幸湖日記

９．幸湖(さちこ)さん

「なんでと言われても。

なんでだろう？」

うさぎは、バツが悪そうに幸湖さんを見た。

「ここを登るときに、なんか考えたでしょう？

うさぎだったら楽なのに、とか。」

生前の幸湖さんがしたように、うさぎは幸湖さんから目をそらす。

「やっぱり。

ままは人間になるより前に、うさぎだったことがあるんだよ！

だから、思った途端にうさぎになっちゃったの！

ずっとずっと会いたかったのに。

ずっとなでなでして欲しかったのに。

なんでうさぎなの！」

幸湖さんは、うさぎをひとしきり責めると、そのまま下を向いてしまった。

うさぎはそんな幸湖さんの様子を見ていたが、

やがて、花びらの橋を渡って、幸湖さんの傍に立った。

「ずっと、待っててくれたんだ？」

項垂れる幸湖さんの顔に自分の体を寄せる。

「ずっと傍にいたんだよ。ままが生きてるときも。」

「うん。なんとなくわかってた。」

幸湖さんもうさぎに体を寄せる。

桜の花びらが、二匹の周りを舞う。

「綺麗だね。

『桜』っていう花なんだよね。」

幸湖さんが、落ちる花びらを目で追いながら言う。

「ままが、好きな花だよね。」

橋が花びらに戻って、さあっと音をたてて散っていった。

その後には、見慣れた土の階段があった。

うさぎが振り向くと、今まで水で満ちていたところが、

全て元の切り株と土と砂利でできた階段に戻っていた。

「ままが、橋を渡ったからだよ。」

うさぎが階段を見ているのに気がついて、

幸湖さんが答えた。

「それでも、もう今までの世界には帰れないんだね。

帰っても体があれじゃ、どうしようもないけど。」

「帰れないけど、行けるよ。」

幸湖さんは、何でも無いように言う。

「いけ、る、って？」

あまりのあっさりさに驚いて、どもりながら訊ねると、

「うん、行けるよ。

ここを下っていくの。

そうしたら、いつもの道に出て、おうちにも行けるし、

ぱぱの所にも行けるよ。」

うさぎは幸湖さんが示す方を見た。

いつも散歩の時に上り下りした階段と、いつもと変わらない景色がそこにはあった。

「でも、生きてる人に姿は見えないよ。

たまに見えたり感じたりする人や動物がいるけど。」

階段の一番上の段に座り、うさぎが訊く。

「さっちゃんは、なんで逝かなかったの？

誰か、迎えにきてたんじゃないの？

それとも、一度逝ってから戻って来た？」

幸湖さんはゆっくり首を左右に振ると、

「ハートママが来てくれてた。でも、逝けなかった。」

と言った。

「どうして？」

「ままが、泣くから。」

「私が？」

「ままが、いっぱいいっぱい泣くから、

心配になって、逝けなかった。

ぱぱも、泣きながら、、

幸のこと、ぎゅーって抱いて、いつまでもぎゅーって抱いてて。

だから、逝けなかった。」

　　幸は、老衰で死んだのでは無い。

　　コーギーがかかる『変性性脊椎症』という遺伝病で死んだのだった。

　　ゴールデンウィークが終わってすぐのことだった。

　　その日は、私が仕事だったので、

　　代わりに義母が、幸を散歩に連れて行ってくれた。

　　まさに、今私が座っているこの場所で、幸の様子が突然おかしくなった。

　　急に「きゃんきゃん」鳴き始めたと思ったら、

　　全く歩けなくなった。

　　義母は、慌てて幸を抱っこして、

　　この階段を駆け下りて戻ってきたのだという。

　　朝、私が出掛けるときは、いつもと全く変わらなかったのに、

　　帰ってきたときは、幸の後ろ足はもう正常に動かなくなっていた。

「幸が迷ってると、ハートママが、まま達のこと護ってあげなさいって。

幸もそうしたかったから、ハートママが背中を押してくれて、嬉しかったよ。」

幸湖さんの声に、うさぎは我にかえった。

「そうか。ありがとうね。」

「でも、ままには、おじいちゃんとおばあちゃんがいたの。

ままのお父さんとお母さん。

だから、幸はぱぱとままが一緒にいないときは、ぱぱについて行ってたの。」

「うん。ありがとうね。」

「でも、昨日、昨日は、ハートママが生まれ変わるって知らせがきて、

ママは、ずっと決心がつかなかったんだって。

でも、やっとその気になれたからって。

だから、昨日は、ハートママに会いに行ってたの。」

「うん。」

「だから、幸がいなかったから、ぱぱとままは事故にあったの。

幸がハートママに会いに行かなかったら、事故にあわなかったのに。

車、止める事できたのに。」

幸湖さんは、俯いて涙を流した。

うさぎは、幸湖さんもこうやって泣くんだと、なぜか感心していた。

「幸のせいじゃないよ。」

と言いながら、短い前足で幸湖さんをなでなでしていた。

そうして、幸湖さんが今言った言葉に、

ひっかかるところがあることに、ようやく気がついた。

「幸がいたら、事故を止められた？」

「うん。」

「そんなことができるの？」

「できるよ。

そのためのオマモリなんだよ、幸は。」

「もし、そうしたら、その後、幸はどうなるの？」

「さあ。」

幸湖さんは首を傾げた。

「強制送還じゃないかな。

一度だけ、そういうことができる、って聞いた。」

うさぎは、空の上で経験した、あの記憶が薄れて自分が消えていく感覚を思い出して身震いした。

　　まだ、死んだ後の理がどうなっているのか、幸も私も全くわからない。

　　何かを引き替えに、奇跡を起こすのだったら、

　　自分の記憶とか、魂そのものが代償だという場合もあって・・

うさぎは、幸湖さんに額を寄せた。

「幸が、昨日、傍にいなくてよかった。」

と言った。