第15話 やっと報われた気がした
【超速報】ハイキング開始5分で全員限界！？
― 蚊・急坂・謎の案内役（5歳）……全員で山に挑んだ結果！？ ―
軽トラックを降りた一行を待っていたのは、
楽しいはずのハイキング――
その現実は、
急坂。
蚊。
暑さ。
そして体力ゼロ。
ようやく見つけた平地に全員大感動！！
……しかし。
今度は蚊の大群が襲来！？
さらに、つむぎは動物たちと会話を開始。
まさかの"森ガイド"誕生！？
そして苦労の末にたどり着いたのは――
息を呑むほど美しい川。
……のはずだった。
「橋は？」
その一言で、
遠足は再び大ピンチへ！！
到着した。
みんな。
入口の前。
立ち尽くす。
静かだった。
ものすごく。
誰も。
最初に口を開きたくなかった。
中瀬。
煙草。
一本取り出す。
火をつける。
そして。
「……本当にここ？」
聞いた。
冷静に。
つむぎ。
地図を持っている。
ものすごく真剣な顔。
でも。
その地図。
途中から。
ほぼ勘だった。
茜。
ちらっと見る。
そして。
「たぶん……？」
自信はなかった。
全然。
高橋。
前を見る。
そして。
言った。
「これ」
「ハイキングコースじゃないわよ」
正論だった。
藤原。
即反応。
「ハイキングとはこういうものです」
少し怒っていた。
なぜか。
高橋。
指をさす。
目の前。
穴みたいな入口。
木。
草。
闇。
森。
全部あった。
「これは森よ」
「しかも野生」
また正論だった。
田中。
少し困る。
「ほら……」
「道はあるし……」
高橋。
即答。
「動物のね」
田中。
黙る。
負けた。
完全に。
宮本。
慌ててフォロー。
「だ、大丈夫ですよ！」
「ちょっと個性的なだけです！」
前向きだった。
ものすごく。
一方。
茜。
祈っていた。
真剣に。
『どうか』
『木が倒れませんように』
『お願いです』
『本当に』
つむぎ。
読んだ。
その心を。
じーっ。
茜を見る。
『さっきまで』
『全部崩れればいいと思ってた人なのに』
疑いの目だった。
少しだけ。
茜。
気付かない。
全然。
そして――
「よぉぉぉし！！」
一歩前へ出る。
腕。
びしっ。
大きく広げる。
「ここまで来たんだから！！」
「私たちの力を見せてやろうじゃないのぉぉぉっ！！」
数分後。
全員。
後悔していた。
ものすごく。
歩く。
歩く。
ひたすら歩く。
そして。
登る。
ものすごく。
急だった。
信じられないくらい。
高橋。
膝。
胸に当たりそうだった。
「この坂ぁぁぁ！！」
「おかしいでしょぉぉぉ！！」
叫ぶ。
心から。
田中。
慌てる。
「た、高橋さん！」
「言葉！」
高橋。
振り返る。
「今さらぁ！？」
正論だった。
誰も反論できなかった。
茜。
先頭。
なぜか。
ペンキ缶を持っていた。
刷毛も持っていた。
そして。
木を塗る。
ぺたぺた。
目印だった。
一応。
ペンキ缶。
口にくわえている。
両手を使いたかったから。
宮本。
それを見る。
少し考える。
そして。
「ああ……」
納得した。
茜。
振り向く。
ペンキ缶。
まだ口。
「んん？」
何か言った。
全然分からなかった。
宮本。
指差す。
ペンキ缶。
そのまま。
「色々納得しました」
茜。
「んんん！？」
高橋。
限界だった。
「文明人は！！」
「普通ペンキ食べないのよぉぉぉ！！」
「食べてないですぅぅぅ！！」
森に響いた。
ものすごく。
後ろ。
つむぎ。
登っていた。
独自の方法で。
まず。
中瀬の頭。
よいしょ。
次。
岩。
よいしょ。
そして。
また中瀬の頭。
よいしょ。
中瀬。
何も言わない。
もう慣れた。
少しだけ。
悲しかったけど。
つむぎ。
舌。
少しだけ出ている。
真剣だった。
試験だと思っていた。
絶対に。
合格しなければならない。
なぜなら。
海がある。
その先に。
海は偉大だった。
つむぎの中で。
ものすごく。
中瀬。
後方。
佐伯さんとつむぎを支えながら。
叫ぶ。
「景色でも楽しんでください！」
精一杯の励ましだった。
前方。
茜。
即答。
「そんな余裕ないですぅぅぅ！！」
本音だった。
百パーセント。
生きるので精一杯だった。
その時だった。
茜。
止まる。
突然。
本当に突然。
高橋。
止まれなかった。
ぺしっ。
茜のかかとにぶつかる。
「いたっ！」
後ろ。
全員。
慌てて停止。
ぎりぎりだった。
沈黙。
森。
静か。
ものすごく。
茜。
前を見る。
じーっ。
動かない。
高橋。
少し緊張する。
「なによ？」
藤原。
辺りを見る。
「熊？」
田中。
周囲を警戒。
「野犬？」
宮本。
少し不安そう。
「まさか……幽霊？」
つむぎ。
目を輝かせる。
「パンダ！？」
みんな。
つむぎを見る。
なぜパンダ。
誰も分からなかった。
茜。
振り向く。
顔。
真剣。
そして――
「違う」
一拍。
置く。
ものすごく。
もったいぶる。
高橋。
イライラする。
少し。
「早く言いなさいよ」
茜。
息を吸う。
そして。
叫んだ。
「平地ぃぃぃぃぃぃ！！」
沈黙。
一秒。
二秒。
三秒。
そして――
「「「「平地ぃぃぃぃぃぃ！！！」」」」
歓声だった。
ものすごく。
たった五文字。
なのに。
全員。
感動していた。
本気で。
五秒後。
みんな走った。
平地へ。
高橋。
一番速かった。
さっきまで死にそうだったのに。
元気だった。
ものすごく。
宮本。
涙目。
少しだけ。
「地面が優しい……」
感動していた。
藤原。
頷く。
何度も。
「文明って素晴らしいですね」
まだ森だった。
全然文明じゃなかった。
でも。
気持ちは分かる。
田中。
空を見る。
本当に幸せそうだった。
「平らだ……」
それだけだった。
十分だった。
人生には。
そういう瞬間もある。
たぶん。
「やったぁぁぁぁぁ！！」
高橋。
万歳。
ものすごく元気だった。
数秒前まで。
死にそうだった人とは思えない。
茜。
少しだけ。
嫌な予感がした。
そして――
ぺちっ。
音。
小さかった。
みんな。
見る。
斎木だった。
腕を叩いている。
ぽりぽり。
少し掻く。
沈黙。
一秒。
二秒。
高橋。
顔が曇る。
「……いるわね」
宮本。
遠い目。
「いますね」
藤原。
ため息。
「いますねぇ」
田中。
首筋を押さえる。
「いますね……」
蚊だった。
大量に。
ものすごく。
つむぎ。
周囲を見る。
きょろきょろ。
「え？」
「どこ？」
まだ気付いていなかった。
若かった。
数秒後。
ぷぅぅぅん。
耳元。
飛ぶ。
つむぎ。
停止。
完全に。
「……」
ぷぅぅぅん。
もう一回。
飛ぶ。
「……」
ぷぅぅぅん。
三回目。
飛ぶ。
つむぎ。
振り向く。
真顔。
「敵？」
茜。
吹き出しそうになる。
「敵じゃない」
「蚊だよ」
「か？」
知らなかった。
当然だった。
つむぎ。
蚊を見る。
じーっ。
蚊。
飛ぶ。
つむぎ。
見つめる。
じーっ。
数秒後。
「こんにちは」
話しかけた。
蚊に。
当然のように。
ものすごく自然に。
蚊。
飛んでいった。
無視だった。
完全に。
つむぎ。
固まる。
少し。
「……」
茜。
肩を震わせる。
笑いそうだった。
かなり。
「返事してくれなかった」
悲しそうだった。
ものすごく。
「全員が話してくれるわけじゃないんだね……」
人生を学んだ顔だった。
五歳にして。
深かった。
その時。
高橋。
また蚊を叩く。
ぺちっ。
「よし」
倒した。
一匹。
誇らしそうだった。
ものすごく。
藤原。
負けじと。
ぺちっ。
「私もです」
宮本。
ぺちっ。
「私も！」
なぜか始まった。
蚊討伐大会。
田中。
カメラを構える。
「記録しておこう」
何の。
誰も分からなかった。
茜。
頭を抱える。
「お願いだから進もう！？」
誰も聞いていなかった。
平地だった。
だから。
みんな。
少しだけ。
調子に乗っていた。
ものすごく。
そして――
五分後。
全員。
再び。
草むらの中へ。
戻ることになる。
もちろん。
蚊も一緒だった。
最悪だった。
ものすごく。
平地。
終わった。
結局。
何も解決しなかった。
蚊。
いた。
草。
あった。
暑い。
ものすごく。
だから。
また歩く。
列になって。
ぞろぞろ。
宮本。
ぽつり。
呟く。
「こういうの……」
「私の普段の生活とは全然違いますねぇ」
本音だった。
ものすごく。
藤原。
少し笑う。
「編み物とは真逆ですからね」
宮本。
頷く。
何度も。
「そうなんです」
「私ねぇ」
「普段はずっと座ってますから」
「こんなに歩いたの久しぶりです」
藤原。
少しだけ。
感心する。
「でも元気ですね」
「意外と向いてるのかもしれませんよ」
宮本。
少し照れる。
「そうでしょうか？」
嬉しそうだった。
ものすごく。
その時。
茜。
前を歩きながら。
叫ぶ。
「絶対向いてません！！」
即答だった。
誰よりも。
確信していた。
宮本。
少しだけ。
しょんぼり。
「えぇ……」
田中。
笑う。
「まあまあ」
「でも上に行けば景色がすごいらしいですよ」
宮本。
すぐ復活する。
早かった。
ものすごく。
「そうでした！」
「それが楽しみなんです！」
藤原。
頷く。
「町全体が見えるそうですね」
その後ろ。
中瀬。
少しだけ空を見る。
そして。
ぼそり。
「ここまで登ったら」
「市内どころか県外まで見えそうですね」
現実的だった。
ものすごく。
高橋。
即座に振り向く。
「それは盛ったわね」
中瀬。
肩をすくめる。
少しだけ。
茜。
前を向いたまま。
にやっ。
笑う。
「じゃあ」
「絶対に元取ってやる」
謎の対抗心だった。
誰に対してかは。
本人も知らない。
たぶん。
その頃。
つむぎ。
静かだった。
珍しく。
ものすごく。
目。
閉じている。
肩。
少し上がっている。
髪。
茶色。
無表情。
茜。
ちらっと見る。
そして。
固まる。
「……」
一秒。
二秒。
三秒。
そして。
聞いた。
「つむぎちゃん」
「おトイレ？」
つむぎ。
片目だけ開く。
じーっ。
茜を見る。
疑いの目だった。
かなり。
「違う」
「でも」
茜。
言う。
真顔で。
「すごく我慢してる顔してる」
つむぎ。
沈黙。
一秒。
二秒。
三秒。
そして。
答えた。
「集中してる」
茜。
「……」
何も言えなかった。
完全に。
負けた気分だった。
後ろから。
高橋。
反応する。
ものすごく。
「えっ！？」
「今トイレって言った！？」
しまった。
茜。
思った。
遅かった。
もう。
手遅れだった。
「えっ！？」
高橋。
反応。
ものすごく早かった。
「トイレ！？」
「どこ！？」
宮本。
振り向く。
「あるんですか！？」
藤原。
少し期待する。
「まさか……」
田中。
希望を抱く。
「休憩所とか？」
斎木。
静かに顔を上げる。
興味はあった。
かなり。
茜。
慌てる。
両手。
ぶんぶん。
「違う違う違う！！」
「つむぎちゃんに聞いただけ！！」
「トイレあるよって話じゃない！！」
全員。
止まる。
沈黙。
数秒。
そして。
高橋。
真顔。
「ないの？」
「ない」
即答だった。
ものすごく。
高橋。
天を仰ぐ。
「なんて不便な場所なの……」
まるで。
文明批判だった。
藤原。
腕を組む。
深刻そうに。
「確かに」
「欠陥がありますね」
「この山」
山だった。
ただの。
普通の山だった。
中瀬。
後ろから。
ぼそり。
「もっと普通の登山道なら」
「だいたいありますけどね」
沈黙。
一秒。
二秒。
三秒。
ひゅっ。
何か飛んだ。
小枝だった。
一直線。
中瀬へ。
中瀬。
ひょい。
避ける。
慣れていた。
少しだけ。
小枝。
地面に落ちる。
ころころ。
中瀬。
前を見る。
茜。
振り返っていた。
笑顔。
全然笑っていない笑顔。
『助けろ』
『余計なこと言うな』
『今それ言うな』
全部書いてあった。
顔に。
ものすごく。
中瀬。
理解する。
頷く。
少しだけ。
反省した。
少しだけ。
列。
また動き出す。
先頭。
茜。
その隣。
つむぎ。
目を閉じたまま。
集中。
ものすごく。
「つむぎちゃん」
茜。
聞く。
少し気になった。
「何に集中してるの？」
つむぎ。
答える。
真面目に。
ものすごく。
「動物さん達と話さないようにしてる」
沈黙。
茜。
止まる。
少し。
「……できるの？」
「できる」
「話せるの？」
「話せる」
「いつから？」
「少し前から」
簡単だった。
本人の中では。
ものすごく。
茜。
後ろを見る。
中瀬を見る。
中瀬。
肩をすくめる。
知らなかった。
当然だった。
「なるほど……」
茜。
頷く。
少しだけ。
もう。
驚く基準が。
壊れ始めていた。
完全に。
その時――
つむぎ。
ぴたり。
止まる。
髪。
少し揺れる。
茶色のまま。
でも。
何かを聞いている顔だった。
じーっ。
森の奥。
見つめる。
「？」
茜。
不思議そう。
「どうしたの？」
つむぎ。
少し考える。
そして。
答えた。
「うさぎさんが」
「前に川があるって」
沈黙。
一秒。
二秒。
三秒。
高橋。
言う。
真顔で。
「もう地図いらないわね」
列。
進む。
ぞろぞろ。
疲れていた。
かなり。
暑かった。
もっと。
蚊もいた。
最悪だった。
ものすごく。
でも。
つむぎの情報だけは。
少し気になった。
前に川。
本当にあるのか。
誰も分からない。
だから。
歩く。
ただ歩く。
数分後――
茜。
ぴたり。
止まる。
まただった。
高橋。
反射的に止まる。
学習していた。
少しだけ。
「今度は何よ」
茜。
返事をしない。
じーっ。
前を見る。
ものすごく。
真剣。
藤原。
少し緊張する。
「まさか本当に熊……」
宮本。
不安そう。
「蛇とか……？」
田中。
カメラを構える。
なぜか。
準備だけは完璧だった。
つむぎ。
首を傾げる。
「？」
そして。
茜。
ゆっくり。
両腕を広げた。
まるで。
何かを迎えるみたいに。
大きく。
大げさに。
そして――
叫んだ。
「ついにぃぃぃぃぃぃ！！」
全員。
びくっ。
「美しいものがぁぁぁぁぁぁ！！」
「人生に意味を与えてくれるものがぁぁぁぁぁ！！」
藤原。
思わず言う。
「大げさですね」
でも。
少しだけ。
気持ちは分かった。
その先に――
あった。
川だった。
夏の光を受けて。
きらきら。
きらきら。
静かに流れている。
透明だった。
ものすごく。
風。
吹く。
水面。
揺れる。
森の緑。
映る。
一瞬。
誰も喋らなかった。
本当に。
誰も。
疲れ。
残っている。
蚊。
まだいる。
足も痛い。
暑い。
ものすごく。
でも。
その時だけは。
誰も文句を言わなかった。
高橋。
ぽつり。
呟く。
「……綺麗ね」
宮本。
頷く。
優しく。
「ええ」
田中。
静かにカメラを構える。
ぱしゃっ。
一枚。
撮った。
藤原。
少し笑う。
「ここまで来た価値はありましたね」
中瀬。
煙を吐く。
ゆっくり。
そして。
珍しく。
素直に言った。
「そうですね」
茜。
振り向く。
にやっ。
勝ち誇った顔。
ものすごく。
「ほらね！！」
「だから言ったじゃん！！」
誰も。
そんなことは言われていない。
でも。
今は誰も突っ込まなかった。
つむぎ。
川を見る。
きらきらした目で。
ものすごく。
そして。
小さく。
呟いた。
「綺麗……」
その声だけ。
少し違った。
いつもより静かで。
少しだけ。
大人びていて。
本当に。
そう思った声だった。
風が吹く。
川が流れる。
そして――
高橋が言った。
「ところで」
嫌な予感がした。
全員。
なんとなく。
「橋は？」
沈黙。
一秒。
二秒。
三秒。
みんな。
川を見る。
上流。
見る。
下流。
見る。
もう一回見る。
橋。
なかった。
どこにも。
まったく。
「……」
「……」
「……」
茜。
笑顔。
引きつる。
少しだけ。
いや。
かなり。
こうして――
新たな問題が発生した。
川は見つかった。
でも。
渡れない。
ものすごく。
次回。
橋はあるのか。
トイレはあるのか。
そもそも。
この遠足は成功するのか。
たぶんしない。
でも。
それはまた別のお話だった。
読んでいただきありがとうございます！♡
少しでも面白いと思っていただけましたら、
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(´▽｀)
また次回もよろしくお願いします！♡
