83/112

第83話「神匠殿」

　鎧の一団は俺たちの前で止まって、道の端へ寄った。寄って、坂の上へ手を向けた。

「お迎えに上がりました」

「早いですね」

「門で、お待ちしておりました」

「寄り道しました」

「……存じております」

「桶を直してました」

「……存じております」

　ロッタさんは天秤を担ぎ直して、坂を上っていった。一度も振り返らなかった。

　振り返らないほうが、たぶん、ふつうだ。

　俺は道具袋を掛け直して、坂を上った。上るほど、石畳の窪みが浅くなった。

　浅くなって、途中から無くなった。無くなったところから、城の区画だった。

　王城の廊下は長かった。窓が片側にだけ並んでいる。窓のない側の壁に、布が掛かっていた。

　布は色が褪せている。褪せ方が、下のほうだけ違った。

　床は石だ。石の色が、途中で変わっている。

「ここ、継いでますね」

「継いでおります」

「三度くらいですか」

「……四度でございます」

「上手ですね」

「上手、でございますか」

「継ぎ目が揃ってます」

「……はい」

「あとから継ぐと、たいてい段がつきます」

「段」

「足が、引っかかります」

「……ここは」

「引っかかりません」

「……そこまで、ご覧になりますか」

「歩けば、わかります」

「歩いただけで」

「足が、覚えてます」

　侍従の人は少し歩を緩めて、自分の足元を見た。見てから、また前を向いた。

　侍従の人が、前で止まって、振り返った。

「神匠殿、こちらへ」

　俺も止まった。止まって、後ろを見た。後ろには、ミオさんしかいない。

「……どなたか、いらっしゃいます？」

「は」

「いま、呼びましたよね」

「呼びまして、ございます」

「どなたを」

「……あなた様を」

「俺は、ルークです」

「はい」

「町の修理屋です」

「……はい」

「人違いだと、困りますので」

「困りは、いたしません」

「そうですか」

　侍従の人はそれきり黙って、扉の前へ立った。

　ミオさんが尻尾をしまった。しまってから、俺の後ろに隠れた。

「立ってていいですよ」

「立ってる」

「隠れてますけど」

「立って、隠れてる」

　扉が開いた。

　謁見の間は広かった。広いのに、飾りが少ない。いちばん奥に椅子が一つある。

　両脇に人が並んでいた。

　並んだ人はみんな同じ方向を見ている。

　俺だけ、違うほうを見ていた。

　扉の蝶番が少し下がっている。重い扉は、上の蝶番から傷む。

　下がると、閉めるときに鳴る。鳴ってから直す人が、いちばん多い。

「面を上げよ」

　声が低かった。命じる高さの声ではない。人に物を頼むときの高さだった。

「ルークと申したか」

「はい」

「王都の下に、水の道がある」

「図で、見ました」

「あれを、なんと思う」

「石が、多いです」

「それだけか」

「まだ、見てないので」

「見ておらぬものは、語らぬか」

「語れません」

　陛下はそこで少しだけ身を起こして、肘を膝に置いた。王の座り方では、なかった。

「千年、誰にも直せなかった」

「はい」

「頼めるか」

　部屋が静かになった。誰かが、息を止めた音がした。

「見てみないと、わかりません」

「見れば、わかるか」

「わからないかも、しれません」

「ならば、そう申せ」

「そう申します」

　陛下はそこで頷いた。頷いて、椅子の背に寄りかかった。

「よい」

「はい」

「見て、駄目なら帰ってよい」

「帰ります」

「引き止めはせぬ」

「はい」

　横で誰かが吹き出した。王弟のジェラルド公だった。苦笑いを隠さない人だった。

　シルフィさんはそのあいだ動かなかった。

　背がまっすぐに伸びている。この人が黙って立つと、場が一段静かになる。

「陛下」

　列の中から、声が上がった。白髪の人だった。背筋がまっすぐだ。

「申せ」

「クレイスにございます」

　その人は俺のほうを見なかった。見ずに、陛下だけを見ていた。

「あの水路は、千年もっております」

「もっておるな」

「千年もったものを、いま壊す理由がございましょうか」

「壊すとは、申しておらぬ」

「手を入れるとは、そういうことでございます」

「……そうか」

「三度、手が入りました」

「三度」

「三度とも、悪くなりました」

　その人はそこで一度、止まった。止まって、両手を前で組んだ。

　指に水の紋の指輪があった。波が、三本。

　使いの人が持っていた封の、下と似ていた。似ているだけで、同じではない。

　封には、鍵が一本あった。だが、指輪には、鍵がなかった。

「わたくしは、反対でございます」

「理由は」

「史跡にございます」

「それだけか」

「国の骨でございます。折れれば、継げませぬ」

　シルフィさんが一歩前へ出かけて、止まった。俺が袖を引いたからだ。

「あの」

「なんだ」

「その方の言うこと、合ってます」

「……は」

「三度で悪くなったなら、四度目も危ないです」

「では、断るか」

「見てから、決めます」

「見て、駄目なら」

「駄目だと言います」

「言えるか」

「言えます」

「もう一つ、いいですか」

「申せ」

「上の町は、樋をひねると水が出るそうですね」

「出る」

「下の町は、出ないそうです」

「……出ぬな」

「あれも、水の道ですか」

「同じ道だ」

「じゃあ、いま、半分だけ動いてるんですね」

　部屋の空気が少し動いた。

　誰も、何も言わなかった。言わないのが、答えだった。

　クレイス伯はそこで初めて俺を見て、何も言わなかった。言わずに、頭を下げた。

　下げ方が丁寧だった。

　敵意のある下げ方では、なかった。

　この人は、たぶん、怒っていない。怖いのだと思う。三度、悪くなるのを見た人の顔だった。

　ジェラルド公がこちらへ来て、俺の横に並んだ。

「よく我慢したな」

「何をですか」

「怒るところだ」

「怒りませんよ」

「なぜだ」

「合ってるので」

「……そうか」

　ミオさんが、袖を引いた。

「帰っていいって、言われたニャ」

「言われましたね」

「帰るの」

「帰りません」

「なんで」

「まだ、見てないので」

　公は一度、天井を見た。見てから、まっすぐに向き直った。

　窓の外から、音がしていた。遠くで、桶が鳴っている。

　鳴っているのは、坂の下だ。

　音は上まで届く。水だけが、届かない。

「では、宮廷技師長に会っていただこう」

「技師長」

「この国で、あれをいちばん知っている男だ」

「会います」

「……彼が首を縦に振れば、の話だが」