バケモノ女子s

第28話：異世界への渡り方

「みんな、来てくれてありがとう。今日集まってもらったのは、みんなに聞きたいことがあるの」

　俺が決断を出した翌日、ミラルはさっそくギルドに人を集めていた。

　今会議室には、俺とミラル、ラン、セリナ、そしてアヤメさんがいる。

「聞きたいことって何よ。今日の特訓は免除されたから、それはいいんだけどさ」

　セリナは大きなあくびをしつつ言った。徹夜明けなのか、目の下には大きな隈ができている。

「あんたの特訓は、また落ち着いたときに再開するから。それで、話なんだけど……ショウタ、あんたから話してくれない？」

「うん、わかったよ。まず、ランとセリナには言ってなかったことを話すね。俺、実は異世界から来たんだ」

「へぇ、そうなんだ。異世界から……異世界！？」

　眠そうに聞いていたセリナが、前のめりになってきた。

「なんと、ショウタは異世界からの訪問者だったのか」

　ランも驚いたような顔をしている。一方事情を知っているアヤメは、いつもの通りの無表情を貫いていた。

「異世界って、どうやって来たの！？どんなところ！？どんな人がいるの！？」

　セリナが大量の質問を投げかけてきた。どうやら、異世界というものに興味があるらしい。

「こらセリナ、ショウタが困っているでしょ？」

「だって、異世界からの訪問者なんて、めったに会えたもんじゃないのよ！？聞きたいこと、調べたいことなんていくらでもあるわよ！」

「確かに、私も噂には聞いたことはあったが、実際にそうだという人間は初めてだ」

　以前、アヤメに異世界から人が来ることは稀にあるのだと聞いていたが、どうやらかなり珍しいもののようだ。

「えーと、話を続けてもいい？」

「いいわよショウタ。セリナのことは無視しちゃって」

　ムキーと興奮しているセリナを放っておいて、俺はミラルに会うまでのことを、そして元の世界に帰りたいことを話すことにした。

※※※

「それで、元の世界に帰る方法を知りたいんだ」

「……なるほど、そういうことか」

　ようやく全てを話すことができた。最初は騒いでいたセリナであったが、俺が自ら命を断ってこの世界に来た件のあたりから、静かに聞いていた。

「そんな、帰っちゃうだなんて……せっかくの実験た……貴重な存在だっていうのに」

「私は賢い選択だと思うわよ、皆月翔太」

　これまで黙っていたアヤメさんが、初めて口を開いた。

「賢いって、どういう意味？」

「あなた、裏社会で有名になり始めてるわよ。アルヴァジラ語を話せる、謎の少年がいるって」

「もしかして、道に迷ってる人を道案内した件で？」

「その通り。あなたが案内した男、裏では有名な商人でね。取り扱ってる品は……まあ、ご想像におまかせするわ」

　裏で有名、ということは、つまりそういうことなのだろう。

「そんな男に、南東国の言葉で案内した東洋人の少年がいる。そういった話に興味を持つ人間はいくらでも湧いてくるわ」

「そうだったんだ……」

「もしかしたら、すでに動いているところもあるんじゃないかしら？」

「動いているって？」

　皆の視線が、アヤメに集まる。

「ショウタを手中に収めようとね。利用価値はあるもの」

「利用価値……」

　だが、たしかにそうだ。アルヴァジラ語という言語どころか、どんな言語でも理解できる可能性がある。使い所はいくらでもあるだろう。

「言ったでしょ？あなたの能力を侮らないことって」

「う、うん……そこまでになってるとは思わなかったよ」

「だとすると、まずいことになるかもな。特に、花屋の娘さんは仲が良いだろう？狙われる可能性があるかもな」

　ランの言葉に、背筋が寒くなる。

「な、なんでエアちゃんが？」

「あなたを釣る餌として、花屋の娘ほど優秀な人間はいないでしょうね。ミラルは捕えるにはコストがかかりすぎるでしょうし」

　そうか、確かに俺と仲の良い人間を利用するとなると、ギルドの関係者以外にはエアちゃんしかいない。

「エアちゃんには護衛を付けたほうが良さそうね。そして、そうなるとあんまりのんきにしてる暇はなさそうかも」

「なんで？帰りたいのはわかるけど、別にずっと先でもいいんじゃないの？」

「ショウタがアポロニアにいればいるほど、ショウタに関する調べが進んで、花屋の娘さんに危険が迫る可能性が高くなるからだ」

　俺の親切心が、とんでもないことに発展していた。だが確かに、俺とエアちゃんが知り合いだという情報が知られるほど、エアちゃんが危険な目に遭う可能性は高まるだろう。

「そんな……俺のせいで……」

「ショウタ、あんたは悪くないわ。ただ、親切心が必ずも良い結果のみを招くわけではないってことは、今後覚えておくことね」

　ミラルがポンと、頭に手を乗せてきた。

「本題に戻るわ。誰か、異世界に移動する方法を知らないかしら。ショウタのため、ショウタの家族のため、そしてエアちゃんのために、早く知らないといけないわ」

　俺はみんなの顔を見渡した。しかし、誰一人として、答える者はいない。

「異世界だなんて、知っていたら、とっくに行って研究してるわ」

「私は異世界からの訪問者の話を聞いたことがあるくらいで、行く方法までは知らないな」

「ランに同じく」

　そりゃそうだ。そんな方法が一般的に知られていたら、異世界転移なんて頻繁に起きる珍しくもないものになってしまう。

「そっか……そうなると、なんとかしてでも調べないと」

「私は知らないけど、一つ宛はあるわ」

　アヤメが言った。

「アヤメ、本当！？」

　アヤメは立ち上がると、一枚の紙を机の上に開いた。それは、見たことのない地形の地図であった。

「ディオゲネス帝国よ。かつて古代技術でこのエルトリア地方を制圧し、今でも最先端の技術を有しているあの国なら、異世界との移動手段を知っていてもおかしくないわ」

　アヤメは、地図上の一点を指差す。そこには『ディオゲネス』と記載がある。

「ディオゲネスか！確かにあそこならなにかあるかも！」

　セリナが再び前のめりになってきた。

「あの国なら、ミラルは要人にコネがあるから調べやすいでしょう？」

　アヤメがミラルの方に目を向ける。ミラルは、少しだけ複雑そうな顔をしている。

「……そうね、あの国なら動きやすいわ。そうと決まれば、旅程を立てないと」

「私も！私も着いてく！異世界への行き方、私も知りたい！」

　セリナが勢いよく手を挙げてきた。

「私も着いて行くわ。ミラルが苦手な交渉周り、やってあげる」

　アヤメが地図を仕舞いながら言った。

「ありがとう、二人とも。ランはどうする？」

「私はアポロニアに残って、花屋の守りに従事するよ。いつ何があるかわからないからな」

　そう言うと、ランも立ち上がり、立てかけてあった薙刀を手に取る。

「そうしてくれると助かるわ。それじゃあ、ディオゲネスに向けて出発するわ。準備もあるし、発つのは今日の夕方よ」

「ゆ、夕方！？急いでいるのはわかるけど、急すぎない！？」

「こういうのは急ぐに限るわ。そうと決まれば、早速帰って準備よ」

　ミラルも立ち上がる。ミラルはフットワークが軽いが、これはあまりにも軽すぎる。

「ごめんミラル……せめて一日、猶予をくれない？」

「なんで？緊急事態なのはわかっているでしょ？」

「わかっているよ！でも、……」

　もしかしたら、もうアポロニアには戻ってこられないかもしれない。そんな予感がしていたのだ。

「……最後に少しだけ、この街を周りたいんだ」

　わがままなのはわかっている。だが、それでも、短い間でもすごしたこの街を、記憶にしっかりと残しておきたかった。

「はぁ……わかったわ。でも、あげられるのは今日一日だけよ。明日の朝には発つわ」

「ありがとう！それだけあれば十分だよ！」

「それと、私も着いて歩くわ。この状況、すでに何が起こっても不思議じゃないからね」

「うん。ごめんね、ミラル……」

　再びミラルが、呆れたようにため息をついた。

「迷惑かけられるのは今に始まったことじゃないし、謝らなくてもいいわ。それじゃあみんな、こうしましょう」

　皆の視線が、ミラルに集まる。

「ランは『フローリアの花束』へ、セリナとアヤメは準備して、明日明け方に南門に集合よ」

「ああ、任された」

「オッケー！いろいろと持っていかなきゃ！」

「承知したわ」

　こうして、思いもしなかった早さで、俺のアポロニア最後の一日が始まるのであった。