11/18

第11話《身体は覚えている》

優希はしばらく空を見上げたまま、動かなかった。

やがて、ぽつりと言う。

「美悠」

「ん？」

「次、行きたい場所がある」

美悠は少し笑う。

「まだ行くの？欲張りだね」

優希は視線を落とさない。

「昨日ニュースで見た……。篠宮優希は無差別殺傷事件で死亡した。その場所、行きたい」

美悠の呼吸が、一瞬止まる。

「なんで……」

優希はゆっくりと振り返る。

「私は、私を知りたい。……どうやって終わったのか」

蓮が眉を寄せる。

「知らなくていいこともあるだろ」

優希は小さく首を振る。

「ログに死因の詳細はない。ニュースで知った。知らないまま、更新できない」

その言葉に、美悠の胸が軋む。

少し考え、蓮を見る。

「わかった……蓮、行こう」

「おい美悠！そんなこと思い出させなくても」

「優希は自分を取り戻そうとしているの。ツラいことでも……今は優希のしたいこと、なんでもしてあげたい！」

口調は強い。

蓮は眉をしかめたが、やがて美悠を見る。

「――わかったよ」

三人は車へ戻り、優希が助手席のドアノブに手をかける。

「優希、あんたは次後ろ」

「……わかった」

蓮は車を走らせた。

しかし、すぐに違和感に気づく。

「なんか……後ろ、静かじゃない？ずっと独り言みたいに分析してたのに」

美悠が振り返ると、優希は窓の外を見たまま、わずかに頬を膨らませていた。

思わず吹き出す。

「ぷっ……怒ってる」

優希は視線を向けない。

「助手席がよかった。怒り、確認済み」

「あるじゃん、ちゃんと」

前を向き直りながら、美悠は小さく呟く。

「喜怒は見た。でも、哀はまだ見てない」

少しだけ声が落ちる。

「あの場所に行ったら……悲しむのかな」

蓮はハンドルを握ったまま言う。

「どうだろうな……」

バックミラー越しに、優希の横顔を見る。

「オレは、まだ反対だ」

それでも車は進む。

進むしかなかった。

夕方、九年前のあの現場に到着した。

優希は車を降り、立ち止まる。

交差点とアスファルト。

そして夕方の光。

「ログにこの場所の記録はない」

美悠が指をさす。

「――ここだったんだよ」

蓮が視線を逸らす。

美悠の指先が震える。

優希は地面を見る。

「死因の推測、刃物。右腹部。出血多量」

声は冷静だった。

美悠が優希の肩に手を掛ける。

「わかるの？」

次の瞬間、優希の呼吸が浅くなる。

手が、無意識に自分の脇腹へ触れる。

「……痛い」

美悠が息を呑む。

「痛みのログはない……。でも痛い」

優希は首を傾ける。

涙が一滴、落ちる。

それを指で触れる。

「涙、排出……。理由、不明」

胸を押さえる。

「ここが、圧迫される」

それでも視線は地面にある。

「私ではない誰かが、ここで終わった。……でも、身体は覚えている」

「あんたなの。ここで、私の目の前で」

「美悠、もうやめろ！」

蓮が制する。

美悠は優希の肩に手を置く。

「でもね、優希」

声が震える。

「あんたは帰ってきた。あんたは優希のDNAで出来てる。そして、全部じゃないけど覚えてることもある」

優希の胸に触れる。

「胸、痛いんでしょ」

涙をこらえながら続ける。

「あの時の優希と同じじゃなくてもいい。でも、繋がってる」

そして、はっきりと言う。

「あんたは、今、生きているの」

蓮も涙を堪えていた。

そして低く言う。

「もう行くぞ。ここは目立ちすぎる」

美悠は優希の肩を抱き、立ち上がらせる。

「大丈夫？」

「――うん。大丈夫」

優希は両手を合わせ、目を閉じた。

「痛かったね……。悲しかった。悔しかった」

声は小さく、震えていた。

美悠は優希を優しく抱きしめ、背中をさする。

やがて三人は車へと戻る。

優希は助手席のドアノブに手をかけ、美悠を見る。

「……前」

美悠は少し笑う。

「いいわよ。あんたの特等席」

優希は涙目のまま、口角を上げた。

「はいはい、優越感ね。どうぞ」

車は静かに、来た道を戻り始めた。