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第76話「崩れる」

　坂の途中で、二度目が来た。

　一度目より長かった。

　石垣の上の土がさらさらと落ちた。落ちた先で、犬が鳴いた。

「さっきより、近い」

　ミオさんが言った。

「音の頭が近い」

「頭ですか」

「揺れのはじまり」

「わかるんですか」

「わかる」

　ダグさんが坂を上りはじめた。俺たちも上った。

　ギルドの前にもう人が立っていた。誰も、灯りを持っていない。持たずに出てきた顔だった。

「ハーグさん」

「聞いた」

「まだ何も言ってません」

「足の裏で聞いた」

　ハーグさんは、外套も着ていなかった。

「あれは崩落だ」

「山がですか」

「道だ。鉱山道の奥が落ちた」

「落ちると、どうなるんですか」

「……わからん」

「わからないんですか」

「あの道は、二十年閉めてある」

「閉めた道が落ちると」

「中にあったものが外へ出る」

「出るんですか」

「出た例がある」

「いつですか」

「二十年前だ」

「そのとき、どうしました」

「門を閉めた」

「閉まりましたか」

「閉まらなかった」

　ハーグさんはそれきり言わなかった。言わずに、鐘の綱へ手をかけた。鐘は、二年鳴っていないと聞いていた。

　鳴った。

　三つ鳴らして、間を置いて、また三つ鳴らした。

　坂の下の窓が、順に明るくなった。

「ミオさん」

「行く」

「まだ何も言ってません」

「見てこいって言うんでしょ」

「……はい」

「二人つける」

　ダグさんが、そう言った。

「いらない」

「つける」

「遅いのは、いや」

「遅いのを置いてくるな」

「わかった」

　ミオさんは、坂を跳ぶように下りていった。

　途中で一度だけ振り返って、耳を動かして、また走った。

　戻ってきたのは、夜明けの前だった。

　二人は、まだ後ろにいる。ミオさんだけが、先に着いた。

　息が上がっていた。上がっているのに、声は落ち着いている。

「坑口が開いてる」

「崩れたんじゃないんですか」

「崩れて、開いた」

「中は」

「乾いてた」

「乾いて」

「濡れてたはずの石が乾いたまま」

　俺はあの道を思い出した。轍の底に、土が溜まっていなかった。十年、風も吹かなかったように見えた道だ。

「動いてるニャ」

「何がですか」

「ぜんぶ」

「置いてあったものが、ぜんぶ」

　ミオさんは指を折りはじめた。折って、途中でやめた。

「数、数えきれないニャ。二十……もっといるニャ」

「二十より多いんですか」

「多い」

「どのくらいですか」

「三十まで数えて、やめた」

「やめたんですか」

「同じ形がいない」

　同じ形がいない、というのがしばらくわからなかった。

「荷車の輪が立って動いてる」

「輪がですか」

「縄が束のまま動いてる」

「縄」

「草も」

「草が動くんですか」

「枯れてない草」

　枯れなかった草、と俺は口の中で言った。

　二十年、閉じていた道だ。閉じた道で、鉄が錆びていない。縄が朽ちていない。草が枯れていない。

　止まっていたものが、まとめて動きだした。

　それだけのことだと思った。思ったが、口には出さなかった。

「足は」

　ダグさんが聞いた。

「遅い」

「遅いか」

「でも、止まらない」

「止まらんのがいちばん困る」

「昼までには、来る」

　ダグさんは空を見た。見て、指を三本立てた。昼までの、残りの数だと思った。

　ギルドの一階に、人が入りきらなかった。

　二階があって、助かった。昨日直したばかりの二階だ。

　卓は、まだ三つしか置いていない。置いていない床に、人が座っていた。

「聞け」

　ハーグさんが階段の途中に立った。立って、下と上の両方へ声を届けた。

「年寄りと子供から、地下へ」

「地下ってどこだ」

「酒蔵と、石切り場の跡だ」

「入るのか」

「二百は入る」

「水は」

「井戸が中にある」

「誰が連れてく」

「番号を呼べる者だ」

　ドルクさんが、手を挙げた。挙げてから、少し困った顔をした。

「俺、声はでかい」

「それでいい」

「道は」

「壁沿いだ。曲がるな」

「わかった」

　ドルクさんは階段を下りていった。下りながら、もう名前を呼んでいる。

「前は俺が持つ」

　ダグさんが言った。

「何人だ」

「十二」

「少ないな」

「多いと、下がれない」

「下がる気か」

「下がる場所を決めてから、前に出る」

　ハーグさんはうなずいた。

「わたしが立ちます」

　シルフィさんが、そう言った。

「聖女殿は後ろでいい」

「後ろでは、見えません」

「見えなくていい」

「見えないと、届きません」

　誰も、それ以上は言わなかった。

　シルフィさんは外套の留めを外して、白い衣の袖を出した。

　この人が聖女として立つのを、久しぶりに見た。

「修理屋」

　冒険者の一人が、俺を呼んだ。

「はい」

「お前、まとめて直せねえのか」

「まとめて、ですか」

「そこの山、ぜんぶ」

　卓の上に、欠けた武器が積んである。

「一度に一つなんです」

「一つ」

「はい。一つ終わってから、次です」

「早くやれば、どうにかなるか」

「早くはできます」

「じゃあ、早くやれ」

「はい」

　その人は、それで納得した。

　俺も、それでいいと思った。

　卓の山は、腰の高さまである。一つ直せば、一つ減る。減った数だけしか減らない。

　外が白みはじめた。朝だからではない。北の空だけが白い。

　霧だった。

　霧は、山の裾を舐めるように寄っていた。寄る速さは、歩く人と変わらない。変わらないのに、途中で薄くならない。

「ハーグさん」

「なんだ」

「一つ、いいですか」

「言え」

「門を閉めましょう」

　誰かが笑いかけて、やめた。

「閉めるのは、当たり前だ」

「はい」

「それだけか」

「それだけです」

「ほかには」

「ありません」

　俺は戦い方を知らない。知らないので、思いつくのは門しかなかった。

　二年、開けたままだった門だ。蝶番を直したのは、この前のことになる。

「閉めろ」

　ハーグさんが言った。

「二枚とも、閉めろ」

　門番が二人、走った。俺も走った。走りながら、道の脇の荷車を数えた。

　九台あった。九台とも、門の内へ入れた。

「重いぞ」

「押します」

「あんたが押すのか」

「押します」

　扉が動いた。

　軋まなかった。軋まないのは、直してあるからだ。

　二枚が真ん中で合わさった。合わさって、音が一つになった。

　閂を二人で担いだ。担いで、受けへ落とした。鉄が石へ落ちる音がした。

　低い音は、遠くまで行く。

「閉まりましたね」

「閉まった」

「よかったです」

　門番が、扉の内側を撫でていた。撫でて、止まった。

「おい」

「はい」

「内の受けが無え」

「内の」

「外に一組、内に一組ある門だ」

「はい」

「押されたときに効くのは、内だ」

　俺はその面を見た。石に、四角い穴が二つ空いている。穴の縁だけが新しい。

「いつからですか」

「二年前だ」

「二年前」

「商会が持っていった」

「持っていって、どうしたんですか」

「売った」

「何としてですか」

「鉄として」