国から押し付けられた超常児を育てることになりました

第45話 二人を乗せるだけのはずだった。

【全国緊急ニュース！！】善意の送迎が集団便乗事件に発展！？ 被害者・中瀬、怒りの重量オーバー宣言！！

――二人を学校へ送るだけだった。ところが乗客は勝手に増殖！ スケボーは便乗！ 謎の女子は潜入！ 全員で命がけの急カーブを突破した末、最後に待っていたのは……自転車の後片づけ！？――

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みんなが走り回る、その真ん中。

突然、一人の男子が現れた。

「よっ、若者！」

二人を乗せて自転車をこぐ中瀬の、隣を走っていた。

『若者……』

中瀬は、気に入った。

顔には、出さなかった。

「何ですか？」

「ねえ、ねえ！乗せてくれない！？」

「……」

中瀬が、嫌そうに男子を見た。

「嫌です」

「いいじゃん！！同じ学校ってだけで、もう仲間だろ！！」

「でも、もう走れて――」

「乗るぞ――」

「ダメです――！！」

男子が、乗ろうとした。

全速力の、自転車へ。

すでに二人、乗っているのに。

結果。

無理だった。

でも。

諦めなかった。

「ああ、分かった……女の子しか乗せないんだな……」

「！！」

無視するつもりだった。

でも。

その一撃は、無視できなかった。

「ち、違っ――！」

男子は、まだ隣を走っていた。

「俺、軽いから！！」

「そういう問題ではありません」

つむぎが、見た。

男子を。

中瀬を。

『任せて』

中瀬は、その目を知っていた。

「ダメです」

つむぎの、小さな力が働いた。

「つむぎちゃん」

「これで、軽くなった！」

「一番の問題は、そこではありません」

そして、男子。

「本当！？ありがとーーー！！」

乗った。

中瀬に、友達ができた。

不本意に。

「いやあ、助かった。チョコ、おごるよ」

男子が、言った。

女の子を喜ばせるような口調で。

つむぎの目が、輝いた。

「そのチョコは、私にちょうだい」

茜が、言った。

チョコに、嫉妬していた。

男子は、機会を逃さなかった。

「慌てないで。みんなの分、あるから……」

女の子たちの心をつかもうとする、あの目。

中瀬が、目をそらした。

呆れて。

『若者……』

その時。

「よお、中瀬くん、だよな！？」

「！？」

中瀬が、驚いた。

「今日、名簿で名前見た！！転入生だろ！？」

「どうして叫んでるんですか」

男子を、見た。

「すぐ隣にいるでしょう」

「うわあ、冷たい！」

その男子は、スケートボードに乗っていた。

「よお、ヤナギハラくん！！相変わらず、人を利用してるな！」

みんなが知っている秘密を、教えるような口調だった。

「おい――！」

ヤナギハラは、傷ついた。

事実だったけれど。

「気をつけろよ！！そいつ、借りたもの返さないから！！」

スケートボードの男子が、大声で言った。

ただ、困らせるために。

「お前が言うか！自転車につかまって、楽してるくせに――！」

ん？

ヤナギハラが、自分の手を見た。

茜が、書いていた。

『チョコ一個の借り』

小さな星まで、描いた。

「な、何してるの！？」

「私の思い込みじゃなくて、本当にチョコをおごってもらえるっていう証拠」

「やれやれ……」

「おお、もう借りを作ってる！あはは！」

「黙ってろ、ナルセ！！」

「よっ、ナルセさん！」

「うわああ、びっくりした！！」

スケートボードの後ろに、男子が現れた。

突然。

「……また変なのが」

中瀬が、呟いた。

敗北した声で。

「ぎゃあああ！！」

今度は、茜が驚いた。

スケートボードに相乗りした、その男子を見て。

「く、く、クロセくん！？」

「ん？」

クロセが、不思議そうに見た。

「俺、君のこと知ってたっけ？」

『やああ、知ってるわけないでしょ！！』

『この子が知ってるのは、老人ホームでおばあさんの世話をしてる、大人の望月さんだけ！！』

「あ、あの、う、うちのお姉ちゃんが、前に君のこと話してて……あはは……」

「お姉ちゃん？」

「おお、女の子にぐいぐい行ってる！」

ヤナギハラが、からかった。

「ち、違うだろ、ヤナギハラ！」

「あ、そ、そういうのじゃないから！！」

茜は、自分が起こした言い争いを収めようとしていた。

「……うわ」

中瀬が、言った。

大きな声で。

中瀬が、こんなことを大きな声で言うことはない。

その理由を。

全員が、見た。

「ぎゃあああ！！」

「カーブ、気をつけろーーー！！」

つむぎが、膝を抱えた。

小さな、丸になった。

巨大で。

強烈な。

カーブ。

思い切り、曲がった。

スケートボードが、飛びかけた。

全員が、命懸けで中瀬につかまった。

中瀬は、その一回で吐きそうになった。

全部が、スローモーションになった。

大勢が、ものすごい勢いで曲がる。

驚いて、ぶつかられる人。

走る位置から、はみ出す人。

その中に。

四人乗りの自転車。

二人乗りのスケートボード。

目に浮かぶ絶望が、すべてを物語っていた。

そこへ。

すぐそばに、一人の女子。

時間が、普通の速さへ戻った。

「ふう。避けられてよかった」

「やっ！」

茜が、驚いた。

すぐ目の前に、いた。

「ミズシロさん……」

「その顔には、もう騙されないからな！！」

クロセが、たまっていたものを吐き出すように言った。

「えっ！？ど、どうしてそこにいるの！？」

「素早く車輪のところにペグをつけて、そこへ飛び乗ったんだよ」

クロセが、あまり驚きもせずに説明した。

「乗せてもらうために」

ミズシロが、唇を尖らせた。

横を、向く。

その説明に、がっかりしたように。

「そう言うと、私がずるい人みたいじゃない……」

「その通りだろ――！」

ナルセが、心底腹立たしそうに言った。

「……うるさい人たちですね」

中瀬が、呟いた。

「それにしても……」

後ろを、見た。

自分に便乗した、人の数。

「重いんですけど、あなたたち！！」

「ごめんね」

全員が、同じ声で言った。

同じ、可愛い顔で。

反省は。

していなかった。

到着した。

中瀬は、限界だった。

つむぎが、かごから降りた。

全員が、気づいた。

「うわ、ちっさ！」

ヤナギハラが、隠そうともせずに言った。

「初めまして！つむぎです！」

可愛く。

人懐っこく。

つむぎが、自己紹介した。

みんなが、それぞれの場所から降りる前に。

「よっ、つむぎちゃん！」

「うわあ、つむぎちゃん、よろしく！俺はヤナ――」

チャイムが、鳴った。

「やば。自己紹介は、あとで」

まだ自転車に乗っているミズシロが、茜と向き合った。

二人が、目を合わせる。

ミズシロが、そっと自分の鼻に触れた。

微笑む。

茜は、つられて片目を閉じた。

「何組？」

ミズシロが、優しく聞いた。

「ま、まだ分からない……」

「どうして、そんな感じなの？」

茜が少し距離を取っていることに、気づいていた。

「あなたには、気をつけないといけないって分かったから。へへ……」

茜は、横を見ながら言った。

疑わしそうな目で。

「賢いね……」

ミズシロの目は、優しかった。

小さな笑顔には、危険の気配があった。

自転車から、降りる。

歩き出した。

茜が、言った。

「財布、返して」

疲れた声。

分かりきったことを、指摘するみたいに。

「！！」

ミズシロが、驚いて振り向いた。

でも。

「もう、持ってるよ」

やったことに似合わないほど、優しい声だった。

「えっ！？」

茜が、確かめた。

『あれ……？』

『取られたのは分かったのに、返されたのは見えなかった……』

『何なの、この子……！』

茜も、自転車から降りた。

「最後の人が、自転車を置いてきてください」

中瀬が、言った。

もう、みんなと前にいた。

振り向きもせず、茜へ手を振って。

「！！」

茜が、衝撃を受けた。

「……こうなる運命なのね」

やりたくない人の、声だった。

でも。

置きに行った。

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