第11話 絶対に選んではいけないもの
【速報】絶対に選んではいけない選択肢を選びました。
― 土曜日のボランティア、開始5分で不穏な空気に！？ ―
老人ホームでのボランティアに参加することになった望月明音、中瀬俊介、そしてつむぎ。
「今日は平和に社会勉強！」
……のはずだった。
ところが、活動内容を選ぶことになったつむぎが、よりによって望月が全力で避けたかった「子どもの後片付け」を迷わず選択！？
受付スタッフは笑顔。
望月は絶望。
中瀬は状況を理解できないまま巻き込まれる。
そして待っていたのは――
個性が強すぎる五人のおじいちゃん・おばあちゃん！？
果たして三人は、この“平和とは程遠い”ボランティアを無事に乗り切れるのか！？
土曜日。
老人ホーム。
ボランティア。
募集。
望月。
ぴかっ。
何か。
思いつく。
「よし！！」
「つむぎちゃん！」
「一緒に行こう！！」
中瀬。
「……」
沈黙。
一週間。
思い出す。
壊れた眼鏡。
ショッピングモール。
小さな地震。
窓。
自分。
飛んだ。
そして。
望月。
「簡単です！」
その言葉。
辞書とは。
意味が違う。
「……」
「どうやって？」
望月。
どーーん。
「すっごく！」
「簡単！！」
……。
しばらくして。
老人ホーム。
前。
望月。
変装。
サングラス。
だけ。
つむぎ。
髪型。
変える。
サングラス。
頭には。
布。
理由。
本人にも。
分からない。
でも。
付けたかった。
中瀬。
いつも通り。
変装。
なし。
普通。
一番。
まともだった。
望月。
入口。
前。
ぴたっ。
止まる。
小声。
「……作戦。」
「開始。」
目。
きらっ。
ものすごく。
真剣。
中瀬。
「……」
「まるで。」
「秘密組織ですね。」
望月。
こくっ。
うなずく。
「その通り。」
「私たち。」
「エージェントだから。」
中瀬。
「……」
人生で。
一度だけ。
する顔。
たぶん。
もう。
二度と。
しない。
そんな顔。
「行こう！」
「つむぎちゃん！」
「はい！」
二人。
元気いっぱい。
ずんずん。
中へ。
中瀬。
「……」
タバコ。
一本。
火をつける。
『終わったら』
呼ばれるだろう。
そう思った。
受付。
望月。
声。
少しだけ。
変える。
姿勢も。
少し。
違う。
室内。
なのに。
サングラス。
受付さん。
見る。
「……」
一秒。
二秒。
『望月さんだ。』
すぐ。
分かった。
でも。
言わない。
『この人なら。』
『やるよね。』
そんな顔。
穏やかだった。
「土曜日の」
「ボランティアなんですが……」
「はい。」
「ご参加ですか？」
「そ、その予定です！」
受付さん。
にこっ。
「素敵ですね。」
「ご家族そろって。」
「ボランティアなんて。」
後ろ。
中瀬。
『……』
『今の』
皮肉かな？』
望月。
「か、家族！」
「あははは！」
笑う。
ものすごく。
下手だった。
受付さん。
書類。
ぱらっ。
ぱらっ。
落ち着いて。
探す。
その間。
お年寄り。
一人。
荷物を受け取る。
もう一人。
お茶を取りに行く。
望月。
ちらっ。
ちらっ。
目。
合わないように。
必死。
全然。
自然じゃない。
受付さん。
見ないふり。
優しかった。
「さて。」
「今日は」
皆さん向けの」
活動がありますよ。」
望月。
ぴくっ。
嫌な予感。
「こちらは。」
「みんなで水泳。」
「ボードゲーム。」
「公園のお散歩。」
一枚。
めくる。
「それから――」
「少し変わった」
人気コースも。」
望月。
『お願い。』
『それだけは。』
『言わないで。』
受付さん。
にこっ。
「子どもの後片付け。」
望月。
「……」
終わった。
その名前。
昔。
望月自身が。
付けた。
勢いだけで。
付けた。
今。
後悔。
している。
『よし。』
『何も言わずに』
流そう。』
そう。
決めた。
受付さん。
くるっ。
つむぎを見る。
少しだけ。
前かがみ。
「つむぎちゃん。」
「どれにする？」
「好きなの」
選んでいいよ♪」
望月。
『ダメ。』
『お願い。』
『それだけは。』
心の中。
全力で。
祈った。
つむぎ。
じーっ。
説明。
聞く。
全部。
真剣。
『……』
『一番。』
『いいのを』
選ばなきゃ。』
今日は。
勉強。
社会勉強。
ちゃんと。
頑張りたい。
ちらっ。
中瀬。
外。
タバコ。
いつも通り。
落ち着いている。
ちらっ。
望月。
『子どもの後片付け』
その言葉だけで。
今にも。
泣きそう。
つむぎ。
考える。
『……』
『みんなが』
一番』
喜ぶもの。』
その瞬間。
ふわっ。
何か。
開いた。
頭の中。
初めて。
感じる。
不思議な。
感覚。
『……』
『これだ。』
理由は。
分からない。
でも。
確信。
間違いない。
『すごい。』
『初めて。』
『こんな気持ち。』
つむぎ。
顔を上げる。
受付さんを見る。
元気いっぱい。
「はい！！」
「子どもの後片付け！！」
「それがいいです！！」
望月。
「…………」
顔。
真っ白。
受付さん。
ぷっ。
笑う。
心の中だけ。
大成功。
望月。
がたっ。
勢いよく。
立ち上がる。
「えぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」
そのまま。
どすどす。
入口へ。
ドア。
ばっ。
開ける。
「中瀬さん！！」
「来て！！」
中瀬。
「？」
タバコ。
ぽいっ。
すぐ。
消す。
理由は。
分からない。
でも。
望月の顔を見れば。
聞かない方が。
いいことだけは。
分かった。
受付。
受付さん。
三人の背中。
見送る。
「……」
『本当に。』
『行っちゃった。』
小さく。
笑う。
書類へ。
戻る。
『十分後には。』
『泣きながら』
戻ってくるかな。』
そんなことを。
思った。
――。
活動室。
望月。
見た瞬間。
全部。
思い出した。
「……」
いつもの部屋。
椅子。
半円。
真ん中。
机。
その上。
すでに。
少し。
散らかっている。
そして。
五人。
おじいさん。
おばあさん。
元気。
ものすごく。
元気。
望月。
昔。
この部屋を。
こう呼んでいた。
「子どもの後片付け。」
理由。
簡単。
『この人たち。』
『子どもより』
子どもだから。』
病気。
じゃない。
診断。
ない。
理由も。
ない。
ただ。
元気すぎる。
それだけ。
望月は。
昔。
断言した。
「この人たち。」
「ただの。」
「変人です。」
懐かしかった。
その時。
五人。
一斉に。
入口を見る。
「……」
一秒。
二秒。
「！！」
全員。
思い出した。
「望月さん！！」
「明音ちゃん！！」
「久しぶり！！」
声。
重なる。
部屋。
一気に。
にぎやかになった。
望月。
ぱあっ。
笑顔。
一気に。
明るくなる。
「おはようございます！！」
「元気でしたか？」
「もちろん！」
「毎日元気！」
「明音ちゃんは？」
「元気です！」
にぎやか。
楽しそう。
その時。
一人の。
おばあさん。
中瀬を見る。
じーーっ。
じーーっ。
ものすごく。
真剣。
「あら？」
「明音ちゃん。」
「そちらの。」
「素敵な人は？」
望月。
「あ！」
「えっと！」
「こちらは――」
つむぎ。
その声で。
ぴくっ。
知らない場所。
知らない人。
知らない声。
少しだけ。
怖い。
するっ。
中瀬の後ろ。
ぴたっ。
足の後ろに。
隠れる。
中瀬。
気付く。
一歩。
前へ。
姿勢。
ぴしっ。
穏やかな声。
「皆さん。」
「初めまして。」
「中瀬俊介と申します。」
「今日は。」
「どうぞ。」
「よろしくお願いいたします。」
完璧。
百点。
礼儀。
話し方。
全部。
完璧。
部屋。
静か。
一秒。
二秒。
おばあさん。
ぱあっ。
目。
きらきら。
「まぁ！！」
「明音ちゃん！」
「こんなに素敵な旦那さん！」
「いたのねぇ！！」
望月。
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！？」
「ち、ち、違います！！」
「違います！！」
「全然！！」
「違いますから！！」
おばあさん。
にこにこ。
「そう？」
「じゃあ。」
「まだ間に合うわね♪」
中瀬。
「……」
無反応。
完全に。
無反応。
望月。
心の中。
『中瀬ぇぇぇぇ！！』
『何か言ってぇぇぇ！！』
望月。
慌てて。
つむぎの前へ。
しゃがむ。
にこっ。
「つむぎちゃん。」
「怖がらなくて」
大丈夫だよ。」
「みんな。」
とっても。」
優しいから。」
中瀬。
つむぎを見る。
少しだけ。
考える。
そして。
ぽつり。
「こう考えて。」
「望月さんが。」
「年を取ったら。」
「きっと。」
こんな場所で。」
みんなと。」
一緒にいる。」
「……」
静寂。
望月。
ゆっくり。
くるっ。
振り向く。
ものすごく。
ゆっくり。
「中瀬さん。」
「はい。」
「あなた。」
「私を。」
「何歳まで。」
生かす気？」
「……」
中瀬。
少し。
困る。
「いや。」
「そういう意味じゃ――」
「この！」
「おバカ！！」
つむぎ。
そのやり取り。
じーっ。
見ていた。
『……』
『なるほど。』
『望月さんも。』
『いつか。』
『こうなるんだ。』
安心。
できた。
一歩。
前へ。
中瀬の後ろから。
ひょこっ。
出てくる。
五人。
にこにこ。
待っている。
つむぎ。
すぅっ。
深呼吸。
姿勢。
ぴしっ。
中瀬を。
ちらっ。
見る。
『こうだった。』
思い出す。
そして。
まったく同じ。
声。
間。
話し方。
「皆さん。」
「初めまして。」
「中瀬俊介と申します――」
「あ。」
止まる。
こほんっ。
咳払い。
少し。
照れる。
「つむぎです。」
「今日は。」
「よろしくお願いします。」
ぺこり。
五人。
「…………」
一秒。
二秒。
ぱち。
ぱちぱち。
ぱちぱちぱち！！
全員。
拍手。
大喜び。
「かわいい！！」
「上手！！」
「えらいねぇ！！」
つむぎ。
くるっ。
振り向く。
一番。
大事な。
二人を見る。
小さな声。
「……」
「普通でしたか？」
「ちゃんと。」
「できましたか？」
望月。
「もちろん！！」
両手。
ぐっ。
親指。
二本。
にこーーーーっ。
満点。
笑顔。
中瀬も。
こくっ。
うなずく。
「完璧でした。」
つむぎ。
ぱあっ。
顔。
明るくなる。
髪。
ふわっ。
緑色。
きらきら。
嬉しそう。
望月。
勢いよく。
前へ。
両手。
ばっ。
広げる。
「よーーし！！」
「中瀬さん！」
「つむぎちゃん！」
「紹介します！！」
「私の！」
「大好きで！」
「にぎやかで！」
「とっても！」
「特別な！」
「お友達です！！」
五人。
一斉に。
しゃきっ。
背筋。
伸ばす。
得意げ。
それぞれ。
個性的。
誰一人。
普通じゃない。
でも。
それが。
この部屋には。
ぴったりだった。
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