第12話 「お願いします」も言えるようになりたい！
【事件】はじめての自己紹介！？ツムギ、お年寄りたちとの“ほっこり初対面”が開幕！！
— 「よろしくお願いします。」
たった一言。
でも、それはツムギにとって大きな一歩だった。
初めてのお年寄りたちとの出会い。
照れ屋なおばあちゃん。
元お坊さんのおじいちゃん。
そして、相変わらず大騒ぎの明音。
髪の色は今日も自由奔放。
中瀬は今日も冷静。
ツムギは今日も一生懸命。
少しずつ広がっていく、
優しくて、あたたかい世界。
これは戦いの物語じゃない。
――"家族"が少しずつ増えていく日の物語。
明音。
元気いっぱい。
最初のおばあさんの前へ。
ぴたっ。
止まる。
「こちらは！」
「高橋千代子さんです！」
高橋。
ぱあっ。
笑顔。
両手。
ぶんぶん。
振る。
「こんにちは！」
「よろしくね！」
隠せない。
嬉しそう。
本当に。
会えて。
嬉しい。
そんな笑顔だった。
明音。
そのまま。
半円に並ぶ。
みんなの前を。
歩く。
「こちらは！」
「宮本鈴江さん！」
宮本。
少しだけ。
照れたように。
前を見る。
こういう紹介。
あまり。
慣れていない。
「鈴江さんはね！」
「すっっっごく器用なの！」
紬。
首を傾げる。
「器用？」
中瀬。
（確かに。）
（どういう意味だ。）
（才能がある人が。）
（なんでここに……。）
そんなこと。
考えていた。
宮本。
肩を。
小さくすくめる。
「もう……。」
「明音ちゃん。」
「そんなこと。」
「ないわよ……。」
顔。
少し赤い。
「あるよ！」
「この前！」
「鈴江さんが！」
「私に！」
「すっごく綺麗なじゅうたん作ってくれたんだから！」
明音。
目。
きらきら。
完全に。
じゅうたんへ。
恋していた。
中瀬。
（……。）
（じゅうたんに。）
（そこまで。）
紬。
明音の袖。
ちょん。
引っ張る。
「明音さん。」
「器用って。」
「なあに？」
中瀬。
説明しようと。
口を開く。
しかし。
「鈴江さんのこと！」
明音。
即答。
宮本。
さらに。
真っ赤。
「鈴江さんは。」
「器用？」
「そう！」
「鈴江さんは！」
「器用！」
「鈴江さん！」
「器用！」
「そう！」
「鈴江さん！」
「器用！」
「そう！！」
中瀬。
静かに。
床を見る。
宮本。
もう。
顔を。
上げられない。
「もう……。」
「やめて……。」
「もう！」
「やめてぇ……。」
宮本。
限界。
顔。
真っ赤。
思わず。
隣の壁へ。
ぺしっ。
――バキッ。
静寂。
中瀬。
壁を見る。
ひび。
手を見る。
宮本を見る。
もう一回。
壁を見る。
「……。」
「鈴江さん！」
「手！」
「大丈夫！？」
近くのおじいさん。
心配そう。
首を傾げる。
「鈴江さん！」
「気を付けないと！」
高橋。
慌てて。
椅子から。
立ち上がろうとする。
別のおばあさん。
もう。
立っていた。
「きゃあ！」
「すごい！」
「鈴江さん！」
宮本。
胸へ。
手を当てる。
壁を見る。
おろおろ。
「ご、ごめんなさい……。」
「また……。」
申し訳なさそう。
まるで。
大事件でも。
起こしたみたい。
「いやいや！」
「こんなの初めて見たよ！」
別のおばあさん。
楽しそう。
目。
きらきら。
「皆さん！」
「本当に。」
ごめんなさい！」
宮本。
ぺこぺこ。
頭を下げる。
すると。
いつの間にか。
みんな。
宮本の周りへ。
集まっていた。
「大丈夫。」
「大丈夫。」
「誰もケガしてないから。」
「壁なら。」
「直せるし！」
「そうそう！」
「気にしない！」
みんな。
笑っていた。
優しく。
自然に。
慰める。
そんな空気。
明音。
少し離れた場所。
ぽつん。
立っている。
「……。」
出番。
なかった。
その隙に。
高橋。
宮本へ。
そーっと。
近付く。
耳元。
ひそひそ。
「鈴江さん。」
「今よ。」
「え？」
「ほら。」
「あそこの。」
「背が高くて。」
「かっこいい人に……。」
「お姫様抱っこ。」
「お願いしちゃいなさい！」
「えぇぇ！？」
宮本。
大混乱。
その瞬間。
「もう。」
「大丈夫そうですね。」
すぐ横。
声。
いつの間にか。
おじいさん。
立っていた。
二人。
びくっ。
同時に。
肩。
跳ねる。
「…………。」
「…………。」
ばつが悪い。
顔。
そっくり。
おじいさん。
何も言わず。
くるり。
振り返る。
三人へ。
丁寧に。
一礼。
「田中源蔵です。」
穏やかな笑顔。
そして。
紬を見る。
「よろしくね。」
「紬ちゃん。」
紬。
にこっ。
満面の笑み。
その瞬間。
髪。
ふわっ。
鮮やかな。
緑色。
「み、緑！？」
明音。
今日。
初めて見た。
みたいな。
反応。
中瀬。
静かに。
ため息。
（いや。）
（もう見ただろ。）
明音。
慌てて。
紬の前へ。
ぴゅん。
「つ、紬ちゃん！！」
紬。
びくっ。
自分の髪を見る。
「ご、ごめんなさい！」
慌てる。
目をぎゅっと閉じる。
眉間。
ぎゅっ。
ほっぺ。
ぷくっ。
全力。
集中。
「ん～～～～っ！」
頑張る。
頑張る。
すごく。
頑張る。
でも。
髪。
緑。
そのまま。
高橋。
その様子を見て。
胸。
きゅん。
（あらぁ……。）
（一生懸命。）
（かわいいわねぇ。）
中瀬。
少しだけ。
様子を見る。
そして。
二人の方へ。
歩く。
「望月さん。」
「はい！」
「たぶん。」
「髪の色は。」
「紬ちゃん自身では。」
「変えられないんだと思います。」
「え？」
中瀬。
紬を見る。
まだ。
必死。
「紬ちゃん。」
肩を。
ぽん。
軽く叩く。
「もう。」
「大丈夫。」
「頑張らなくていいよ。」
紬。
ぱちっ。
目を開ける。
「……。」
力を抜く。
お年寄りたち。
緑色の髪を。
じっと見る。
不思議そう。
でも。
誰も。
怖がらない。
驚きながらも。
穏やかだった。
――その時。
「すごぉぉぉぉい！！」
一人のおばあさん。
勢いよく。
立ち上がる。
明音。
目を閉じる。
一瞬。
（……やっぱり。）
「藤原さん……。」
「すごいじゃない！」
八十八歳。
全力疾走。
紬へ。
一直線。
紬。
少しだけ。
後ずさる。
中瀬。
ぼそっ。
「八十八歳で。」
「走れる方が。」
「すごいです。」
藤原。
紬の髪へ。
そっと。
触れる。
「本物？」
「かつら？」
「それとも。」
「暑いと色が変わるの？」
「藤原さん。」
田中。
小さく。
咳払い。
「おっと！」
藤原。
ぴしっ。
姿勢を正す。
二歩。
下がる。
「失礼しました！」
「私は。」
「藤原佳代です！」
「紬ちゃん！」
「これからよろしくね！」
紬。
じーっ。
藤原を見る。
そして。
明音を見る。
また。
藤原を見る。
田中。
くすっと笑う。
「紬ちゃん。」
「ちゃんと。」
ごあいさつ。
覚えたいんだね。」
紬。
ぴくっ。
固まる。
（……。）
（どうして。）
（わかったの？）
一方。
明音。
頭の中。
大混乱。
（ま、まさか……。）
（田中さんも。）
（超常現象の人！？）
（それとも。）
（政府の監視員！？）
（ちゃんと任務を。）
（やってるか。）
（見に来たの！？）
（もし失敗したら。）
（お給料もらえな――）
中瀬。
（いや。）
（見てれば。）
（分かるだろ。）
心の中だけ。
つっこむ。
紬。
少しだけ。
緊張。
田中。
そんな様子を見て。
優しく笑う。
「そんなに。」
「緊張しなくて。」
「大丈夫だよ。」
「挨拶を。」
「覚えようとしてくれて。」
「嬉しいな。」
紬。
じっと。
話を聞く。
田中。
少しだけ。
前へ。
身をかがめる。
紬と。
目線を合わせる。
「例えばね。」
「お願いします。」
「とか。」
「これから。」
「よろしくお願いします。」
そう言って。
軽く。
おじぎ。
「相手を。」
「大切に思う気持ちだけ。」
「伝われば。」
「それで十分。」
紬。
目。
きらっ。
「わかった！」
そして。
ぴしっ。
勢いよく。
おじぎ。
深すぎた。
「よろしくお願いします！」
頭。
九十度。
いや。
もっと。
田中。
思わず。
もっと深く。
おじぎ。
返す。
お年寄りたち。
ぱちぱちぱち。
拍手。
笑顔。
いっぱい。
「えらいねぇ。」
「上手！」
「かわいい！」
紬。
ほっぺ。
ほんのり。
桃色。
照れる。
中瀬。
その様子を見て。
少しだけ。
笑った。
その頃。
中瀬。
一人だけ。
少し離れて座る。
老人に。
気付いていた。
入ってきた時から。
ずっと。
こちらを見ている。
静かに。
まっすぐ。
敵意はない。
でも。
目を逸らさない。
中瀬も。
見返す。
その時。
藤原。
こっそり。
耳打ち。
「佐伯さんを。」
「忘れちゃだめよ。」
まるで。
極秘情報。
田中。
「あっ。」
「そうだった。」
老人の方へ。
振り向く。
「こちらは。」
「佐伯宗一郎さん。」
「昔。」
「お坊さんだった方です。」
「しかも。」
「長い間。」
「沈黙の修行を。」
「続けていたんですよ。」
「お坊さん！？」
明音。
びっくり。
「えっ。」
「私。」
五年もここで働いてるのに。」
「初めて知った……。」
田中。
苦笑い。
「昔は。」
『手がかかるお坊さん』
なんて。」
「呼ばれていたそうですよ。」
明音。
佐伯を見る。
「……。」
「全然。」
「そんな風には。」
「見えないけど。」
ぼそっ。
「私のあだ名の方が。」
「まだマシかも。」
その頃。
紬。
もう。
佐伯の前。
ちょこん。
立っていた。
興味。
いっぱい。
「お坊さんって。」
「なあに？」
佐伯。
紬を見る。
優しい目。
何も。
言わない。
「佐伯さん。」
「お話ししないの？」
返事。
ない。
でも。
穏やか。
優しい。
「しゃべるの。」
「嫌い？」
やっぱり。
返事はない。
紬。
その場で。
考える。
そして。
ぴこん。
頭の中。
ひらめく。
（そうだ。）
（心を読めば。）
（分かる。）
一瞬。
嬉しくなる。
でも。
すぐ。
思い出す。
（だめ。）
（能力は。）
（使っちゃだめ。）
少し考える。
（でも。）
（今回は。）
（いいことのため。）
（だから……。）
首を振る。
（だめ。）
（でも。）
（お坊さんが。）
（何を考えてるのか。）
（気になる……。）
葛藤。
開始。
その瞬間。
髪。
ぱっ。
灰色。
また。
緑。
灰色。
緑。
ころころ。
色が変わる。
明音。
じーっ。
見つめる。
真面目な顔。
「……。」
「髪。」
「バグった？」
中瀬。
「違います。」
即答。
紬の隣へ。
しゃがむ。
優しく。
声をかける。
「紬ちゃん。」
紬。
はっ。
我に返る。
「佐伯さんを。」
「困らせちゃだめだよ。」
「ちゃんと。」
「相手を。」
「大事にしよう。」
紬。
少しだけ。
うつむく。
「……。」
そして。
こくん。
「うん。」
その時。
高橋。
ぱんっ。
膝を叩く。
笑顔。
満開。
「さて！」
「今日は！」
「何して遊ぶの？」
みんな。
一斉に。
明音を見る。
中瀬も。
つられて。
見る。
（……。）
（パズルでも。）
（するのかと思ってた。）
（でも。）
（それだけでも。）
十分賑やかだな。）
明音。
口を開く。
しかし。
「明音ちゃんが！」
「遊びに来てくれる日は！」
藤原。
待ちきれない。
「本当に！」
「楽しみなのよ！」
「そうそう！」
「この前なんて！」
「みんなで！」
「釣りに行ったでしょう！」
「あぁ！」
「あの時ね！」
「明音ちゃん！」
「川に落ちちゃって！」
「それで！」
「佳代さんまで！」
「飛び込んだのよ！」
「助けようと思って！」
「だって！」
「私はスパイだから！」
藤原。
胸を張る。
得意そう。
「でも。」
田中。
静かに。
付け足す。
「あの川。」
「六十センチしか。」
「なかったよね。」
静寂。
一秒。
そして――
わっはっはっはっ！！
大笑い。
部屋中。
笑い声。
いっぱい。
中瀬。
明音を見る。
明音。
天井を見る。
見なかったことにしたい。
紬。
真剣。
考える。
（六十センチで。）
（溺れるんだ……。）
どうやら。
信じた。
「えへん！」
藤原。
咳払い。
もう一度。
胸を張る。
「私は！」
「スパイですから！」
「そこは！」
「大事なの！」
中瀬。
（いや。）
（全然。）
（大事じゃない。）
心の中だけ。
つっこむ。
高橋。
もう一度。
みんなを見る。
期待。
いっぱい。
「それで！」
「今日は！」
「何して遊ぶ？」
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