頭の中の最強AI ──金も女も、そして世界も手に入れる──

東京大学一年生編

38話 都合のいい女だと思ってる？

　日菜を駅で見送って部屋へ戻ると、午前十一時を少し過ぎていた。

　玄関で靴を脱ぎ、首に巻いたままだったマフラーを外す。

　昨日まで持っていなかったものだからか、これが部屋にあると日菜がまだいるように感じる。

　少しして日菜から送られてきた写真を保存した。

『画像を非表示の領域へ移しますか？』

『そこまでしなくていいよ。誰かに見せる予定はないけどね』

『承知しました』

　昼食を取り、部屋を片づけ、翌々日の本免学科試験へ向けて問題を解いた。

　間違いはない。

　夕方には、予定がなくなった。

　映像の仕事を二件断り、教習所も卒業したばかりだ。空いた時間が欲しかったはずなのに、実際に何もすることがなくなると落ち着かない。

『今日、ほかに予定は？』

『ありません』

『明日は？』

『本免学科試験の前日です。学習は完了していますが、夜更かしは推奨しません』

『少しくらい出かけても平気？』

『帰宅時刻によります』

　スマートフォンを取り、理央へ電話をかけた。

　三度目の呼び出し音でつながる。

《何？》

「理央、今日部屋にいる？」

《いるけど》

「今から行ってもいい？」

《昨日は誰かと会ってたんじゃないの？》

「ライブに行ってた」

《女の？》

「まあ、うん」

《今日は理央に会いたくなったの？》

「会いたくなったし、したくなった」

　電話の向こうが数秒静かになった。

《和希君、本当に言い方が可愛くない》

「曖昧に誘うよりいいかと思って」

《身体目当てで来るってこと？》

「それだけなら、理央に電話してないよ」

《少しは言えるようになったんだ》

「行ってもいい？」

《何時に着く？》

「一時間くらい」

《遅い。四十分で来て》

「電車の時間は変えられないよ」

《なら走って》

「汗だくでもいい？」

《それは嫌。普通に来て》

　理央の声が少し弾んだ。

「分かった」

《あと、クリスマスプレゼントは？》

「用意してない」

《最低》

「理央は用意してるの？」

《してない》

「同じじゃん」

《理央はいいの》

「その理屈、今作っただろ」

《来なくていい》

「行くよ」

　電話を切り、出かける準備をする。

　玄関でコートを着たあと、日菜からもらったマフラーへ手を伸ばした。

　一瞬だけ迷った。

　誰にも見せるつもりのない写真と違い、これは見れば誰かからの贈り物だと分かる。

　だからといって、理央へ会うために隠すのも違う気がした。

　そのまま首へ巻き、部屋を出た。

　理央のマンションへ着いたのは、電話から五十七分後だった。

　呼び出しボタンを押すと、返事もなく入口の鍵が開く。

　エレベーターで五階へ上がる。

『ジン。理央の部屋を出るまで、共有を切って』

『承知しました』

　部屋の前に立つと、呼び鈴を押すより先に扉が開いた。

　理央は薄手のニットに短いパンツを合わせ、髪を無造作に後ろでまとめていた。

「遅い」

「三分早かったよ」

「理央が言った時間からは十七分遅い」

　部屋へ入ると、理央の視線が僕の首へ向いた。

「そのマフラー、新しいね」

「昨日もらった」

「ライブの人？」

「うん」

　理央がマフラーの端を摘まむ。

「可愛い？　その人」

「可愛いよ」

「少しくらい迷ってから答えたら？」

「嘘つくのは苦手だからさ」

「理央はどうなの？」

「綺麗だよ。会いたくなって、ここまで来るくらいには」

　理央は僕の顔を見たまま黙った。

　やがてマフラーから指を離す。

「今のは、もう一回言ってもいいよ」

「一回で十分でしょ」

「ほんと、可愛くない」

「理央は嬉しそうだけどね」

「コート脱いで」

　マフラーとコートを外し、理央のあとについて部屋に入る。

　テーブルの上には、小さな箱に入ったケーキが二つ置かれていた。

「プレゼントはないけど、ケーキはあるんだ」

「昨日の撮影でもらったの。和希君が来なかったら、一人で二つ食べるところだった」

「僕を入れたのは、ケーキを食べさせるため？」

「身体目当てで来た人が、目的を確認しないで」

　理央が僕のシャツを掴む。

　引き寄せられる途中で、その腰へ腕を回した。

　唇が触れる。

　理央が主導していたのは最初だけだった。

　身体を入れ替え、背中を壁へ預けさせる。強気な目を崩したくなって、逃げられない距離から何度も口づけた。

「急に来たくせに」

「理央も入れてくれたよね」

「そういう問題じゃない」

「嫌なら離れるけど？」

　理央は僕の襟を掴んだまま、首を横へ振った。

「離れたら怒る」

「分かった」

　もう一度抱き寄せる。

　服の下へ触れる前に顔を見ると、理央は睨むような目のまま、自分から僕の首へ腕を回した。

　ケーキを食べたのは、一時間以上経ってからだった。

　理央はベッドの上で箱を開き、僕へ片方を差し出す。

「どっちがいい？」

「理央が選んでいいよ」

「珍しく優しいね」

「部屋に入れてもらったから」

「呼んだのは和希君でしょ」

「入れてくれたのは理央だよ」

「そういうことにしておく」

　理央は苺の載ったほうを取り、僕にはチョコレートのケーキが残った。

「今日、泊まる？」

「理央が大丈夫なら」

「明日の予定は？」

「特にないよ。免許の試験は明後日」

「なら泊まっていけば」

「うん」

「返事が軽い」

「嬉しいよ」

「顔に出てない」

　理央の肩を抱き、自分のほうへ寄せる。

「これなら分かる？」

「最初からそうして」

　理央は僕の肩へ頭を預け、苺を先に食べた。

　十二月二十六日の昼前、理央の部屋を出た。

　自分の部屋へ戻ってシャワーを浴び、午後は本免学科試験の問題をもう一度解く。

　前日だからといって、覚えた標識が消えるわけではない。

　夕方六時を過ぎた頃、スマートフォンを手に取った。

　玲奈との最後の会話は、クリスマスイブの予定を聞かれ、日菜のライブへ行くと答えたところで終わっている。

　少し考えてからメッセージを送った。

《今夜、空いてる？》

　数分も待たずに返信が来る。

《空いてるよ》

《駅前まで来られる？》

《なに、今日は暇なの？　それでわたし？》

《玲奈に会いたくなった》

《身体目的で？》

《それもある》

《そこは否定してよ》

《否定すると嘘になる。でも、誰でもいいわけじゃないよ》

　返事が少し遅れた。

《何時？》

　駅前で待ち合わせる時刻を送る。

　玲奈が来ると確認してから、近くのホテルを予約した。

　待ち合わせ場所へ着くと、玲奈は先に来ていた。

　白いセーターの上に濃い色のコートを着て、店の明かりが届く場所に立っている。

「ごめん。待った？」

「五分くらい。ホテルへ直行？」

「先になんか食べる？」

「食事をしたいわけじゃないよ。扱いを確認しただけ」

「玲奈を呼んで、そのまま連れていくのは雑だったかなと思って」

「今さら優しくされると、逆に困る」

「じゃあ、コンビニで甘いものだけ買おう。部屋で食べながら話せるし」

「それなら行く」

　玲奈が好きなプリンと飲み物を買い、二人でホテルへ入った。

　エレベーターの中で、玲奈が僕のマフラーを見る。

「それ、前から持ってた？」

「クリスマスにもらった」

「日菜さんから？」

「よく分かったね」

「イブに会って、急に増えたものなら分かるよ」

「探偵になれそう」

「日菜さんにもらったマフラーで、わたしに会いに来るほうがどうかしてると思う」

「外そうか？」

　玲奈は少し迷い、首を横へ振った。

「いい。わたしに会うために隠されたら、もっと嫌だから」

「分かった」

「気に入ってるんだ」

「うん。暖かいし」

「正直だね」

「玲奈に嘘ついたことないよ」

　玲奈は呆れたように笑い、自分から僕の隣へ一歩近づいた。

　部屋へ入り、コートとマフラーを壁際へ掛ける。

　買ってきたものをテーブルへ置いた。

　玲奈はプリンの蓋を開けながら、翌月の試験について話し始めた。履修している授業の一部が同じなので、試験範囲や提出物の話は途切れない。

「佐村君、明日が免許の試験なんだよね」

「うん。落ちたら玲奈のせいにしようかな」

「誘ったのは佐村君でしょ」

「じゃあ僕のせいか」

「早く帰ったほうがいいんじゃない？」

「十時過ぎには出るよ。それまでは玲奈といたい」

「身体目的で？」

「それもあるって、最初から言ってるだろ」

「本当にぶれないね」

「友達として話したいし、触りたい。僕の中では両方本当だよ」

　玲奈の手から、空になった容器を取る。

「都合のいい女だと思ってる？」

「思ってない」

「呼んだら来るとは思ってたでしょ」

「それは思ってた」

「同じじゃない？」

「違うよ。玲奈が断らないことは分かってる。でも誰でもいいから呼んだわけじゃない」

　玲奈は僕を見たまま、しばらく何も言わなかった。

「そういうことを真面目な顔で言うの、ずるい」

「ごめん」

「謝ってほしいわけでもない」

「なら、どうしてほしい？」

「聞かないで。好きなようにしてよ」

　ソファへ座る玲奈の前に立つ。

『ジン。しばらく共有を切って』

『承知しました』

　玲奈は逃げずに僕を見上げた。

「なら、今日は僕の言うとおりにしてくれる？」

「普段からなんでもしてあげてるでしょ。佐村君にしてって言われて、断れたことないもん」

　口では不満を言いながら、玲奈の手が僕の服を掴んだ。

　僕は横に座ってその指に自分の手を重ね、唇を塞ぐ。

「日菜さんとはエッチしたの？」

「そりゃ、まあ」

「その二日後に、わたしをホテルへ呼ぶんだ」

「来てくれて嬉しい」

「反省する気はないの？」

「玲奈を呼んだことは後悔してない」

　髪の中に指を差し入れて、後ろから何度もすく。玲奈の力が抜けていくのが、指の腹で分かった。

　頬にも手を添える。

　親指が唇の輪郭をなぞって、そのまま中へ滑り込んだ。

　途端に、玲奈の喉が小さく鳴った。閉じることも、押し返すこともできずに、ただ受け入れている。睫毛が忙しなく震えて、耳の縁まで赤い。

「玲奈。いつもみたいに……ね？」

　ベルトを外す音が、思ったより大きく響いた。玲奈が一度だけ、目を伏せる。

　ソファに背を預け直して、両手を玲奈の頭に添えた。ただ添えているだけだが、玲奈は何を求められているのかを理解している。

「……今日もシャワー浴びてないでしょ」

「ダメ？」

「いや、ダメではないけど……」

「なんでもしてくれるんだよね？」

　遮るように言う。ずるい言い方だと自分でも思うが、効くと知っているものを使わない理由がない。

「玲奈、して」

「……うん」

　玲奈の手が僕の膝の上に置かれ、体重を預けるように顔が近づいてくる。

　吐息が触れる。

　腹の底が引き絞られる。

　玲奈が小さく息を吸って、口を開けた。

　温かい。

　軽く息を吐きながら見下ろすと、玲奈はこちらを見つめ反応を伺っている。

　僕が満足しているように頷き頭を撫でると、嬉しそうな顔をした。

　友達だから大切にしたい。

　その気持ちと、今は僕の望むとおりにしてほしいという欲は、矛盾せずに同じ場所にあった。

「……玲奈、少し激しくするよ」

　我慢できなくなった僕は、両手で玲奈の頭を抱え込みながら、強く何度も押し付けた。

　午後十時を少し過ぎた頃、玲奈と一緒にホテルを出た。

「佐村君さ、本当にアレ好きだよね。最初から最後までやらされるから、もうとっくに慣らされちゃったけど」

「玲奈だってなんだかんだで嬉しそうにするから、ついね」

「最低。毎回受け入れてあげてる私に言うことはそれなの？」

「いつも本当にありがとう」

　駅へ向かう道で、話しながら玲奈が僕の腕へ自分の腕を絡める。

「それにしても明日、試験なんだよね」

「うん」

「落ちても、わたしのせいにしないでよ」

「玲奈に会ったことは後悔してないから、大丈夫」

「そういう問題かな」

「今日は来てくれてありがとね」

「うん。また呼んで」

「じゃあ試験が終わったらもう一回いい？」

「明日ってこと？」

「嫌？」

「……考えとく」

　玲奈は笑いながら、改札の前で僕の腕を離した。

　部屋へ戻り、翌日に着る服と必要書類を机の上へ揃える。

『現在から入浴して就寝した場合、睡眠時間は六時間四十二分です』

『試験に影響する？』

『大きな影響はないと判断します。ただし、早く就寝してください』

『全問正解できるかな』

『現在の理解度であれば可能です』

『なら安心した。おやすみ、ジン』

『安心する前に、入浴を済ませてください』

『はいはい』

　日菜からもらったマフラーを椅子の背へ掛け、僕は浴室へ向かった。

　明日、残る試験に受かれば、一人で車を運転できる。