バケモノ女子s

第27話：決断

「ん……」

　瞼に光が当たり、目が覚める。昨晩、ミラルの部屋から自室に戻り、寝直したのだ。時間はきっと昼くらいだろう。

「……家に帰る、か……」

　昨晩、いや今朝の明け方か、ミラルに元の世界に帰るよう言われ、それが心の中に渦巻いたまま寝たのだ。目覚めはあまり良くない。

　ベッドから起き上がり、寝室から出る。リビングの方に目を向けると、テーブルの上にパンと器、そして一枚の紙切れが置いてあるのが目に入った。

　テーブルの元へと向かい、紙切れに目を通す。紙切れはミラルからのメモ書きであった。

『ショウタヘ。かまどの上の鍋にスープを作って入れておいたから、温めて飲みなさい。今日は家事はやらなくていいから、今後のことをゆっくりと考えなさいね。今朝は元の世界に帰るよう言ったけど、私はあんたの決断を尊重するから。あなたの愛するミラルちゃんより』

「はは、何が愛するミラルちゃんだよ」

　ミラルのふざけた一文に、思わず笑いがこみ上げてきた。愛するだなんて、そんな。

「……俺の決断、か」

　俺の意見を尊重してくれるとあるが、残りたいと言ったら、本当に残らせてくれるのだろうか。そもそも異世界に行くということは、俺の望みだった。

　だが、今朝のミラルの顔を思い出すと、とても面と向かって残りたいとは強く言えないと感じた。

「俺は……どうしたらいいんだろうな」

　椅子に座り、頭を抱える。自分の出すべき答えがわからない。

「……誰か、相談してみた方がいいのかな……」

　少しでもいい、指針がほしい。そう考えた時に、ある人物の顔が脳裏に浮かんだ。

「……行こう」

　俺は、椅子から立ち上がった。

※※※

「で、俺のところに来たと」

「はい……ダグラスさんなら、何か指針を出してくれるかな、と」

　俺の頭に浮かんだ人物、ダグラスさんに会うために、俺はギルドを訪れていた。ちなみにミラルは、今は任務で出払っているとのことだ。

　ダグラスさんは、俺が異世界から来たことを知っている数少ない人物である。そして、強い意志を持った大人だ。ダグラスさんなら、きっと俺の答えの方向性を示してくれる、そう考えたのだ。

「俺、どうしたらいいのかわからなくて……残りたい気持ちもあるんですけど、ミラルの顔を思い出したら、そんなこと……」

「残念だが、俺からは何も言えんよ」

　ダグラスさんからの答えは、想定外のものであった。

「え……何も？」

「ああ。これはお前さんが自分で考え、自分自身で答えを出すべき問題だ。俺から何かを言って、それを曲げるわけにもいかん」

「そんな……」

　思いもしなかった回答に、ガックリとうなだれてしまう。

「突き放すようで悪いが、悩め少年。人間、誰しもこういった悩むときというのは来るものさ」

　そう言うと、ダグラスさんは机の書類に目を落とし始めた。

「……お時間取らせてしまってすいませんでした。失礼します」

　これ以上、話は聞けないだろう。そう考え、出口の方へと踵を返す。

「ショウタよ、最後にこれだけは言っておく」

　俺の背に向かって、ダグラスさんが話しかけてきた。

「なんでしょう？」

「お前さんたちが思っている以上に、命というものは重い。それだけは忘れるなよ」

　振り返り、ダグラスさんの顔を見ると、ニッと笑顔を浮かべていた。

※※※

「命は重い、か……」

　ギルドから出た俺は、市場の近くにある公園のベンチに座っていた。

　ダグラスさんの言葉は、ごく当たり前のことだった。今更そんなことを言われても、と考えてしまう。

「言いたいことはわかるけど……」

　意図はわかっている。わかっているが、それを考慮に入れて良いのだろうか。それは、俺の意志なのだろうか。

「あら、ショウタさんじゃないの！偶然ね！」

　俯きながら考え込んでいると、正面から馴染みのある声に話しかけられた。頭を上げると、エアちゃんが立っている。

「エアちゃん……こんにちは、昨日ぶりだね」

「こんにちは！隣、いいかしら？」

　そう言うと、エアちゃんは隣に座ってきた。

「お花の配達に行っていたんだけど、まさか今日もショウタさんに会えるなんて！」

「いつもはエアちゃんのお店で会うから、こうやって花屋以外の場所で会うのも珍しいよね」

　エアちゃんに会えて嬉しいが、今朝のこともあり、気分が上がらない。

「ショウタさん、なにか悩みでもあるの？今日はなんだか元気がないわ」

　そんな俺の様子を察したのか、エアちゃんが心配そうに俺の顔を覗き込んできた。

「うん、ちょっとね……あのさ、エアちゃん」

　エアちゃんにも聞いてみたい。が、どう説明したらいいのかがわからない。俺が異世界から来て、元の世界に帰るか否か悩んでいると言っても、とてもじゃないが信じてもらえないだろう。

「なにかしら？私で良ければ、相談に乗るわよ！」

「えっと、その……」

　どう言えばいいのか。高速で頭を回転させ、ようやくたどり着いた言葉を、口から出す。

「友達が、突然死んでいなくなったらさ、どう思う？」

　口から出して、まずいと思った。これは、あまりにも直接的すぎる。

「ち、違うんだ！これは、あくまで比喩で、その……」

　慌てて取り繕いながら、エアちゃんの方を見る。エアちゃんは、こちらを見たまま固まっていた。だが、急にそのきれいな瞳から、ボロボロと大粒の涙を流し始めた。

「え、エアちゃん！？」

「どうして……どうして、そんな悲しいことを言うの？」

　エアちゃんは涙を流しながら、こちらを真っ直ぐと見据えている。

「どう思うって……そんなの、悲しいに決まっているじゃないの！」

「そ、そう、だよね……」

「私、もしショウタさんが死んでしまったら……とても悲しくて、きっと立ち直れなくなっちゃう……」

　そう言うと、エアちゃんはわっと泣き出した。

　そうだ、当たり前なのだ。知り合いが死んだら、誰だって悲しい。もし、それが家族なら、きっとなおさらだ。

　俺が思っている以上に、命というものは重い。

　当たり前だ。当たり前すぎる。なのに、どうして、俺はそれが希薄だったのか。

　これは、異世界に転生するために、自ら命を絶った俺の胸に、突き刺さる言葉だった。

※※※

「ただいま、ショウタ。ゆっくり眠れた？」

　リビングで座っていると、ミラルが帰ってきた。

「おかえり、ミラル。うん、大丈夫だよ」

「そっか、なら良かったわ」

　ミラルはそう言いつつ、荷物を武器置き場に片付けている。

「……あのさ、ミラル。俺、決めたよ」

「あら、もう？もっと考えてもいいのに」

「そうすると、きっと揺らいじゃうから。だから、今このときの決断を宣言するよ」

　そう言ったものの、おそらく、俺の意思はもう変わらないだろう。

　俺は、椅子から立ち上がった。そして、ミラルの目をまっすぐと見つめる。

「俺、元の世界に帰るよ」

「……いいのね？本当に」

「俺、ようやく自分がしたことの重大さがわかったよ。だから、取り返せるなら取り返さなきゃ」

　そうだ。俺は自分のことしか考えていなかった。置いていかれる人がどうなるのか、考えたことなんてなかった。

　だから、俺は、自分のしたことに責任を取る。元の世界に帰って、置いていってしまった人たちに、ちゃんと会うのだ。

「それがあんたの決断なのね。わかったわ、ショウタ」

　ミラルは俺の元へと歩み寄ると、今朝と同じように、頬に手を添えてきた。しかし、その表情は、今朝とは異なり笑顔であった。

「ありがとうね、ショウタ」

「え、何が？」

「ううん、なんでもない」

　ミラルは俺の頬から手を離す。

「それじゃ、さっそくあんたのために動かないとね」

「色々とごめんね、ミラル」

「いいのよ、私のことは。それよりも」

　ミラルはニッと、更に満面の笑顔を浮かべた。

「あんたの元気なその顔、早く親御さんに見せてあげないとね。そのためなら私、なんだって手伝うわ」