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第80話「王都から、迎えが来る」

　その石は俺の背より高かった。幅は、両腕を広げても足りない。

　面が六つある。六つとも、平らだった。

「これ、要の石ですね」

「かなめ」

「はい。これが抜けると、上がぜんぶ落ちます」

「では、触れぬほうが」

「触っても、抜けません」

「なぜ、わかるのですか」

「重さが下へ行ってるので」

　刻みは指の先ほどの大きさだった。錆と土に隠れて、面の下の隅にある。

　俺はそこだけ土を払った。払うと、線が出た。線は四本ある。

　四本のうち、二本の端が同じ向きにはねていた。

「あ、これ」

　声が出た。

「……見たことがあります」

　どこで見たかはすぐに出てきた。錆びた鉄くずが、聖銀になった夜だ。それから、石ころで直した短剣の刃元。

　二度とも、刃元にあった。二度とも、俺は彫っていない。

「同じですよね、これ」

「……」

「線の数も、はねの向きも」

「……」

　灯りが揺れた。揺れたのは、風ではない。シルフィさんの手が、動いたからだ。

「シルフィさん」

「……はい」

「灯り、こっちに」

「……はい」

　灯りが寄った。寄って、刻みの底まで見えた。底に土は残っていない。

　彫って、そのまま置き忘れられた、という感じではなかった。

　新しくも、古くもない。

　ただ、そこにある。

「三度目です」

　シルフィさんがそう言った。

「……三度目ですね」

「はい」

「数えてたんですか」

「……数えては、おりません」

「でも、三度目って」

「……」

「知ってるんですか」

　俺はそう聞いてから、聞き方が悪かったと思った。これは、この人の物かもしれない。

　間があった。長い間だった。灯りの芯が、一度跳ねた。

「……いいえ」

　シルフィさんが、そう言った。

「そうですか」

　俺はうなずいた。

「知らないなら、しかたないですね」

「……はい」

「じゃあ、そのままにします」

「ルーク様は直さないのですか」

「壊れてないので」

「……はい」

「土だけ、払っておきます」

　払って、手を離した。

　刻みは灯りの中に残った。

　俺は石段のほうへ歩いた。歩いて、途中で振り返った。

　シルフィさんがまだ立っていた。灯りを持ったまま、動いていない。驚いている顔だった。

　何に驚いているのかは、わからなかった。わからないので、聞かなかった。

　朝、ギルドの前に人が出ていた。

　番号札を配る時間なのに、誰も並んでいない。

「持ち物は」

「これだけです」

「袋一つか」

「はい」

「増えとらんな」

「増えません」

　ハーグさんが卓に何かを置いた。徽章だった。この前もらったものとは、色が違う。

「もう、うちの登録者だ」

「はい」

「等級だけは上げておいた」

「あの」

「なんだ」

「実績がないんですけど」

「壁が立っとる」

「あれは、門です」

「門でいい」

「はい」

　ハーグさんはそれ以上は言わなかった。

　ダグさんが荷を担いだ。

「あんたも来るんですか」

「木の手の手入れがいる」

「したばかりですけど」

「もう一度、いる」

「そうですか」

「そうだ」

　手入れは三日前にした。三日で狂う手ではない。でも、来てくれるならありがたい。

「あたしも行く」

　ミオさんが、そう言った。

「ミオさんは」

「見習い」

「見習いって、何のですか」

「両方」

「斥候と、修理」

「修理は、見て覚えるものじゃないですよ」

「じゃあ、やらせて」

「やらせます」

「じゃあ、見習いニャ」

　ドルクさんは扉のところに立っていた。番号札の束を持っている。

「行くのか」

「行きます」

「戻るのか」

「戻ります」

「いつだ」

「わかりません」

「……そうか」

「札、頼みます」

「おう」

「呼ぶ順を間違えないでください」

「間違えねえよ」

「はい」

　この人は番号を呼ぶ人になった。それだけのことが、うまくいっている。

　シルフィさんは朝から口数が少なかった。荷は、いつもより丁寧に括ってある。括り直した跡が、二つあった。

「シルフィさん」

「はい」

「体調、悪いですか」

「いいえ」

「そうですか」

「はい」

「じゃあ、いいです」

「……はい」

　この人が短く答えるのは、珍しい。

　珍しいが、たまにはある。

　坂を下りると、人が立っていた。道の両側に、立っている。

　誰も、何も言わずに、頭を下げた。

　俺も下げた。

　下げ返すのが、いちばん困る。

　門が鳴った。二枚が、揃って鳴る。

　この町へ来たとき、この門は開いたままだった。

　閉まる音は、この前聞いた。

　今朝は、開く音だった。開く音のほうが、長い。

　街道に馬車が止まっていた。

　二頭立てだ。

　車体に、獅子の紋が入っている。

　供が四人。

　四人とも、こちらへ向いて立っていた。俺たちが来るのを、待っていたことになる。

「オルトの、修繕の方でいらっしゃいますか」

「町の修理屋です」

「……はい」

　男の人はそこで少しだけ黙った。

「陛下より、使いに参りました」

「陛下」

「王都の地下に、ご覧に入れたいものがございます」

「地下ですか」

「はい」

「何があるんですか」

「……図で、ご覧いただきます」

「図」

「言葉にいたしますと、みな、信じませんので」

「そんなにですか」

「そんなにでございます」

「千年、誰にも直せなかったものです」

「千年」

「はい」

「長いですね」

「長うございます」

「錆びてますか」

「……錆びては、おりません」

「じゃあ、たぶん、壊れてます」

「壊れて、おりますか」

「錆びない物が壊れないなら、直す仕事は要りません」

「……は」

「錆びるのは、まだ動いてるからです」

「動かないものは」

「動き方を忘れてます」

　男の人は俺を見た。見て、何も言わずに筒を出した。

　封が二重になっている。表に獅子。下端に波が三本と、鍵が一本。

　シルフィさんはそれを見なかった。見ないようにしているのが、わかった。

　男の人は筒の紐を解いた。解いて、馬車の板へ紙を広げた。

　紙は、大きかった。

　両端を、供が二人で押さえた。押さえないと、風で飛ぶ大きさだ。

　紙の上に線が引いてある。線は、水の道だった。

　水の道の下に、四角が並んでいる。

　一つ一つが石だ。

　昨日、灯りで見た石と同じ形をしている。

　同じ形が、右へ、左へ、上へ、下へ続いていた。

　端まで行っても、終わらない。

　数え切れなかった。