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戦場

　国境付近の街は、静かだった。

　戦争前特有の静けさ。

　いつもの賑やかさがなかった。

　市場の店は閉まっていて、子供の声もしなかった。

　人々が荷物を持って、街の奥へ奥へと移動していた。

　「死にやすいセンサーが反応してる」とゼナが言った。

　「どのくらいですか」

　「まだ遠い。でも確実に来てる」

　ピリピリした空気を感じながら、僕達は前線に向かった。

　前線につくと、フレイヤが騎士団を率いていた。

　いつもと様子が違った。

　レリックに来る時のフレイヤではなかった。

　完全武装の騎士団長だった。

　凛とした立ち姿だ。

　赤みがかった長い髪が風になびいていた。

　目は前線を見据えていた。

　「フレイヤさん」と声をかけた。

　「ソータ」とフレイヤが振り返った。

　少し間を置いた。

　「かっこいいですね」

　フレイヤが固まった。

　「……え」

　「騎士団長として立っているフレイヤさんは、かっこいいと思います」

　フレイヤの頬が赤くなった。

　「……な、なんですの、突然」

　「思ったので言いました」

　「そういうことを、急に」

　「おかしかったですか」

　「おかしくはないですわ、でも」

　フレイヤが「もう、ですわ」と言った。

　顔を前線に戻した。

　でも耳が赤くなっていた。

　ゼナが「死にやすいよ、ソータの無自覚が」と小声で言った。

　「何がですか」

　「なんでもない！！」

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　――ノルドラント軍陣営

　バルトスが兵士たちの前に立っていた。

　「神の御加護のもと、我々は進む！」

　声に奇蹟が乗っていた。

　福音のバルトスの由来となった、バルトスの持つ奇蹟。

　その声は聞いたものの士気を増幅させる。　

　広域に声が響いた。

　聞いた兵士の目が変わっていく。

　肩の力が入る。

　奇蹟の出力が上がる。

　「神秘を冒涜する者どもに、神の裁きを」

　兵士たちが応えた。

　バルトスの声は本物だった。

　狂信とも言える信仰。

　ヴァードンが腕を鳴らした。

　「早く戦場に行きてぇな」

　「焦るな」とナヴィがなだめた。

　「予定通りに進む」

　「なんか知らんがとてつもなく強い奴が来るんだろう？」

　「来るはずです」

　「なら早い方がいい」

　ナヴィが「焦る必要はない」と苦々しくもう一度釘を差した。

　「情報は揃っています」

　ヴァードンが「そうかい」と言った。

　好戦的な目が前線に向けられていた。

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　――アストリア王国陣営

　ノルドラント軍が動いた。

　炎が来た。

　氷が来た。

　雷が来た。

　風が来た。

　複数の属性の奇跡が同時に飛んでくる。

　バルトスの演説効果で出力が底上げされていた。

　フレイヤが炎の奇跡で応戦したが、数が違いすぎる。

　騎士団が後退し始めた。

　「押されていますわ」とフレイヤが言った。

　フレイヤにしては珍しい余裕のない声だった。

　じわじわと追い詰められていた。

　ゼナが「ソータ」と呼びかけた。

　いつもと違う声だった。

　「センサーが、フレイヤさんに反応してる」

　「どういう意味ですか」

　「……死にやすい。すごく死にやすい。物理的に、今すぐ」

　センサーが仲間の危機を拾っていた。

　前線を見た。

　フレイヤが複数の奇跡に囲まれていた。

　炎で応戦しながら、氷と雷を同時に受けようとしていた。

　「……助けに行きます」

　このままではまずい。

　僕の勘が考えるより先に体を動かしていた　。

　「全員下がってください」

　一気に前に出た。

　スーツを展開した。

　フレイヤが「ソータ！？」と驚きの声を上げた。

　「後ろにいてください」

　センサーに情報が流れる。

　敵の数、位置、奇跡の属性、動きのパターン。

　炎は熱源として。

　氷は温度変化として。

　雷は電磁波として。

　全部センサーに映った。

　すべての攻撃を高速で避けながら、一人ずつ制圧した。

　倒すのではなく、動けなくする。

　関節を押さえる、意識を失わせる。

　殺さずの無力化。

　「なぜ効かない」という声が上がった。

　「神秘が通じない！？」という声も上がった。

　突然の圧倒的武力の出現にノルドラント軍はパニックになった。

　ほどなく、ノルドラント軍の前線が崩れ始め、撤退の合図が鳴った。

　静寂が落ちた。

　フレイヤが呆然と見ていた。

　「……また、助けられてしまいましたわね」

　「無事で良かった」

　「鎧ですの？」

　「鎧です」

　「体術ですの？」

　「体術です」

　フレイヤが「……もうなんでもいいですわ」と言った。

　少し間があった。

　「……ありがとうございます、ソータ」

　「どういたしまして」

　フレイヤの頬が赤かった。

　先ほどとは違う理由で。

　ゼナが「また惚れ直してるじゃん」と小声で言った。

　「そうなんですかね？」

　「どう見てもそうじゃん！！」

　ヴェインが「……問題ない」と言った。

　誰も聞いていなかったが、言った。

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　――ノルドラント陣営

　バルトスが「何なのだ、あれは」と驚愕の声を発した。

　動揺していた。

　演説が、止まった。

　「神秘が通じない。あのような存在が、なぜアストリアに」

　バルトスが忌々しげに拳を握る

　「神への冒涜か……神秘を否定する力を持つ者が現れたということか」

　「そういうことになりますね」とナヴィが言った。

　メガネの奥の目は至って冷静だった。

　ヴァードンが「……面白い」とニヤリと笑った。

　好戦的な目が輝いていた。

　「あれと戦いたい」

　「まだその時ではありません」とナヴィが言った。

　「なぜだ」

　「時間はあります。情報は揃っています。次の戦闘で、分断します」

　「分断？」

　「あの鎧の人間と、仲間を引き離す。それだけで十分です」

　バルトスが「できるのか」と言った。

　「それだけの手札は十分にあります」とナヴィが言った。

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　――ノルドラント陣営後方　救護室

　ロザリーが負傷した兵士の傷を癒していた。

　「なぜ神秘が通じなかったんだ」と兵士が呻いた。

　ロザリーには伝わっていた。

　「共鳴のロザリー」の共感能力だった。

　この兵士は「神秘が通じない者がいる」という事実に、信仰的な恐怖を感じていた。

　「神の力が否定された」という感覚。

　「神秘が通じなかったのではないかもしれません」とロザリーが言った。

　「どういうことですか」

　「あの鎧は、奇蹟ではない別の何かです。奇蹟が負けたのではなく、別の力があっただけです」

　兵士が「……そうなのか」と言った。

　兵士が少し楽になった顔をした。

　ロザリーは内心で考えていた。

　別の力。神秘ではない何か。

　そしてもう一つ、気になることがあった。

　あの力を持つ者は、戦場で誰も殺さなかった。

　動けなくする。

　意識を失わせる。

　無力化。

　一人も殺していなかった。

　「……会ってみたい」

　ロザリーが小さく言った。

　教会のつながりで、アストリア側と接触できるかもしれない。

　でも今は、まだ方法がなかった。

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　――アストリア王国陣営

　僕は戦場から戻った夜、一人で考えていた。

　今日は勝てた。

　でも一回勝っただけだ。

　ゼナから「見られている感覚」がまだ続いていると聞いた。

　相手はこちらのことを知っている。

　どこまで知っているかはわからない。

　なんとも言えない不安感が襲ってきていた。

　でも。

　「なんとかします」

　小さく言った。

　今日も、なんとかなったことだし――

　明日も、なんとかできるはずだ。

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