プロローグ

一章：幕明け

見え透いた嘘

［リンハシケンゴウカクデス］

またしても、試験の合格を告げる声が、森全体へ響いた。

「リンちゃんだっけぇ。あの子も合格したんだぁ。なら、ますます時間が無いねぇ。」

そんな事を言いながら、セレナは走って…走って……

「ぜんっぜん見つからない！」

さっきは偶然遭遇したが、このまま闇雲に探していても、限界を感じ、足を止め、またしても思案する。そして、セレナは、ルールが書かれた紙を一枚鞄から取り出す。そして、あろう事か、詠唱を始めた。

「水よ。我が掌上へ集え。」

「アクア：サモン」

そうして、セレナは手から水を出し、そして、ルールが書かれた紙を水浸しにした。すると……

「やっぱりねぇ。」

なんと、じわじわと文字が浮かび上がってきたのだ。

「これならぁ、文字は読めなくて当然ねぇ。パロールは、こういう"言葉"も読めるのかはわからないけどぉ、まあ、どうだっていっかぁ。」

＊＊＊

浮かび上がってきた文字はこうだ。

１：外部に頼ってはならない。

２：森を壊してはならない。

３：竜を召喚してはならない。

４：ルールを破ってはならない。

合格条件

・竜を討ち取ること。

・ルールを破っていないこと。

注意事項

　竜は全部で3(・)匹(・)である。

　ルールを破った者には厳しい罰則が与えられる。

　尚、試験に合格するのは、竜(・)に(・)ト(・)ド(・)メ(・)を(・)刺(・)し(・)た(・)者(・)の(・)み(・)で(・)あ(・)る(・)。(・)

＊＊＊

やはり、パロールは嘘を吐いていたようだ。

「竜は３匹かぁ。って！あと１匹じゃん！！」

パロールが討ち取った１匹。そして、リンが討ち取ったであろう１匹。残るは１匹のみ。

「ヤバいヤバいヤバい！！あと１匹！？」

そう騒いでいると、

「お前……さっきからうるせぇんだよ。」

そう言いながら、赤髪に青緑色と緑色の瞳をもった、少年がやって来た。

「髪といい。目といい。変なカッコぉ」

セレナがそうポツリと呟くと、少年は、

「ぁあ"ぁん？」

この少年の背丈はセレナと同じくらい。その上、可愛らしい顔立ち。全然怖くない。そんな失礼なことを考えていると、少年は咳払いをし、

「まっ、まぁ良い。それより！お前の声が大きいんだよ！」

なにが良いのだろうか。よくわからないが、声が大きいらしい。なので、セレナは小声で

「ゴメンネェ」

っと言った。すると、少年は、

「……良いだろう。お前に一つ聞きたい事がある。竜があと１匹って本当なのか？」

と言った。それに対してセレナはニコニコと微笑みながら、「そうだよぉ」と答えた。すると少年は、眉間に皺を寄せ、

「…！チッ、話が違うじゃねえか。」

と、ポツリと呟いた。

「あぁー！舌打ちしたあ！良くないんだあ！！」

「うるせぇ！！というか、声がデカいって、さっきも言ったろ！」

また怒られてしまった。というか、コイツの声もうるさい。

「えへ。ごめんねえ？というかあ、話が違うとか言ってたけどお。盗み聞きしてたのはあ、そっちじゃあないのお？」

セレナは思った事をそのまま口にした。

「うぐっ、というか、話はちゃんと聴いてたのかよ……」

少年は、痛いところを突かれたとばかりにそう言った。

「えへぇ、すごいでしょお！」

セレナはバチが悪そうな顔をしている少年をニヤニヤと揶揄った。

「……盗み聞きしたのは、悪かった。でも、今話したいのはそこじゃない。本当は、竜は残り1匹なんだろ？なら、俺とお前で、協力して竜を倒さないか？」

少年は、思ったよりしっかりしている様だ。しかし、

「協力しようだなんて、優しいんだねぇ。でもぉ、無理だよぉ？だってぇ、竜はもう1匹だけだもん。」

「優しいんじゃない。ただ、そっちの方が合理的だろ。」

「そうかなぁ。あっ！もしかして、知らないのかぁ。じゃあ、教えてあげてるぅ！」

そうして、セレナはルールや、注意事項などを、細かく伝えた。

「トドメを刺した奴だけって、厳しすぎるだろ……まあ、それなら、協力は現実的じゃないな。でも、一つだけ言いたい事がある。お前、随分とお優しいんだな。」

「え？」

「どうして俺に、ルールを教えた？教えずに協力して、お前がトドメを刺せば良かっただろ。」

少年は、本当に訳がわからないと言った様子で言った。

「………。」

対してセレナは、俯き、何も言わない。

「ハッ！だんまりかよ。」

少年は、そうセレナを煽った。

「……。えへへぇ。いいこと思いついたぁ。」

セレナは顔を上げ、ニヤリと笑いながら呟き、そして少年にこう言った。

「ねぇ。協力しようよぉ。」

と。

＊＊＊

少年の名はシュルタ・トット・ファーレという。

シュルタはドワーフ。彼もまた、人間では無かった。しかし、彼には、ドワーフの特徴である低身長、恐ろしいほどの怪力、頑丈さが備わっていなかった。しかし、シュルタは手先が器用であるため、"盗賊(シーフ)"という、トリッキーな技を得意とする役職に就いていた。

そんな話を聞いたセレナは、

「ふーん。あんまり強くなさそぉ。」

と、率直な感想を抱いた。

「おい、協力するって話を無しにしたって良いんだぜぇ？」

シュルタは、セレナの軽率な発言にキレていた。

「ごめぇーん！でもでもぉ、協力しないと困るのはシュルタでしょお？私の優しさにもっと感謝してよねぇー」

セレナは不服そうにそう謝った。

「提案してきたのはお前……いや、セレナだろ？文句言ってんじゃねぇよ。それより、この作戦で、本当にへーきなのかよ。」

「へーきだよ？…っと、そんなこと話してる場合じゃ無かったんだった！さぁ！時間は有限だよぉ？レッツらゴー！！」

とある作戦を胸に、ふざけた様にそう言いながら、森の奥へと走って行くのだった。