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第68話「頭を上げてください」

　その夜は、灯りが二つだった。卓の上に一つ。受付に一つ。

　シルフィさんが明日の番号札を数えていた。

　ミオさんは箒を持ったまま椅子で寝ている。

　ダグさんは扉の内側に座っていた。先に立ち上がった。

「来る」

「え」

「走ってる音だ」

「聞こえないです」

「二人ぶんだ」

　少しして、俺にも聞こえた。

　足音ではない。引きずる音だった。

　扉が開いた。開いたというより、体で押された。

　男が入ってきた。背中に、もう一人いる。

　背負っているほうが、膝から先に落ちた。落ちながら、腕を回していた。

　背中の人を床へ置く形になった。置いてから、自分が横へ倒れた。

　フードは途中で脱げたらしい。

　ガイルさんだった。

「ハーグ」

「……おい」

「治癒師を呼べ」

「呼ぶ」

「早くしろ」

「呼ぶと言った」

　ミオさんがもう走っていた。

　箒が床に落ち、落ちた音だけが、あとに残った。

　寝かされたのは、ドルクさんだった。

　脇腹を手で押さえている。押さえた指の間から、布が見えた。

　自分の外套を裂いて、当てたらしい。裂き方がまっすぐではない。

　走りながら、片手で裂いたのだと思う。

「先生、連れてきたニャ」

「速いですね」

「坂、下りたところ」

「ありがとうございます」

「礼はいいニャ」

　治癒師の人はすぐ来た。年をとった女の人だ。

　息が上がっていた。上がったまま、床へ膝をついた。

「灯りを、近く」

「はい」

「もっと」

「はい」

　シルフィさんが灯りを持った。持って、何も言わなかった。

　治癒師の人は布をめくって、手を止めた。

「これは」

「毒です」

　俺はそう言った。

「あんた、見えるのかい」

「はい」

「……そうかい」

　その人は両手を傷の上に置いて、目を閉じた。

　しばらく、そのままだった。

　手のひらの下が白くなって、すぐ戻った。

「届かん」

「先生」

「毒が、違う」

「治せないのか」

「わたしの術では、届かん」

「別の術者はどこだ」

「この町にはおらん」

「王都なら」

「四日だ」

「四日か」

「四日は、もたん」

「どれだけだ」

「今夜だ」

「今夜か」

「明け方までは、たぶん」

「たぶんとは、なんだ」

「見たことのない毒だからだ」

　ガイルさんは立ち上がって、財布を出した。

　卓に置いた。

「金は払う」

「そういう話ではない」

「治せ」

「治せんと言った」

「いくらだ」

「聞いておらんのか」

　治癒師の人は手を引いた。引いて、膝をついたまま頭を下げた。

「すまんね」

　ガイルさんは動かなかった。

　命じる言葉が、まだ口の形で残ったまま、行き先がなくなっていた。

　俺は、さっきからそこに座っていた。治癒師の人が来る前から、座っている。

　ドルクさんの、反対の側だ。

　膝を折って、傷の縁を見ていた。黒は腰まで来ていた。縁がぼやけている。境目のところが灰色だ。

　その先の皮膚が、乾いた木の色になっていた。

「あ、これ」

「なんだ」

「見たことあります」

　ガイルさんがこちらを見た。初めて、こちらを見た。

「見たこと、だと」

「はい」

「同じものか」

「同じです。もっとひどいのを、一度」

「……治ったのか」

「治ってないです」

「なに」

「直りました」

　ガイルさんは、何も言わなかった。

　言わないので、俺は手を出した。

「ドルクさん」

「……」

「聞こえますか」

「……あぁ」

「直していいですか」

「……好きに、しろ」

「はい。じゃあ、直します」

　俺は傷の縁に指を置いた。

「痛かったら、言ってください」

「……」

「痛くないと思いますけど」

「おい」

「はい」

「何をする気だ」

「直します」

「人をか」

「はい」

「できるのか」

「一度、やりました」

「……」

「本人に聞きましたので」

　シルフィさんが灯りを寄せてから、一歩下がった。下がった位置から、動かなかった。

　この人はまだ怒っている。怒っていても、灯りは寄せる人だ。

　黒が先に退いた。

　縁のほうから、順に退いていく。灰色だったところが、境目をなくした。

　乾いた木の色が薄くなった。薄くなって、下から色が上がってきた。

　桜の、内側の色だ。

　血の道が、根のように通っていった。細いのが先で、太いのが後だった。

　通ったところが汗をかき始めた。押すと、へこむようになった。最後に、裂け目が閉じた。

　閉じ目に、糸のような線が残った。その線も、すぐ消えた。

「はい、いいですよ」

　俺は手を離した。

　思ったより、短かった。シルフィさんのときは、日が暮れた。今回は灯りの油が減っていない。

「……なんだ、これは」

　治癒師の人がそう言った。

「直しました」

「直した」

「はい」

「毒は」

「毒は、抜いてないです」

「抜いておらんのか」

「毒が入る前に、戻しただけです」

「……戻す」

「はい」

　その人は床に座り込んだ。座り込んで、自分の手を見ていた。見て、それから、俺の手を見た。

「あんた、名は」

「ルークです」

「何屋だい」

「町の修理屋です」

　治癒師の人は笑わなかった。笑わずに、もう一度、俺の手を見た。

　ドルクさんが目を開けて、天井を見た。

　しばらく、そのままだった。それから、顔を横へ向けた。

　ガイルさんが、そこにいた。

「……よお」

「ドルク」

「痛くねえ」

「そうか」

「なんで痛くねえんだ」

「……」

　ドルクさんは体を起こそうとした。

　起こせた。起こせたことに、自分で驚いていた。

　腹を手で押さえた。押さえて、押さえたところを見た。それから、反対側を見た。

　俺が、そこにいた。

「あんた」

「はい」

「……あんた、うちの」

「はい」

　ドルクさんは口を開けた。開けて、閉じた。

　もう一度、腹を見た。見て、俺を見た。顔が、崩れた。

「なんで」

「はい」

「なんで、あんたが」

「近くにいたので」

「そうじゃねえよ」

「はい」

「そうじゃ、ねえだろ」

　ドルクさんは両手で顔を覆った。覆って、そのまま前へ倒れた。

　倒れた先が、床だった。声は出ていなかった。肩だけが、動いていた。

　ガイルさんは立っていた。

　膝は、つかなかった。立ったまま、その背中を見ていた。

　俺は道具袋を膝に置いた。置いてから、床の盾を見た。

　背負ってきた、あの盾だ。留め金が、片方ない。革紐が、垂れている。紐は、切れていなかった。

「ガイルさん」

「……なんだ」

「あと、盾も直しましょうか」

「……いらん」