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第65話「落ちた勇者」

　灯りは一つのままだった。ミオさんが二つ目を点けた。

　点けて、卓の真ん中へ置いた。

　ハーグさんは奥から綴りを持ってきた。薄い綴りだった。

　紐が一本だけ通してある。

　紙は上等ではない。毛羽が縁に残っている。急いで断ったのが、見て分かった。

「本部から、月に一度回ってくる」

「なんの紙ですか」

「等級が動いた者の名簿だ」

「動いた人だけですか」

「動かん者は、書かん」

「合理的ですね」

「紙が高いからだ」

　ハーグさんは頁を繰った。繰る指が、途中で止まった。

　止まって、そこを開いたままにした。

　名の欄に、線が引いてある。引き直した線だ。

　下に、前の等級が透けていた。

「あった」

「はい」

「三月で四回も失敗している。装備が保たん」

「四回ですか」

「失敗の欄に、線が四本だ」

「線ですか」

「一つにつき、一本引く」

「わかりやすいです」

「わかりやすくしてある」

　俺はその欄を見た。線は四本だった。

　一本目がいちばん太い。

　四本目は、細かった。

　同じ人が、同じ日に引いた線ではない。

「隣の欄は、なんですか」

「連れの名だ」

「一つしかないです」

「一つだ」

「前は」

「五つ書いてある。四つに線が引いてある」

「そうですか」

「残ったのは、ドルクだ」

「ドルクさんですね」

「知っとるのか」

「盾の人です」

「盾が一枚か」

「一枚です」

　ダグさんが卓のこちらへ来て、綴りを覗いた。

　覗いて、木の指で欄をなぞった。

「失敗の中身は書いてあるか」

「短い」

「読め」

「三度は、途中で退いた」

「四度目は」

「装備が壊れて、退けなかった」

「それだ」

「そうか」

「それが、いちばん悪い」

　ダグさんは椅子を引いて、座った。座り方が、重かった。

「あの道は、二人で行く場所じゃない」

「二人ですか」

「二人だ」

「四人でも、俺たちは戻ってきました」

「戻ってきたな」

「途中までです」

「途中までだ」

「二人だと、どうなりますか」

「片方が担ぐ側になる」

「担ぐ側」

「担いだら、もう一人ぶんは戦えん」

「なるほど」

「なるほどで済むか」

「済まないですね」

「済まん」

　ダグさんは木の手を卓に置いた。置いて、指を一本ずつ曲げた。

　五本、順に曲げた。曲げて、開いた。

　二年前に、そこには何もなかった。

　何もなくなった日のことを、この人は言っている。

　俺はそう思った。

　思ったが、聞かなかった。

　ハーグさんは綴りを閉じた。閉じて、紐を結び直した。

「装備が保たんのは、金がないからだ」

「そうですね」

「金がないのは、失敗したからだ」

「はい」

「失敗したのは、装備が保たんからだ」

「回りますね」

「回る」

「大変ですね」

　ハーグさんが顔を上げた。上げて、俺を見た。

　しばらく、見ていた。

「それだけか」

「はい」

「あれは、お前を追い出した男だぞ」

「そうですね」

「腹が立たんのか」

「立たないです」

「一度もか」

「一度もです」

　ハーグさんは眼鏡を外して、拭いた。

　拭くところは、汚れていなかった。

　卓の向こうで、音がした。番号札が卓に落ちた音だった。

　シルフィさんがそれを拾わなかった。拾わずに、立っていた。

「ルーク様」

「はい」

「一つ、伺ってよろしいですか」

「はい」

「あの方は、十年、装備を使っておいででした」

「使ってましたね」

「毎晩、直したのはどなたですか」

「俺です」

「毎晩でございますか」

「毎晩です」

「休みは」

「なかったです」

「十年」

「十年です」

　シルフィさんは声を上げなかった。上げずに、言葉だけが速くなった。

「あの方は、お礼を言われましたか」

「言われてないです」

「一度もですか」

「一度もです」

「今夜、名を名乗られましたか」

「名乗ってないです」

「頭を、下げられましたか」

「下げてないです」

「ルーク様は、下げられました」

「下げました」

「なぜ」

「久しぶりだったので」

「……」

「そういうときは、下げます」

　卓の灯りが一度揺れた。揺れて、戻った。

　ハーグさんは眼鏡をかけ直していた。かけ直したまま、口を開かなかった。

　ダグさんも、黙っていた。

　俺は何を言えばいいのか分からなかった。分からないので、待った。

　シルフィさんは目を閉じた。閉じて、息を一つした。

　開けたときには、いつもの顔だった。

　いつもの顔で、言った。

「……あなたが怒らないから、わたしが怒ります」

「はい」

「よろしいですか」

「いいと思います」

「では、怒ります」

「はい」

　シルフィさんは番号札を拾った。拾って、順に並べ直した。

　並べる音が、いつもより硬かった。が、硬いだけで、乱れてはいなかった。

　ミオさんが、俺の袖を引いた。

「ねえ」

「はい」

「あの人、なんで謝らないニャ」

「……さあ」

「わかんないの」

「わからないです」

「考えたことないの」

「考えたことないです」

「なんで」

「謝られる話だと、思ってなかったので」

　ミオさんは俺を見た。

　しばらく、見ていた。

「あたしは、三年考えた」

「はい」

「謝らせてって、ずっと思ってた」

「はい」

「あんたのは、なんなの」

「わからないです」

「ずるいニャ」

「そうですか」

「ずるいよ」

　ミオさんは袖を離した。離して、箒を持って外へ出た。

　出る前に一度だけ振り返った。何も言わなかった。

　朝はいつもどおりに来た。列は門の外まで伸びていた。

　番号は、四十まで出ていた。

　俺は扉を開けて外へ出た。掲示板を、先に見る癖がついている。

　板は乾いていた。苔は戻っていない。紙が六枚あった。

　昨日は、七枚だった。

　いちばん右が、無い。

　いちばん古い紙が、あったところだ。

　画鋲だけが残っていた。四つとも、刺さったままだ。

　紙だけが、抜き取られている。

　破れた角が、画鋲の下に残っていた。

　俺は受付へ戻った。

「ハーグさん」

「なんだ」

「掲示板の紙、一枚減ってます」

「どれだ」

「いちばん右です」

　ハーグさんが立ち上がった。立ち上がるのが、速かった。

　台帳を開いて、受注の欄を見た。見て、そこで止まった。

「……受けとる」

「誰がですか」

「名が、二つ書いてある」

「二つですか」

「二人だ」

「危険度は、上から二つ目でしたね」

「二つ目だ」

「報酬は、金貨で六枚です」

「六枚だ」

「割は、いちばんいいです」

「いちばんいい」

「危ないのも、いちばんです」

「……そうだ」

　ダグさんが扉から入ってきた。入って、台帳を覗いた。

　覗いて、動かなくなった。

　ミオさんが箒を落とした。落ちた音が、部屋に残った。

　台帳の欄に、名が二つ書いてあった。

　一つは、ガイル。

　もう一つは、ドルクだった。