第９話 チョコレートは戦争の始まりだった
【超速報】真夜中の大騒動！？望月茜、幽霊から逃げて中瀬家へ全力疾走！！
― 深夜2時37分。
幽霊から逃げる望月茜。
なぜか肩にはつむぎ。
手にはニンニクと十字架！？
逃げ込んだ先は、
もちろん中瀬俊介の家。
しかし待っていたのは――
カップ麺事件。
そして怒りのあまり、
中瀬先生が窓から空へ！？
さらに、
つむぎの超能力が初めて目を覚ます――！？
午前二時三十七分。
仕事へ向かう人がいる。
旅行へ出発する人がいる。
遊び帰りで足を痛めながら帰る人もいる。
そんな時間。
望月茜。
走っていた。
全力で。
子供を肩に乗せて。
真夜中の道を。
ものすごく。
一方。
紬。
楽しそうだった。
とても。
右側の何もない空間に向かって。
話している。
身振り手振り付きで。
まるで。
すごく面白い話をしている途中みたいに。
見えない友達。
どうやら。
聞き上手らしい。
茜。
呼吸できない。
本当に。
鼻から入ろうとする空気。
肺から出ようとする空気。
正面衝突。
体内交通事故だった。
完全に。
「はっ……はっ……！」
限界。
かなり。
その時。
見えた。
道の先。
中瀬の家。
希望。
今の茜には。
完全に。
到着。
即。
ドンドンドンドン！！
扉を叩く。
全力で。
容赦なく。
家の中。
沈黙。
妙な沈黙だった。
起きている。
たぶん。
音も聞こえている。
確実に。
でも。
出るかどうか。
人生について考えている。
そんな沈黙だった。
中瀬俊介。
考える。
居留守。
死んだふり。
このまま人生をやり直す。
色々考えた。
真面目に。
少しだけ。
でも。
相手は望月茜だった。
帰らない。
絶対に。
どんな理由でも。
帰らない。
中瀬。
諦めた。
完全に。
煙草を一本取る。
玄関へ向かう。
ガチャ。
扉を開けた。
そこにいたのは――
死にかけの茜だった。
顔。
真っ青。
目。
限界。
右手。
懐中電灯。
左手。
ニンニク。
装備。
意味不明。
かなり。
肩の上。
紬。
髪。
緑。
笑顔。
満開。
今夜を満喫した顔だった。
完全に。
「はい！！」
茜。
紬を差し出す。
勢いよく。
中瀬。
反射で受け取る。
爆弾処理みたいだった。
受け渡しが。
「……」
中瀬。
紬を見る。
茜を見る。
もう一回。
茜を見る。
そして。
一番気になったことを聞いた。
「望月さん」
「なによ！？」
中瀬。
煙草を指に挟んだまま。
言った。
「その格好は……寝間着ですか？」
沈黙。
一秒。
二秒。
三秒。
「寝間着ぃぃぃぃぃ！？」
茜。
爆発。
「ふざけてるの、中瀬くん！？」
紬。
中瀬の腕の中で笑う。
茜。
胸を張る。
「私は今！！」
十字架を掲げる。
「世界を救ってるの！！」
沈黙。
中瀬。
煙草を見る。
茜を見る。
紬を見る。
そして。
考えるのをやめた。
その時。
頭の中に声が届いた。
小さい声。
聞き慣れた声。
紬だった。
『中瀬』
中瀬。
少しだけ目を動かす。
『友達がもちすきと遊んでるの』
中瀬。
紬を見る。
紬。
にこにこ。
『もちすき、すごく怖がってる』
中瀬。
少し笑った。
本当に少し。
でも。
笑った。
確実に。
紬も笑う。
頬を膨らませて。
楽しそうに。
茜。
停止。
「今」
「笑った？」
「笑ってません」
「笑ったよね！？」
「笑ってません」
笑っていた。
完全に。
「何で二人とも笑ってるのぉぉぉぉ！？」
答え。
なし。
満足できる答えは。
一つもなかった。
「もういい！！」
茜。
玄関へ入る。
そして。
扉を閉める。
バタン！！
すぐに振り返る。
十字架。
構える。
ニンニク。
構える。
懐中電灯。
構える。
忙しい。
かなり。
三人。
扉を見る。
沈黙。
扉。
何もしない。
当然だった。
さらに沈黙。
中瀬。
慎重に口を開く。
「望月さん」
「なに」
「ただ疲れているだけでは？」
「つ、疲れてるだけぇ！？」
茜。
信じられない顔。
紬。
中瀬の腕の中から。
親切に説明する。
「大丈夫だよ、中瀬」
「はい？」
「友達は悪いことしないよ」
「その友達の話はもういいのよぉぉぉ！！」
茜。
叫ぶ。
「今すぐ言って！！」
「私を！！」
「驚かせるのを！！」
「やめろって！！」
紬。
首を傾げる。
本気で不思議そうだった。
「でも」
「でもじゃない！！」
「友達、もちすきのこと気に入ったみたい」
沈黙。
茜。
口を開く。
閉じる。
もう一回開く。
そして。
出てきた言葉は。
「……そう」
違った。
言いたかったことと。
絶対に違った。
紬。
右側を見る。
見えない友達も。
どうやら。
笑っていたらしい。
空気。
少しだけ落ち着いた。
本当に。
少しだけ。
ほぼ奇跡だった。
その時だった。
茜。
振り向く。
そして。
見つけた。
鍋。
キッチンの上。
堂々と。
牛肉味のカップ麺。
空袋。
鍋。
少しだけ汚れている。
フォーク。
置きっぱなし。
深夜の犯行現場だった。
完全に。
茜。
止まる。
表情。
変わる。
ゆっくり。
髪。
ふわっ。
空気。
二度くらい寒くなった。
気がした。
紬。
気付く。
ぴくっ。
中瀬も気付く。
腕の中の紬。
少しだけ固くなった。
見る。
紬。
青い顔。
視線の先。
もちろん。
茜。
「……中瀬くん」
低い声。
静か。
雷の前だった。
完全に。
茜。
ゆっくり振り向く。
「……私のオムレツ食べた後に」
沈黙。
「カップ麺食べたの？」
「え」
「ありえないんだけどぉぉぉぉぉ！！」
爆発。
「どういうこと！？」
「いや」
「まだお腹が――」
「私のオムレツ美味しくなかったの！？」
「違いま――」
「せっかく作ったのにぃぃぃ！！」
「望月さ――」
「牛肉味ぃぃぃ！？」
「……」
「牛肉味ぃぃぃぃぃ！？」
そこだった。
怒る場所。
「この」
茜。
考える。
一瞬。
子供。
いる。
悪口。
我慢。
そして。
選んだ。
「この」
「いやなおじさん！！」
中瀬。
即答。
「おじさんじゃありません」
「おじさんでしょ！！」
「違います」
「十分おじさん！！」
「それなら」
煙草をくわえる。
「望月さんの方が年上です」
沈黙。
茜。
止まる。
「……え？」
「え？」
「今」
「何て？」
紬。
慌てる。
頭の中で。
『中瀬』
『気を付けて』
『そこ危ない』
中瀬。
普通に答えた。
「三十歳くらいですか」
沈黙。
世界。
止まる。
「さんじゅうぅぅぅぅぅぅぅぅっ！？」
「え？」
「違うわよぉぉぉ！！」
「この四十歳ぃぃぃぃ！！」
「四十？」
中瀬。
首を傾げる。
「三十八ですが」
「私は！！」
胸を張る。
「ぴっちぴちの二十五歳よぉぉぉ！！」
「……」
中瀬。
煙を吐く。
そして。
一言。
「もっと上に見えました」
沈黙。
「…………」
「…………」
紬。
目を閉じる。
終わった。
たぶん。
茜。
震える。
「この」
「おじさん！！」
「だから」
「違います」
「おじさん！！」
「違います」
「おじさん！！」
「違います」
平行線だった。
永遠に。
たぶん。
中瀬。
諦める。
煙草。
灰皿へ。
火を消す。
もう説明しない。
意味がないので。
完全に。
紬を抱えたまま。
キッチンへ向かう。
そっと。
カウンターへ座らせる。
とても丁寧に。
さっきまでの騒ぎ。
嘘みたいだった。
そして。
棚を開ける。
何かを探し始めた。
茜。
目を見開く。
「ちょっと待って！！」
「またカップ麺食べる気ぃぃぃ！？」
返事。
なし。
怒っていない。
悲しくもない。
嬉しくもない。
いつもの中瀬だった。
世界が壊れても。
たぶん。
同じ顔をする。
そんな男だった。
「……中瀬」
茜。
深呼吸。
一回。
二回。
そして。
言った。
「今日は」
「機嫌がいいから」
「許してあげる」
少し間。
「じゃなかったら」
人差し指。
中瀬へ。
びしっ。
「窓から投げてたわよ！！」
「そうですか」
普通だった。
中瀬。
いつも通り。
茜。
さらに腹が立つ。
ぷいっ。
勢いよく背中を向ける。
そのまま。
止まる。
紬。
中瀬を見る。
何か言うのかな。
そう思った。
でも。
言わない。
何も。
紬。
今度は茜を見る。
懐中電灯。
サングラス。
ニンニク。
十字架。
シーツ。
床を引きずっている。
恐竜スリッパ。
髪。
大爆発。
白いタンクトップ。
星柄の青い短パン。
怒り。
全部乗せだった。
完全に。
その時。
「あった」
中瀬。
小さく呟く。
探していた物。
見つかったらしい。
棚を閉める。
そして。
茜の方へ歩いて行く。
紬も降りる。
ぴたぴた。
静かな足音。
後ろから付いて行く。
中瀬。
茜の隣で止まる。
茜。
振り向かない。
まだ怒っていた。
ものすごく。
十字架。
まだ玄関へ向いている。
幽霊との戦い。
終わっていなかった。
本人の中では。
「望月さん」
「なに」
即答。
感情。
怒りしか入っていない。
「これ」
中瀬。
手を差し出す。
茜。
見ない。
「いらない」
「受け取ってください」
「いらない」
「受け取ってください」
「いらない」
中瀬。
ため息。
小さく。
そして。
回り込む。
しゃがむ。
紬もしゃがむ。
ぴたっ。
完全に真似だった。
誰も頼んでいない。
でも。
ものすごく真剣だった。
二人。
見上げる。
大人一人。
子供一人。
四つの目。
全部。
茜を見ていた。
中瀬。
腕を組んだ茜の隙間へ。
そっと。
ゆっくり。
丁寧に。
板チョコを差し込む。
「どうぞ」
その瞬間。
匂い。
甘い。
ものすごく。
茜。
止まる。
「ちょ」
「ちょこ」
「ちょ……」
「チョコレートです」
中瀬。
静かに言う。
「チョコ！！」
茜。
目が輝く。
「ちょこれーと！」
紬も復唱。
覚えたてだった。
嬉しそうに。
茜。
目。
きらきら。
本当に。
宝石みたいだった。
世界で一番幸せそう。
今だけは。
そして。
包装を見る。
沈黙。
一秒。
二秒。
三秒。
空気。
変わる。
中瀬。
気付く。
嫌な予感。
急成長。
茜。
ゆっくり顔を上げた。
笑っていない。
「……ねえ」
小さい声。
怖い。
とても。
「これ」
さらに小さい声。
「私の家にあった」
「チョコじゃない？」
沈黙。
中瀬。
固まる。
「あ」
思い出した。
昨日。
買い物袋。
冷蔵庫。
望月。
全部。
繋がった。
遅かった。
とても。
「違――」
最後まで言えなかった。
「違――」
遅かった。
完全に。
茜。
中瀬の足首を掴む。
がしっ。
力。
意味不明。
細い腕。
なのに。
怪力。
いつものことだった。
「望月さん」
「えい」
返事だった。
たぶん。
次の瞬間。
ぶんっ。
ぶんっ。
ぶんっ。
中瀬。
回る。
ものすごく。
遠心力。
大活躍。
紬。
見上げる。
「おぉー」
感心していた。
純粋に。
そして――
「えぇぇぇぇぇぇいっ！！」
ぶん投げた。
窓へ。
一直線。
幸運だった。
窓。
開いていた。
もし閉まっていたら。
たぶん。
修理代だった。
かなり。
中瀬。
夜空へ飛ぶ。
ものすごい勢いで。
午前二時五十二分。
夏の夜風。
静かな住宅街。
星空。
そして。
飛んでいる教師。
意味は分からなかった。
完全に。
その時。
紬。
窓へ走る。
ぱたぱた。
両手を前へ。
真剣な顔。
髪。
緑。
すごく緑。
集中。
ものすごく。
すると――
ぴたり。
中瀬。
止まった。
空中で。
地上四メートル。
完全停止。
「……」
中瀬。
浮いている。
パジャマ姿で。
眼鏡も掛けたまま。
表情だけ。
人生を見つめ直していた。
紬。
目を輝かせる。
「できた」
初成功だった。
念力。
本人も知らなかった。
使えることを。
茜。
窓まで来る。
十字架。
まだ持っている。
見る。
空。
中瀬。
浮いている。
沈黙。
三人。
黙る。
住宅街も。
静かだった。
星。
綺麗だった。
中瀬だけ。
浮いていた。
「……」
茜。
ため息。
「紬ちゃん」
「うん？」
「戻してあげて」
「はーい」
ふわっ。
中瀬。
ゆっくり降りる。
とても丁寧に。
投げられた時との差。
激しかった。
かなり。
☆
その夜。
中瀬。
ソファで寝ていた。
爆睡。
眼鏡。
掛けたまま。
疲れていた。
色々と。
一方。
紬と茜。
中瀬のベッド。
並んで座る。
板チョコ。
二人で食べていた。
幸せそうだった。
特に。
茜。
口の周り。
チョコだらけ。
「最高ぉぉぉ！！」
夢みたいだった。
本人には。
紬。
じっと見る。
そして。
聞いた。
「もちすき」
「んー？」
「これが」
「おむれつと」
「かっぷめんより」
「すごい食べ物？」
茜。
即答。
「そうよ！！」
胸を張る。
紬。
首を傾げる。
本気で考える。
数秒。
そして。
結論。
「じゃあ」
「最初から」
「ここに来ればよかったね？」
沈黙。
茜。
固まる。
図星だった。
完全に。
「…………」
紬。
待つ。
返事を。
茜。
口を開く。
「しーっ！！」
勢いだけだった。
理由。
なかった。
でも。
それしか言えなかった。
完全に。
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