間違いだらけの異世界で僕だけが正解を知っている～間違って召喚された僕と神器の正しい使い方～

悪霊の祠 前編

　朝から雨模様だった。

　王都の事務所に戻った翌日、ゼナが受付嬢のアリアから依頼書を受け取ってきた。

　「ソータ、新しい依頼だよ」

　「見せてください」

　依頼書に手を伸ばすとゼナはふいっと手を躱した。

　「お昼おごってくれるなら」

　「依頼書を見せるのにおごりが必要なんですか」

　「交渉だよ」

　「交渉の余地はないです」

　ゼナが「ちぇ、つまんなーい」と言いながら依頼書を渡してきた。

　目を通す。

　村外れの祠から不気味な声が聞こえる。

　村人が怯えている。

　悪霊を祓ってほしい。

　報酬は銀貨二十枚。

　「悪霊ですか」

　「死にやすいね～」とゼナが言った。

　「死にやすいというか、既に死んでますね。悪霊が実在するなら、ですけど」

　そもそも、お化けやら幽霊の類はこの世界に存在するんだろうか？

　アンデッドモンスターのようなものはいるらしいけど…

　ソフィアが興味深そうに覗き込んできた。

　「祠の遺物ですかね、デュフフ。声が出る神器、いくつか文献で見たことありますよ」

　「声が出る神器」

　「はい。古代の遺産の中に、音を発するものがいくつか報告されています。使い方は不明なものがほとんどですけど」

　「なるほど」

　ヴェインが腕を組んだ。

　「悪霊であれば私が斬る。遺物であれば調査する。どちらでも対応できる」

　「頼もしいですね」

　ていうか、悪霊って斬れるんだ…

　「当然だ」

　シンプルな答え。

　このチームで一番シンプルな思考をしているのはヴェインだと、最近わかってきた。

　村に着いたのは昼過ぎだった。

　雨は上がっていたが、空は重かった。

　村長が出迎えてくれた。

　五十代くらいの、心配性な雰囲気の顔をした男だった。

　「来てくださいましたか。本当に助かります」

　「状況を教えてください」

　「祠は村の東外れにあります。ここ最近声が聞こえ始めて、最初は神のお告げかと思ったんですが、だんだん不気味な声になってきて……今では誰も近づかなくなりました」

　「声はどんな声ですか」

　「低くて、ざらざらした感じの声です。何を言っているかはわからないんですが、聞いていると気分が悪くなるような」

　「わかりました！調査してきます！」

　ゼナはビシッと敬礼をして、村長に向かって愛想よく笑った。

　「てことでぇ、報酬の銀貨二十枚、前払いでもらえますかぁ？」

　「ゼナさん」

　「交渉だよ」

　「後払いでいいです、すみません」

　祠は村の東外れにあった。

　石造りの小さな建物で、扉に縄が張られていた。

　近づいてはいけないという印だろう。

　周囲の草が妙に伸びていた。

　しばらく人が近づいていないということだ。

　近づくにつれて、音が聞こえてきた。

　低い、ざらついた音だった。

　音というより雑音に近い。

　ノイズ、と表現した方が正確だった。

　一定のリズムがあるような、ないような。

　音を聞いた瞬間、何かが引っかかった。

　「ソフィアさん、少し」

　祠の手前で、ソフィアに耳打ちした。

　「なんですかソータさん」

　「あの音、聞こえますか」

　「聞こえますよ。不気味ですねデュフフ」

　「不気味、というより」

　少し考えた。

　「ランダムじゃないと思います」

　ソフィアが目を細めた。

　「……どういう意味ですか」

　「完全にランダムなノイズなら、もっと均一なはずです。でもあの音、波がある。強くなる時と弱くなる時が、一定の間隔で繰り返してる気がして」

　「……」

　ソフィアが少し間を置いた。オタク喋りが消えていた。

　「中を見てから、また話しましょう」

　「はい」

　「ヴェイン」

　ソフィアが振り返った。

　「外で警戒をお願いします。中は私たちで見ます」

　「わかった」

　ヴェインが祠の外に立った。

　それだけで周囲の空気が変わった気がした。

　頼もしいとはこういうことだと思った。

　縄を外して、扉を開けた。

　中は薄暗かった。

　石造りの小部屋で、奥に台座があった。

　台座の上に、球体があった。

　直径三十センチほどの、金属製の球体だ。

　表面に細い溝が幾何学的なパターンで走っていた。

　中心部が空洞になっているらしく、内側から微かに光っていた。

　表面のところどころに、古い文字が刻まれていた。

　そして確かに、音を発していた。

　低いノイズが、球体の表面から滲み出るように出ていた。

　今回も見た瞬間、なんとなく察しがついた。

　いや、なんとなく、ではない。

　かなり確信に近い。

　でも確認したいことがいくつかあった。

　ソフィアが球体に近づく。

　目が輝いていた。

　「デュフフ……この溝のパターン、音を特定の方向に増幅させる構造ですよ。かなり精巧な作りです」

　「文字は読めますか」

　「古代語ですね。少し待ってください」

　ソフィアが文字を読み始めた。

　その間に、ゼナが僕の隣に来た。

　「ねえ、ソータ」

　「なんですか」

　「二人きりになったね」

　「ソフィアさんいますけど」

　「集中して聞こえてないじゃん、あの人」

　確かにソフィアは球体に顔を近づけて完全に別世界に入っていた。

　ゼナが少し声を落とした。

　「これが終わったら、二人で食事でも行こーよ。ソータの奢りで」

　「ゼナさんっていつもそれ言いますよね」

　「そういう挨拶だよ～。本当に奢ってくれるとは思ってない」

　「じゃあ経費で落とせるか聞いてみましょう」

　「経費で落ちないなら行かないってことぉ～？」

　ゼナがむくれた。

　「いや、割り勘なら別にいいですけど」

　「こんなに可愛い子が自分から誘ってるのにっ」

　ちらっちらっとポーズを取りながら健康的なボディラインを見せつけてくる。

　だが基本的に小動物っぽいので性的な感じはあんまりないのだ。

　可愛らしくはあるのだけど。

　「まぁ、はい。ありがとうございます……」

　ゼナがじっと僕を見つめてくる。

　何か言いたそうだったが、言わなかった。

　「……いいよ」

　「何かまずかったですか」

　「別に」

　「そうですか」

　ゼナがため息をついた。

　小さく、自分だけに聞こえる程度の声で「死にやすいなぁ、この人」と言った。

　「聞こえてますよ」

　「独り言です」

　そんなやり取りをしている間に、ソフィアが振り返り言った。

　「わかりましたよ、ソータさん」

　古代文字の解読が終わったようだ。

　さて、僕の予想が合っているなら、この神器は――

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