。それに対して花宮は驚異の二億円だ。

　俺が独身なのに対し、花宮はすでに子供を三人連れている。

　こうなった経緯は単純。俺が仕事イベントばかりを優先し、恋愛イベントをほぼ無視してきたからだ。

　その間に花宮は着実に恋愛イベントを進め、やがて結婚。さらには子宝にも恵まれた。

　そのたびに発生するお祝い金や関連イベントによって、俺は何度も金や各種パラメーターを吸い取られ続け、気付けばここまでの差が開いていた。

　今日のために買ったばかりで事前に遊んでいなかったのだが、こんなことになるなら少しくらい練習しておけば良かったな。

　……いや、それはそれで面白くないか。

　ただ、俺だって負けたくない。たとえゲームの中の話であっても、だ。

　なぜなら――というか、だって。

　すごく煽ってくるのだ。

「わ～、またお金いただきぃ。いや～、幸村くんにも苦手なゲームってあるんだねぇ？　あっ、ハンデあげよっか～？」

　これ、そういうゲームじゃないんだが……。

　最終的に総資金で順位が決まるルールだし、あながち間違いでもないのだが。

　なんというか、花宮のイメージがまた少し傾いた気がする。

　普段やっているゲームでは、どうしても経験や知識量の差で俺の方が有利になることが多い。

　だから多少は仕方ないだろう。

　それとも日頃のストレスでも溜まっていたのか。

　勉強だとか、人間関係だとか。あるいは俺とのゲームで連敗していたこととか。

　まさかとは思うが、ノンアルのシャンメリーの雰囲気に酔ったとかじゃないよな？

　現に今も残っていた分を飲みながらプレイしているわけだし……。

　まあ、楽しそうではある。

　ムカつくが。

　終始鼻唄混じりにゆらゆらと左右に揺れており、ご機嫌なのがうかがえる。

「いや、こっからなんで。こっからでも全然勝てるんで」

　俺は花宮の目をしっかり捉えつつ、物申す。

　負けるのは素直に悔しい。

　そんな俺に花宮は口の端を僅かに上げて不敵な笑みを浮かべる。

「ふふん。じゃあ負けた方が罰ゲームね？」

「望むところですよ」

　やってやろうじゃないか。

　この勝負、負けるわけにはいかない。

「負けた……」

　苦しい戦いだった。

　あれから一時間。テレビ画面には順位が表示されている。

　一位は俺、総資産十一億円。二位は花宮の総資産十億八千万円だ。ついでに三位のNPCは二億となっている。

　僅差も僅差で、ゴールがもう少し遅ければ俺の負けだったことは確実だろう。

　花宮はソファの背凭れにぐったりともたれかかり、悔しそうにしている。あんなに煽った後に負けたんじゃ、こうもなるよな。

「じゃあ花宮さん」

　声をかけると、花宮は露骨にビクッと肩を震わせる。

　まだ何も言ってないんだが。

「ば、罰ゲームとしか言ってないし？　何するかって決めてないよね！」

「それもそうですけど。じゃあ何にします？」

「むむむ……。って、私が決めていいの？」

「俺が決めてしまってもいいんですか？　もしかしたら花宮さんに不都合なことになるかもしれませんよ？」

　花宮は俺の言葉にハッとしたように目を見開く。

　さっきまで合っていた視線がふいに逸らされた。

　もちろん嫌がるようなことや、嫌われるようなことをするつもりはない。

　どちらかと言えば、さっき煽られたことへの仕返しだ。ちょっとした言葉の意地悪である。

　露骨に目を泳がせている様子が、見ていて面白い。

「じゃ、じゃあ……」

　なんだろう。やけに言いづらそうにしている。

「君が負けた時用に考えてた罰ゲームを、私がする……ってどうかな？」

　俺が負けた時に何をやらせるつもりだったんだ。

　とはいえ、変なことはさせないと思うのだが。

「ご、語尾ににゃんを付けて、明日一日生活する……」

　思ったより可愛らしい罰ゲームだな。

　……いや、待て。

　それを男の俺にやらせるつもりだったのか？

　しかし、明日は土曜日だ。

　どこかへ出掛ける予定もなければ、Yuuたちとゲームをする予定もない。

　一人で家にいながら語尾ににゃんを付けて生活するのは、一体何のプレイなんだ？

　対して花宮は、明日何をするのかは知らないが、出掛けるにせよ誰かと遊ぶにせよ、十分な羞恥プレイになりそうだ。

　俺がやるわけでもないし、別にいいんじゃなかろうか。

　その罰ゲームを知る俺は、その姿を見ることができないわけだが。

　ちょっと惜しいな。

「いいと思いますよ。残念なのは、俺がその罰ゲームを見られないことですけどね」

「どこかに遊びに行ったり、友達と会ったりするんですか？」と、そう聞いてみたが、花宮は俯いたまま何かを呟いている。

　声が小さすぎて聞き取れない。

「……え？」

「……じゃあ！　明日も君の家に来るから！」

　俯けていた顔を勢いよく上げたかと思えば、羞恥に染まった瞳を潤ませながらそう宣言してくる。

「あ、え、はい？　あー、別にいいですけど」

　花宮はそのまま勢いよく立ち上がると、持ってきていたポーチをひったくるように掴み、「バイバイ！　また明日！」という言葉を残して、足早にリビングから出ていってしまった。

　残された俺は、状況を理解できないまま玄関扉の閉まる音を聞く。

　完全な静寂に包まれた部屋が、ようやく俺を現実へと引き戻してくれた。

「あ、ケーキ食べてないや……」

　すっかり忘れていた。

罰ゲームを決めあぐねた挙句チャッピーに案を出してもらった裏話