第３話 説明書は付いていません
【緊急】マニュアルなしで子育て開始！？一週間しか生きていない少女が想像以上に規格外でした。
― 望月茜と中瀬駿介、政府から託された"最重要任務"が開始！！
ようやく姿を現した"特別な子ども"。
……のはずが。
人形になる。
一週間しか生きていないのに普通にしゃべる。
初対面で茜の顔に飛びつく。
さらには――
髪の色まで感情で変わる！？
完全に予想外。
完全に説明不足。
「マニュアルはありますよね？」
その当然すぎる質問に返ってきた答えは――
「ありません。」
終わった。
これは育児なのか。
それとも、誰も説明できない"超常現象"との共同生活なのか。
茜と中瀬の前途、多難すぎる新生活がついに始まる！！
「遅いですね」
茜。
腕を組む。
足。
ぶらぶら。
完全に待ちぼうけだった。
二分経過。
長かった。
茜の中では。
「少々事情がありまして」
大臣。
笑う。
知っている人の笑顔だった。
色々。
「もうすぐ来ます」
「大臣」
茜。
手を挙げる。
ものすごく真面目な顔。
「一つ聞いてもいいですか」
「もちろんです」
「なんで」
「私なんですか？」
静かだった。
ものすごく。
大臣。
口を開く。
その時だった。
「きゃははははっ！！」
廊下。
子供の笑い声。
ものすごく元気。
大臣。
瞬き。
「あー……」
少しだけ。
嫌な予感。
でも。
続けた。
「正確に言いますと」
「望月さんは」
「実は」
「間違いでした」
沈黙。
世界。
止まる。
茜。
止まる。
頭。
真っ白。
「…………」
人生で初めて。
『間違いで呼ばれました』
と言われた人だった。
たぶん。
隣。
中瀬。
「ふっ」
笑った。
小さく。
でも。
ちゃんと笑った。
茜。
さらに傷付く。
「申し訳ありません――」
「ちょっと待ってください」
茜。
立ち上がる。
声。
少し低い。
中瀬。
横を見る。
「あ」
思った。
『始まる』
経験者みたいな顔だった。
「つまり」
茜。
指を一本立てる。
「政府は」
「何も知らない一般市民を」
「半分脅して」
「子供を育てろって呼んだんですよね？」
「はい」
「しかも」
「私は」
「本当はいらなかった？」
「第一候補ではありませんでした」
大臣。
言ってしまった。
遅かった。
茜。
怒らない。
肩。
すとん。
落ちる。
目。
床を見る。
しょんぼり。
ものすごく。
『第二候補』
結構。
刺さった。
その空気の中。
中瀬。
一言。
「子供ですね」
「誰がよぉぉぉぉぉっ！！」
その時。
こんこん。
大臣の後ろ。
壁。
叩く音。
二回。
茜。
瞬き。
「……」
壁を見る。
「扉あったんだ」
今気付いた。
完全に。
「失礼します」
男が一人。
入ってきた。
腕の中。
何か抱えている。
茜。
見る。
じーっ。
もう一回見る。
さらに見る。
そして。
「人形ぉぉぉっ！？」
中瀬。
初めて顔を上げる。
「えっ」
茜。
立ち上がる。
三センチくらい。
興奮で。
「やったぁぁぁぁ！！」
「人形なら！！」
「おむつ替えしなくていい！！」
「ご飯もいらない！！」
「子育てもしなくていい！！」
「もう二度と！！」
「老人のおむつ替えしなくて済むぅぅぅっ！！」
誰も。
止められなかった。
間に合わなかった。
完全に。
「……あ」
茜。
急に真顔。
首を傾げる。
「泣く人形？」
本気で心配した。
「電池式？」
人形を見る。
じーっ。
ものすごく。
真剣だった。
その時。
くすっ。
人形。
笑った。
「ひゃああああっ！！」
茜。
飛び上がる。
人類史上。
見たことがない動きだった。
「で、電池ぃぃぃっ！？」
混乱。
ものすごく。
でも。
心の中。
少し安心していた。
『まあ』
『電池なら』
『抜けばいいか』
名案だった。
最低だった。
大臣。
深呼吸。
一回。
二回。
三回。
「望月さん」
ものすごく優しい声。
「人形ではありません」
茜。
止まる。
「……」
「え？」
「この子の能力です」
「皆さんを驚かせて遊んでいるだけですよ」
人形。
もう一回。
くすっ。
笑う。
大臣。
その様子を見る。
そして。
茜を見る。
ものすごく真剣に。
考える。
『案外』
『間違いじゃなかったかもしれない』
そんな気がした。
少しだけ。
「さあ」
大臣。
小さく笑う。
「自己紹介しましょうか」
人形。
動く。
ころん。
ころころ。
どう見ても。
まだ人形だった。
「ちゃんと」
大臣。
付け加える。
「本当の姿で」
「……」
人形。
止まる。
数秒。
静かだった。
そして――
ふわっ。
小さな光。
身体を包む。
「ひゃああああっ！！」
茜。
今日何回目か分からない悲鳴。
本人も。
数えていなかった。
光が消える。
そこにいたのは。
小さな女の子。
ころん。
まるいほっぺ。
短い手足。
すやすや。
気持ち良さそうに眠っていた。
一週間。
そう聞いていた。
でも。
どう見ても。
三か月くらい。
見えた。
「この子が」
大臣。
静かに言う。
「今回」
皆さんに育てていただく子です」
「一週間しか経っていませんが」
「もう少しだけ話せます」
「……」
茜。
笑う。
「あは……」
乾いていた。
ものすごく。
もう。
何を見ても。
驚けない気がした。
たぶん。
部屋。
静かになる。
数秒。
中瀬。
女の子を見る。
じーっと。
観察。
かなり長い。
そして。
一言。
「抱いても？」
大臣。
少し驚く。
「もちろんです」
茜。
もっと驚く。
『抱くんだ』
そう思った。
中瀬。
ゆっくり腕を伸ばす。
ものすごく丁寧に。
女の子を抱き上げる。
静かだった。
女の子も。
中瀬も。
部屋も。
全部。
平和だった。
大臣。
その様子を見る。
少し笑う。
『さて』
『今回は何をするかな』
そんな顔だった。
次の瞬間。
「ぶーっ！」
ぱちっ。
女の子。
目を開ける。
桃色。
きらきら。
いたずらっ子の目だった。
にこっ。
笑う。
そして――
ぴょんっ！
飛んだ。
中瀬の腕から。
一直線。
茜へ。
「こんにちはー！」
「おねえさん！」
「おなまえはー！？」
「えっ」
「えっ」
「えっ？」
三連続だった。
全部。
茜だった。
どすっ。
顔面着地。
「むぎゅっ」
茜。
見えない。
完全に。
女の子。
髪を掴む。
よじよじ。
登る。
器用だった。
ものすごく。
「なっ……」
「なにこれぇぇぇぇっ！！」
「中瀬ぇぇぇぇ！！」
「助けてぇぇぇぇっ！！」
読んでいただきありがとうございます！♡
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