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第75話「集まってくる」

　朝、扉が閉まらなかった。壊れているのではない。人が、挟まっている。

　番号札は六十まで作ってある。

　六十枚が昼前に出た。

　シルフィさんが紙を切って番号を書き足した。書き足した札は、木のより薄い。

　薄い札は、風で飛ぶ。飛んだ札を、ミオさんが追いかけていった。

「東の町から来た」

「三日、歩きました」

「登録は、できるのか」

「並んでください」

「並んでる」

「その列は、修理の列です」

「登録は」

「そっちの列です」

「どっちも並ぶ」

「……はい」

　二つの列が、坂で一度交わっている。

　交わったところで、順番が分からなくなる。

　シルフィさんが縄を張った。張ると、分かるようになった。

「あんた、修理屋か」

「はい」

「剣を、見てほしい」

「番号は」

「四十二だ」

「今、二十一です」

「まだかかるな」

「かかります」

「昼までか」

「たぶん、夕方です」

「……待つ」

「あの」

「なんだ」

「先に、鞘だけ預かります」

「なんでだ」

「口金が割れてます」

「気づいてた」

「割れたまま抜くと、指を切ります」

「……そうか」

　ハーグさんは、昼から一度も座らなかった。立ったまま、名を書いている。

　書く手がだんだん遅くなった。遅いのは、丁寧だからではない。指が、つっている。

「……すまん」

　ハーグさんがそう言った。

「今日はもう受けられん」

　列が静かになった。静かになって、それから、誰も帰らなかった。

「明日は」

「明日は、朝から受ける」

「何番からだ」

「今日の続きからだ」

「なら、待つ」

「宿は、坂の上に二軒だ」

「両方、埋まってる」

「……そうか」

「土間でいい。慣れてる」

　ハーグさんは頭を下げてから、しばらく上げなかった。

　この人が断るのを、俺は初めて見た。

　断るというのは、受けられるということだ。受けられないときは、断ることもできない。

　空き地に板が並べてあった。昨日割れた板を、直したものだ。

　ダグさんが木の指で数を取っている。

　板の前に六人が立っていた。

　六人とも、俺より背が高い。

　その前に、ミオさんが立った。

「斥候は、この娘がやる」

　ダグさんがそう言った。

　六人のうち、二人が笑った。

　ミオさんは笑ったほうを見ずに、板の上を歩いた。歩いて、真ん中で止まった。

「足の置き方が違うニャ。そこ、鳴るニャ」

「鳴ってねえよ」

「踏んでみて」

　男が踏んだ。板が鳴った。

　鳴った音が、空き地の端まで届いた。

「……鳴ったな」

「爪先から置くと、鳴らない」

「そんなもんか」

「そんなもん」

「なんで分かる」

「耳が、そこについてないから」

「どこについてんだよ」

「上」

　ダグさんが言った。

「聞け。この娘のほうが目がいい」

「目か」

「目だ。俺は、二年こいつの目で生きてた」

　二人は黙って、板の前へ戻った。

　ミオさんは十四だ。

　六人は、二十を超えている。

　超えている人たちが、爪先から板を踏んでいた。踏んで、鳴らないのを確かめている。

　確かめるたびに、ミオさんが頷いた。

　板はぜんぶで九枚ある。

　九枚のうち、鳴るのは三枚だ。三枚とも、節の位置が違っていた。

　節を外して踏めば、鳴らない。

　ミオさんは、それを教えていない。教えずに、踏ませている。

　自分で見つけたほうが、忘れないからだと思う。

　頷き方が、ダグさんに似てきた。

　夜になって、ギルドが空いた。

　空いてから、ハーグさんに聞いた。

「あの、この建物なんですが」

「なんだ」

「もとは、もっと大きかったですか」

「……なぜ分かる」

「梁の向きが、途中で変わってます」

「そうか」

「あと、床板の継ぎ目が壁の下に潜ってます」

「潜っておるか」

「はい。壁の外にも、床があったはずです」

　ハーグさんは天井を見た。

「金が無くなった年に、半分を閉めた」

「閉めた」

「壁を内へ寄せて、窓を塞いだ」

「屋根は、そのままですね」

「屋根を小さくするより、安い」

「継ぎ足したんじゃなくて」

「削った」

「わかりました」

「何がだ」

「削っただけなら、戻せます」

「壊れてはおらん。減らしただけだ」

「減らしたのも、壊れたうちです」

「……そうか」

「直していいですか」

「わしが決めていいのか」

「持ち主の許可が要ります」

「……頼む」

「はい」

　俺は壁に手を当てた。

　内側の面が、新しい。

　新しいというより、後から立てたものだ。

　土が先に落ちた。落ちて、下地の木が出た。

　木は外へ退がっていった。退がりながら、元の柱を探している。

　柱は外にあった。外の柱に、木が届いた。届くと、そこで止まった。

　床板が壁の下から出てきた。出てきた板は、継ぎ目のところだけ色が違う。

　違う色が、同じ色に戻った。

　二階の梁が、天井の板を押し上げた。押し上げて、姿を出した。

　梁は四本あった。

　塞がれていた窓が開いた。開いた窓から、坂の灯りが入ってきた。

　埃が、一斉に落ちた。落ちきるまで、誰も動かなかった。

「はい、いいですよ」

　シルフィさんが二階を見上げた。

「二階がございます」

「ありましたね」

「卓が十は置けます」

「置けますね」

「番号を、二列にできます」

「あ、それはいいです」

「明日から、二列にいたします」

「はい」

　ハーグさんは、しばらく立っていた。

　立って、天井を見てから、帳簿の上に手を置いた。

「わしは、何も守れなかったと思っていた」

「そうですか」

「二年、いちばん下だ」

「はい」

「人は減った。金も無い。設備も売った」

「はい」

「守ったものが、一つも無い」

「あの」

「なんだ」

「壊さないでおいてくれたから、直せたんです」

　ハーグさんは何も言わなかった。言わずに、帳簿を閉じた。閉じる音が、いつもより大きかった。

　窓は、開けたままにした。

　閉めましょうかと聞いたら、今日はいい、と言われた。

　俺は坂を下りた。下りる途中で、足が止まった。

　止まったのは、俺だけではない。前を歩いていた人も、止まっている。

　地面が、鳴った。

　音ではない。

　足の裏から、上がってきた。

　一度、来た。

　少し置いて、もう一度、来た。

　ミオさんが耳を動かした。

「北」

　ダグさんがそう言った。

「鉱山道の、奥だ」