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第78話「途中の姿」

　門が内へ膨らんだ。

　木は、膨らむものではない。

　膨らんで見えたのは、二枚が離れたからだ。

　真ん中に細い線が入った。線から、外の白が見えた。

「押さえろ！」

　十人が門に取りついた。取りついて、背中で押した。押した背中が、少しずつ下がった。

　下がるのは、力が足りないからではない。

　足の裏が、滑っている。

「石を積め」

「積んでる」

「もっとだ」

「もう無え」

「荷車を寄せろ」

「寄せた」

「もう一台だ」

「無え！」

　閂が鳴った。鉄が鳴るのは、曲がるときだ。

「受けが持たん」

「一組しかねえんだよ」

「内があれば」

「無え」

「無えって言うな」

「無えもんは無え」

　外の白は、門の高さの半分まで来ていた。

　白の中で、輪のようなものが立って回っている。

　回りながら、門へ寄ってくる。

　寄って、当たって、また寄る。

　当たり方は乱暴ではない。止まらないだけだ。

「どけ！　板が来る」

　門の内側の板が一枚外れた。外れて、内へ倒れた。倒れた板の下から、外の光が細く入った。

「塞げ」

「何でだよ」

「何でもいい」

「布でいいか」

「いい」

　布はすぐ黒くなった。黒くなって、動かなくなった。

「ハーグさん」

「なんだ」

「門を直します」

「閂を出せということか」

「門です」

「門は、壊れておらん」

「壊れてます」

「どこがだ」

「二枚とも、割れてます」

「割れておらんぞ」

「中が割れてます。外から見えないだけです」

　ハーグさんは門を見て、それから俺を見た。

「直せば、持つのか」

「持ちます」

「どのくらいだ」

「本来の門くらいには」

「本来の門をわしは知らん」

「俺も知りません」

「知らんもので、いいのか」

「門が知ってます」

　ハーグさんは口を閉じた。

「一つ、言っておきます」

「言え」

「途中でやめると、途中の形で固まります」

「途中の形」

「直りかけのまま止まります」

「止まると、どうなる」

「そうなると、壊れてるより始末が悪いんです」

「なぜだ」

「壊れたものはもう一度直せます」

「途中のものは」

「途中の形を、自分の形だと思ってしまいます」

「……思うのか。門が」

「うまく言えません」

「やめられんということか」

「はい。手を、離せません」

「離したら」

「そこで、決まります」

　ダグさんが門から下がってきた。下がって、俺の前に立った。

「どれだけだ」

「……わかりません」

「見当もつかんか」

「つきません。大きいので」

「大きいと、長いのか」

「長いです」

　ダグさんはそれだけ聞いた。聞いて、振り返った。

「わかるまで持たせる」

　ミオさんが俺の右に立った。

「後ろは見なくていいニャ」

「見ませんけど」

「見ないで」

「はい」

「見ると、手が止まる」

「止まりません」

「止まる」

　シルフィさんが左に立った。

「ここにおります」

「危ないですよ」

「存じております」

「下がってください」

「下がると、見えません」

「見えなくても」

「見えないと、届きません」

　同じことを、この人は二度言った。

　二度目のほうが、静かだった。

「ルーク様」

「はい」

「お手を、離さないでください」

「離しません」

　ドルクさんが前へ出た。出て、盾を地面へ着けた。

「盾しかできねえって言ったろ」

「言ってました」

「なら、いい」

　ダグさんは俺の真後ろだった。真後ろは、いちばん見えない場所だ。見えない場所に立つ人が、いちばん動く。

　俺は両手を門に当てた。左手が右の扉、右手が左の扉。

「これで、一つですか」

　誰にともなく聞いた。門は答えない。答えないので、一つだと決めた。

　まず、鉄からだった。

　帯金の錆が、薄片になって剥がれた。剥がれた下から、黒い鉄が出る。粒が互いを探しはじめた。鋲が、穴の底まで下りていった。

　次が、木だ。割れた芯が、内から埋まっていく。繊維が一本ずつ縒り合わさる。扉が、厚みを取り戻した。

　厚くなると、音が変わる。外から当たる音が、鈍くなった。

　背中で、音だけを聞いていた。鉄が鉄に当たる音。誰かが息を吸う音。シルフィさんの声。

　声は言葉ではなかった。言葉でなくても、届いていた。

「まだか」

「まだだ」

「聞くな」

「聞いてねえ」

「聞いてる」

「……悪い」

　誰も、俺には聞かなかった。聞かれなかったので、答えずに済んだ。答えずに済むのは楽だった。

　手のひらが熱い。熱いのは、鉄が動いているからだと思う。

　そこで、止まらなかった。

　手が下へ引かれた。いや、引かれたのではない。門の続きが、下にあった。

　地面が鳴った。足の裏から、上がってきた。あの夜と、同じ来かただ。

　門の下の石が動いた。埋まっていた石が、一つずつ立ち上がる。土を落としながら、順に。

　立った石が隣を探した。探して、合わさった。合わさった面に、隙間がない。

「おい」

「見ろ」

「足元だ、下がれ！」

「石が出てる」

「出てるんじゃねえ、立ってんだ」

　列が門の両脇へ伸びていった。伸びて、壁になった。

　腰より高い。肩より高い。背より高い。

　最後に、両脇の天が揃った。揃って、止まった。

「はい、いいですよ」

　俺は手を離した。離した手が、白くなっていた。白いのは、石の粉だ。

　粉を袖で払った。払っても、爪の中には残った。

「壁だ」

「昨日まで無かったろ」

「無かった」

「どこから出た」

「下からだ」

「下にあったのかよ」

「あったんだろ」

　誰も、それ以上は聞かなかった。

「あの」

「なんだ」

「これ、門じゃなかったんですね」

「……何を言っとる」

「門だと思ってたんですけど」

「門だ」

「下に、続きがありました」

「続き」

「はい。門は、上の一部でした」

　ハーグさんは答えなかった。答えずに、壁の端まで歩いていった。歩いて、戻ってきた。

　戻るのに、数えるほどの時間がかかった。

　外の音が遠くなった。遠くなったのではない。当たる場所が、無くなっただけだ。

　壁は、道の両側を塞いでいる。

　塞がれた側から、押す音だけがした。

　押しても、動かない。押す音が、まばらになった。まばらになって、止んだ。

　誰かが門の上へ登った。

「離れてくぞ」

「戻るのか」

「戻ってる」

「北へか」

「北へだ」

　空が白んでいた。今度は、北だけではない。東からだった。

「怪我人は」

「いる」

「動けん者は」

「三人だ」

「死んだ者は」

「……おらん」

　誰も、死ななかった。