第10話 一週間で社会性を身につけよう！
【速報】親切のつもりが大事件！？電車でまさかの大騒動、全員まとめて途中下車！！
― 月曜日の昼。
いつも通りの電車。
……のはずだった。
席を譲った。
たった、それだけ。
しかし――
なぜか始まる大騒ぎ。
「え、なんでこうなるの！？」
気づけば――
・警察出動。
・悲鳴。
・謎の逃走劇。
・そして電車、発車。
ホームに残されたのは――
方向音痴。
トラブルメーカー。
子ども二人。
そして、なぜか韓国人。
……これ、本当に現実です。
笑ってる暇なんてない。
月曜日は、
まだ始まったばかり
つむぎが。
望月茜と。
中瀬駿介の家族になって。
数日。
今日は。
初めての週末だった。
本当なら。
朝日。
朝ごはん。
笑顔。
テレビCMみたいな。
そんな朝になる予定だった。
実際は――
茜。
居間の布団。
大の字。
口。
髪の毛。
入ってる。
目やに。
本人にも説明できないくらい。
ついていた。
そして。
つむぎのお尻。
茜の顔の上。
ぴったり。
ど真ん中。
一方。
ベランダ。
中瀬。
パジャマ姿。
コーヒー。
新聞。
姿勢。
今日も完璧。
朝から機嫌がいい人だった。
謝る気もない。
その時。
ふわっ。
コーヒーの香り。
家中に広がる。
つむぎ。
ぱちっ。
目を開ける。
「……」
コーヒー。
嫌いだった。
匂いだけでも。
苦手。
そのまま。
がばっ。
起き上がる。
二歳児。
予定のない土曜日。
つまり。
世界最強クラスの元気だった。
茜へ。
ゆさゆさ。
ゆさゆさ。
「アカネ！」
「アカネ！」
「起きてぇ！」
茜。
起きない。
よだれ。
少し。
太陽。
顔に直撃。
さっきまで。
お尻の下敷きだったことも。
知らない。
ものすごく。
幸せそうに寝ていた。
つむぎ。
諦める。
とことこ。
ベランダへ。
中瀬。
新聞の上から。
ちらっ。
つむぎを見る。
「中瀬さん。」
「ん？」
つむぎ。
隣へ。
ちょこん。
座る。
口。
への字。
眉毛。
しょんぼり。
目。
うるうる。
あの顔だった。
「いつになったら。」
「お出かけするの？」
そして。
ぽろっ。
涙。
「海に行きたぁい……」
中瀬。
新聞を閉じる。
ぱたん。
静かに。
「つむぎ。」
「この前、公園に行ったよね。」
「うん。」
「商店街も歩いた。」
「うん。」
「街も案内した。」
「うん。」
「それでも？」
つむぎ。
即答。
「海。」
間違えた。
「海がいい。」
迷い。
一ミリもない。
「またその話。」
「遠いから――」
「でもぉぉぉぉ！！」
「海に行きたぁぁぁい！！」
わぁぁぁぁん！！
泣く。
さっきより。
大きく。
もっと大きく。
居間。
茜。
まだ寝ている。
太陽。
顔に当たっている。
同じ部屋で。
子どもが大泣き。
それでも。
起きない。
つむぎ。
とてとて。
茜のところへ。
しゃがむ。
両手。
ゆさゆさ。
ゆさゆさ。
「アカネ！」
「アカネ！」
「起きてぇぇ！！」
さらに。
わぁぁぁぁん！！
茜。
ぴくっ。
まぶた。
少し開く。
ぼんやり。
寝ぼけ顔。
ものすごく。
「……ん？」
「海ぃぃぃぃ！！」
「行きたいぃぃぃ！！」
「……海？」
その一言で。
茜。
ぱちっ。
完全に目が覚めた。
何かのスイッチまで。
入った。
「よぉぉぉし！！」
勢いよく起き上がる。
「海だぁぁぁ！！」
「行こう！！」
つむぎ。
ぴたり。
泣き止む。
一秒だった。
「やったぁぁぁ！！」
茜。
びしっ。
腕を伸ばす。
「夏休みだぁぁぁ！！」
「夏休み！？」
つむぎ。
目。
きらきら。
髪。
みるみる。
緑。
今までで。
一番濃い。
鮮やかな緑だった。
その瞬間。
ぴきっ。
中瀬。
眼鏡。
レンズ。
ひびが入る。
同時に。
がたっ。
ベランダ。
金属製の物。
全部。
二センチ。
ふわっ。
浮いた。
コーヒーカップ。
すぅーっ。
机の上を滑る。
中瀬。
眼鏡を見る。
つむぎを見る。
また眼鏡を見る。
「……」
ため息。
一つ。
「今週。」
「七回目か。」
誰に言うでもなく。
ぽつり。
茜。
「つむぎちゃん！」
慌てて駆け寄る。
「前にも言ったよね！？」
「その力は――」
止まる。
「……？」
つむぎ。
居間の真ん中。
立っている。
さっきより。
背が高い。
足。
少し長い。
髪。
伸びていた。
顔立ちも。
少しだけ。
お姉さんになっている。
茜。
瞬き。
一回。
二回。
「……」
「え？」
もう一回。
見る。
「つ、つむぎちゃん？」
「……」
「大きくなってるぅぅぅぅ！？」
叫ぶ。
家中に響いた。
中瀬。
振り返る。
「大きく？」
つむぎ。
自分を見る。
腕。
足。
ぺたぺた。
触る。
興味津々。
「えっ。」
「つむぎ。」
「大きくなった？」
茜。
ぶんぶん。
首を縦に振る。
「なった！！」
「すっごく！！」
「やったぁ！！」
「大きくなったぁ！！」
「おめでとう！！」
「ありがとう！！」
二人。
ぴょん。
ぴょん。
飛び跳ねる。
床。
どんっ。
どんっ。
揺れる。
今回は。
超能力じゃない。
ただ。
嬉しすぎただけだった。
中瀬。
しばらく。
つむぎを見る。
今は。
五歳くらい。
そんな姿だった。
そして。
ぽつり。
「だから。」
「靴は買わなくていいって言ったのに。」
茜。
「よぉぉぉし！」
つむぎの手を取る。
「着替えよう！」
「うん！」
二人。
ぱたぱたぱたっ。
部屋へ走る。
ばたん。
ドア。
閉まる。
一方。
居間。
中瀬。
ソファに座る。
静かだった。
でも。
部屋の向こうは。
全然静かじゃない。
「それ入るかな！？」
「こっちかわいい！」
「アカネ見て！」
「わぁぁ！」
「違う違う！」
「袖こっち！」
どたっ。
何か落ちる。
ごそごそ。
ばたばた。
また。
どたっ。
中瀬。
新聞を読む。
ふり。
実際は。
全然読めていなかった。
十秒。
二十秒。
三十秒。
部屋の向こう。
急に静かになる。
「……？」
中瀬。
顔を上げる。
その瞬間。
ばんっ。
ドア。
勢いよく開く。
「じゃーーーん！！」
茜。
ものすごく嬉しそう。
その横。
つむぎ。
新しい服。
少し伸びた髪。
少しだけ。
お姉さんになった笑顔。
今の姿に。
ぴったりだった。
茜。
胸を張る。
「かわいいでしょ！？」
中瀬。
少しだけ。
目を丸くする。
「……」
そして。
小さく笑う。
「うん。」
「少し大きくなったな。」
つむぎ。
照れる。
えへへ。
笑う。
茜。
なぜか。
少しだけ。
嬉しかった。
中瀬。
ゆっくり立ち上がる。
茜。
その動きを見る。
「……？」
近付いてくる。
一歩。
また一歩。
なぜか。
少し緊張した。
「も、もちすきさん？」
「な、なな、なに！？」
「な、ななな、なんですか！？」
声。
少し小さくなる。
中瀬。
茜の近くまで来る。
周りを見て。
つむぎに聞こえないくらい。
静かに言った。
「……本当に。」
「海へ連れて行くつもりですか？」
茜。
ぱちっ。
瞬き。
「……海？」
「夏休みにですよ？」
中瀬。
静かだった。
「人も多い。」
「つむぎのことは。」
「まだ秘密です。」
「……」
茜。
固まる。
さっきまで。
頭の中。
海しかなかった。
でも。
今。
全部思い出した。
学校帰りの子どもを見て。
「わたしも着る？」
そう聞いた日のこと。
テレビで遊園地を見て。
「ここは？」
目を輝かせた日のこと。
コンビニ。
自動ドアが開くだけで。
「すごい！」
喜んでいたこと。
普通の子なら。
もう知っていること。
当たり前のこと。
つむぎは。
何も知らなかった。
この世界を。
生まれて初めて。
一つずつ。
覚えている最中だった。
茜。
小さく。
呟く。
「……私たちのせいだ。」
中瀬。
黙って聞く。
「私たちが。」
「ちゃんと教えないと。」
「つむぎちゃんが。」
「みんなと一緒に生きられるように。」
「普通に笑えるように。」
「普通に遊べるように。」
「普通の子どもになれるように。」
「……」
茜。
拳を握る。
「私たちが育てなきゃ。」
「中瀬くん。」
中瀬。
何も言わない。
でも。
少しだけ。
目が柔らかくなる。
「……はい。」
それだけだった。
十分だった。
二人。
同じことを考えていた。
言葉は。
もう必要なかった。
その時。
「見てぇぇぇ！」
つむぎ。
ベランダ。
手すりの前。
指差す。
赤とんぼ。
ちょこん。
止まっていた。
つむぎ。
しゃがむ。
「こんにちは！」
赤とんぼ。
羽を動かす。
つむぎ。
何度も頷く。
「うん！」
「そうなの！」
「へぇー！」
茜。
首を傾げる。
「……」
「中瀬くん。」
「見た？」
中瀬。
赤とんぼを見る。
つむぎを見る。
また。
赤とんぼを見る。
「……」
「話してますね。」
「でしょ！？」
茜。
少し興奮する。
「動物とも話せるようになったみたい！」
「初めて見ました。」
「私も！」
二人。
顔を見合わせる。
そして。
くすっ。
同時に笑った。
自然だった。
その笑顔を見た。
つむぎ。
赤とんぼに手を振る。
「またね！」
赤とんぼ。
ふわっ。
空へ飛んでいく。
「よぉぉぉし！！」
茜。
急に。
やる気全開。
ずんずん。
つむぎへ近付く。
中瀬。
その姿を見る。
「あぁ……」
知っていた。
この顔は。
ろくなことにならない。
「つむぎちゃん！」
「はーい！」
「新しい任務です！！」
「任務！？」
目。
きらっ。
髪。
みるみる。
緑。
赤とんぼ。
びくっ。
慌てて逃げた。
中瀬。
心の中で。
謝った。
「内容を説明します！」
茜。
びしっ。
人差し指を立てる。
「中瀬くんが。」
「来週。」
「みんなで海へ行くお金を払います！」
「……え？」
中瀬。
固まる。
茜。
聞こえないふり。
続ける。
「た・だ・し！」
指。
一本。
ぴんっ。
「任務を成功させたらです！」
つむぎ。
ごくっ。
息をのむ。
「どんな任務！？」
「教えて！」
「アカネさん！！」
茜。
大きく息を吸う。
無駄に格好いいポーズ。
伝説の勇者を紹介するみたいに。
つむぎを。
びしぃっ！！
指差した。
「一週間で！！」
「つむぎちゃんを！！」
「社会性のある子にします！！」
しーん。
中瀬。
瞬き。
一回。
二回。
三回。
「……社会性？」
中瀬。
予想はしていた。
朝から。
いろいろ覚悟もしていた。
でも。
「一週間で社会性を身につける。」
それだけは。
予想できなかった。
「…………」
そのまま。
ぼふっ。
ソファへ倒れ込む。
完全敗北。
土曜日。
朝八時半。
望月茜の勢いには。
今日も勝てなかった。
一方。
つむぎ。
「やる！！」
「やるやるやる！！」
「社会性のある子になる！！」
飛び跳ねる。
ものすごく。
嬉しそう。
茜。
「その意気ぃぃぃ！！」
腕を伸ばす。
びしっ。
つむぎも。
同じポーズ。
びしっ。
顎を上げる。
胸を張る。
やる気百パーセント。
違うのは。
一人は二十五歳。
もう一人は。
五歳くらい。
それだけだった。
中瀬。
天井を見る。
小さく息を吐く。
立ち上がる。
ベランダへ。
机の上。
眼鏡を手に取る。
その瞬間。
ぴきっ。
残っていたレンズ。
二枚とも。
一緒にひびが入った。
「……あ。」
中瀬。
眼鏡を見る。
居間を見る。
つむぎ。
飛び跳ねている。
髪。
今まで見たこともないくらい。
鮮やかなピンク。
「…………」
「俺が悪いのかな。」
ぽつり。
誰も答えなかった。
ベランダ。
コーヒーは。
もう冷めていた。
眼鏡も。
もう限界だった。
それでも。
土曜日の朝。
新しい任務が始まる。
社会性レベル１。
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