第13話 誰も止められなかった。
【緊急遠征】平均年齢高めの登山隊、まさかの出発決定！？ツムギ隊長、世界一高い山を目指します！！
— 老人ホーム。
今日の目標は、
安全。
平和。
誰もケガをしないこと。
……のはずだった。
三年前の思い出話から飛び出した一言。
「ハイキングに行こう！」
しかも参加者は――
やる気満々のお年寄りたち。
すでに完全装備。
そして、謎の旗を掲げるツムギ隊長。
目的地は近所の公園。
しかし本人たちの気分は、
世界最高峰への大遠征。
止める中瀬。
諦める明音。
勝利する民主主義。
こうして軽トラックは、
夢と希望と大量の荷物を乗せて――
今日も元気に出発します。
老人ホーム。
一番にぎやかな部屋。
今日は――
静かだった。
ものすごく。
しーん。
静かすぎる。
嫌な予感しかしない。
茜。
腕を組む。
考える。
本気で。
『今日は』
『何しよう』
『一日楽しめて』
『危なくなくて』
『誰もケガしなくて』
『私も疲れないやつ』
難しかった。
ものすごく。
『料理？』
『いや』
『ゲーム？』
『昨日やった』
『美容大会？』
『高橋さんが本気になる』
『あぁぁぁぁ……』
何も思いつかない。
完全に。
その時。
宮本。
首をかしげる。
「前みたいなのは？」
茜。
ぴくっ。
嫌な記憶。
蘇る。
「……三年前の？」
「そうそう！」
宮本。
笑顔。
高橋。
勢いよく頷く。
「懐かしいねぇ！」
茜。
遠い目。
「私は忘れたいです……」
本当に。
忘れたかった。
「何があったの？」
つむぎ。
袖を引っ張る。
茜。
少しだけ。
固まる。
「えっと……」
「船が」
「ひっくり返った日」
部屋。
一瞬。
静かになる。
次の瞬間。
老人たち。
ぶふっ。
笑った。
思い出した。
一斉に。
「いやぁ！」
「面白かった！」
「茜ちゃん」
「泣いてたねぇ！」
茜。
真っ赤。
「ち、違います！！」
「ただ！」
「バランスを崩しただけです！！」
必死だった。
ものすごく。
僧侶。
きょとん。
「舟？」
「私はまだ来てませんでした」
事情を知らない。
唯一。
高橋。
笑いながら。
首を振る。
「違う違う！」
「一番面白かったのは」
「そこじゃないよ！」
沈黙。
全員。
止まる。
「……？」
誰も。
思い出せない。
田中。
腕を組む。
「船しか覚えてないなぁ」
宮本。
「私も」
藤原。
「混ざってるんじゃない？」
三人。
顔を見合わせる。
たぶん。
年齢のせいだった。
高橋。
思いっきり叫ぶ。
「川まで歩いたじゃない！！」
沈黙。
一秒。
二秒。
そして。
「「「あぁぁぁぁ！！」」」
全員。
思い出した。
同時に。
目。
きらっ。
藤原。
勢いよく立つ。
「行こう！！」
「ハイキングだ！！」
「えっ」
茜。
嫌な予感。
的中した。
「ちょっ――」
止めようとする。
遅かった。
全員。
もう。
聞いていない。
部屋の隅。
謎の戸棚。
開く。
がたん。
がちゃがちゃ。
何かを探し始めた。
茜。
その場で立ち尽くす。
『つむぎちゃんに』
『山を倒してもらう？』
『いや』
『日本中に台風を……』
途中で。
我に返る。
『ダメだ』
『能力は使っちゃいけない』
しゅん。
一気に。
しぼんだ。
その時。
すっ。
誰かが。
隣に立つ。
中瀬だった。
いつの間にか。
スマホ。
片手に。
何かを調べていた。
ぽん。
画面を。
茜へ向ける。
そこには。
大きく。
書かれていた。
『八十歳以上に』
『やってはいけないこと』
茜。
読む。
一行目。
二行目。
三行目。
そして。
止まる。
第三位。
『山登り・ハイキング』
「……」
「……」
中瀬。
小さな声。
「ハイキング」
「堂々の三位です」
「やめた方がいいでしょう」
茜。
画面を見る。
もう一度。
老人たちを見る。
また。
画面を見る。
ぷくっ。
頬を膨らませる。
「……」
「みんなが」
「やりたいって」
「言ったんだもん……」
中瀬。
何も言えない。
その時。
「よぉぉぉし！！」
元気な声。
全員。
振り向く。
つむぎだった。
旗。
持っていた。
いつの間にか。
誰も知らない。
本人も。
たぶん。
知らない。
ぴしっ。
旗を掲げる。
顔。
ものすごく真剣。
「世界で」
「一番高い山まで」
「行きます！！」
「そして！」
「この旗を！」
「立てます！！」
しーん。
半秒。
中瀬。
ぽつり。
「ずいぶん壮大ですね」
「まだ」
「近所の公園にも」
「着いてませんが」
誰も。
気にしなかった。
佐伯。
静かに頷く。
「よし」
「行こう」
宮本。
「もちろん！」
高橋。
「燃えてきた！」
藤原。
「負けられないね！」
茜。
全員を見る。
つむぎ。
旗。
老人四人。
完全装備。
中瀬。
ため息。
『終わった』
茜。
心の中だけ。
呟く。
『まだ』
『木を一本くらい』
『倒せるかな』
『いや』
『ダメだ』
『能力は禁止』
『くぅぅぅ……』
最後の希望まで。
消えた。
高橋。
勢いよく。
拳を上げる。
「出発ぅぅぅ！！」
「おぉーーーーっ！！」
老人たち。
大歓声。
つむぎも。
一緒に。
「おぉーー！！」
旗。
ぶんぶん振る。
中瀬。
ぼそっと。
「誰も」
「止められませんね」
茜。
小さく。
頷いた。
「うん……」
「もう」
「無理……」
数分後。
準備。
完了。
老人ホーム。
受付。
受付さん。
顔を上げる。
「……え？」
先頭。
つむぎ。
七十センチ。
今日も。
小さい。
でも。
堂々としていた。
旗。
右手。
ぶんっ。
ぶんっ。
背中には。
なぜか。
虫取り網。
本人も。
理由は知らない。
目には。
カラフルなスポーツサングラス。
完全に。
隊長だった。
その後ろ。
高橋。
九十年代。
……いや。
もっと昔かもしれない。
そんな帽子。
頭に。
右手。
トレッキングポール。
左手。
懐中電灯。
昼間なのに。
必要らしい。
前髪が邪魔だから。
ヘアバンドまで。
付けていた。
やる気。
満点。
その隣。
宮本。
大きなリュック。
ぱんぱん。
何が入っているのかと思えば。
水だけだった。
ものすごい量。
腰には。
ポーチ。
拳銃でも入っていそうな形。
中身。
日焼け止め。
虫よけ。
以上。
足元。
革の登山靴。
二〇〇〇年代製。
まだ現役。
さらに。
藤原。
表情。
真剣。
ものすごく。
今から。
国家機密でも奪いに行くような顔。
服装。
迷彩服。
肩には。
ロープ。
胸元には。
政府機関っぽい。
偽物のバッジ。
本人は。
本物だと信じていた。
そして。
田中。
つむぎと。
お揃いのサングラス。
顔。
日焼け止めで真っ白。
胸ポケット。
家族写真。
戦場へ向かう兵士みたいだった。
首からは。
大きな白い一眼レフ。
気合だけなら。
世界一。
最後尾。
佐伯。
中瀬に支えられながら。
ゆっくり歩く。
中瀬。
片腕で。
佐伯を支える。
もう片方には。
買ったばかりの荷物。
口には。
煙草。
火は。
まだ付いていない。
そんな暇。
なかった。
そして。
最後。
茜。
車の鍵。
ぎゅっ。
握る。
顔。
完全敗北。
四人の老人。
一人の子ども。
民主主義。
勝てなかった。
受付さん。
何も言わない。
ただ。
その行列を。
見送る。
ゆっくり。
目だけで。
『……』
『また』
『やるんですね』
答え。
もちろん。
やる。
今回も。
全力で。
老人ホーム。
玄関前。
一台の軽トラック。
白色。
少し古い。
でも。
まだまだ現役。
茜。
鍵を持つ。
ため息。
一つ。
「……」
「私の軽トラがぁ……」
少しだけ。
泣きそうだった。
高橋。
元気いっぱい。
「乗るよぉ！！」
「おぉーー！！」
返事。
全員。
大きかった。
つむぎ。
旗。
ぴしっ。
掲げる。
「出発します！！」
誰よりも。
やる気だった。
荷台。
高橋。
ひょい。
意外と軽やか。
宮本。
大きなリュックを抱えて。
よいしょ。
藤原。
ロープを肩に掛けたまま。
さっと飛び乗る。
田中。
カメラを守りながら。
慎重に。
よいしょ。
四人。
並ぶ。
満足そう。
「隊長！」
高橋。
つむぎを見る。
「お願いします！！」
つむぎ。
びしっ。
敬礼。
「任せてください！！」
茜。
『隊長になってる……』
もう。
止める気力もなかった。
佐伯。
中瀬に支えられながら。
助手席へ。
ゆっくり。
座る。
「ありがとう」
「いえ」
中瀬。
ドアを閉める。
ぱたん。
自分は。
荷台を見る。
老人四人。
つむぎ。
全員。
期待に満ちた目。
「……」
少し考える。
『私は』
『教師だったはずだ』
『なぜ』
『老人遠征隊の引率を』
『しているんだろう』
答えは。
誰も知らない。
茜。
運転席。
エンジン。
ぶるるるる……
軽トラック。
静かに動き出す。
つむぎ。
荷台。
旗を高く掲げる。
「しゅっぱぁーーつ！！」
「おぉーーーーーっ！！」
老人たち。
大歓声。
近所の犬。
びくっ。
吠える。
受付さん。
窓から。
その様子を見る。
「……」
小さく笑う。
「行ってらっしゃい」
誰にも聞こえないくらい。
小さな声だった。
軽トラックは。
ゆっくり。
老人ホームを出発した。
その車には。
夢と。
希望と。
無駄に多い荷物と。
少しだけ。
不安が積まれていた。
その不安の九割は。
茜だった。
読んでいただき、本当にありがとうございます～！！♡♡
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