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第63話「目方」

　秤は店先にあった。商会の、いちばん目立つところだ。

　台が、石でできている。

　皿は、二枚とも真鍮だった。

　磨いてある。

　磨きすぎて、縁が薄い。

「これ、なんですか」

「町の基準です」

「基準」

「ミルデ中の秤は、これに合わせます」

「みんなで合わせるんですか」

「年に一度、持ち寄っていただきます」

「便利ですね」

「便利でございます」

　レンツさんは、そう言った。言いながら、皿の縁を布で拭いた。拭く必要はなかった。

　俺は、分銅の箱を見た。木の箱に、六つ並んでいる。

　いちばん大きいのを、持ち上げた。

「触らないでいただけますか」

「はい」

　俺は手を離さなかった。底を返して見た。

　鑢の目が渦を巻いている。中心から外へ薄く削り、削った上から磨いてあった。

「これ、削ってありますね。もとの重さに戻します」

「お待ちください」

「はい」

　もう、終わっていた。

　削られた面から、地金が寄っていった。結晶が互いを探して噛み合う。

　渦の目が内側から埋まった。埋まって、面が平らになった。鏡になった。

　俺はそれを台へ戻した。

　台がわずかに沈んだ。

　石の台が、音を立てて沈んだ。

「はい、いいですよ」

「……何をなさいました」

「もとに戻しました」

「もとが、どれかお分かりですか」

「分かります」

「なぜ」

「削る前の形が、ありますので」

　レンツさんは答えずに、皿を見た。皿は釣り合っていなかった。

「一つだけですか」

「はい」

「ほかは」

「ほかは壊れてません」

「壊れて、おりませんか」

「削ってあるのは、これだけです」

「……なるほど」

「はい」

　翌朝、町のあちこちで音がした。

　皿の傾く音だ。

　どこの店も、同じ時刻に開ける。開けて、最初にやるのが目方の確かめだった。

　パン屋の前を通った。主人が、粉の袋を秤に載せている。

　載せて、下ろして、また載せた。

　三度やって、手を止めた。

「合わない」

「合いませんか」

「多い」

「多いんですか」

「うちの皿が多く出る」

「そうですか」

「ずっと、こうじゃなかった」

「はい」

　主人は隣の店へ行った。隣も、同じことを言っていた。

　鍛冶屋も、言っていた。

　農家の荷車が、三台止まっていた。止まって、みんな秤を覗いている。

　昼までに、通りの半分が数えていた。数えていたのは、損だった。

　一日に、どれだけ足りなかったか。それが誰にでも出せる形になっていた。

「二割だ」

　パン屋の主人が、そう言った。

「二割ですか」

「うちの粉、毎回二割足りなかったのか」

「そうなるみたいです」

「十年だぞ」

「十年ですね」

「……十年だ」

　主人は袋を置いた。置いて、そこへ座った。

　座ったまま、指を折り始めた。

　一日、二袋。十年で、七千三百袋。その二割だ。

　折る指が、途中で足りなくなった。足りなくなって、板に書き始めた。

　書いたのは、炭だった。

「あんた」

「はい」

「これ、返してもらえるのか」

「わかりません」

「誰に聞けばいい」

「数えられる人に、聞いてください」

「数えられる人ってのは、誰だ」

「一人、知ってます」

　ベルタさんが来たのは、その日の昼だった。

　荷車を、門の外に置いてきていた。置いてくる人ではない。

「話は聞いた」

「早いですね」

「街道で三人に聞いた」

「三人ですか」

「三人が三人とも、秤の話をしてた」

「そうですか」

「ルーク、あんた何をした」

「秤を直しただけですよ」

「……あんたね」

「はい」

　ベルタさんは商会の前に立って、帳面を開いた。

　筆は持っていない。持たずに、指で押さえた。

「支配人代理を出しな」

　レンツさんは出てきた。出てきて、頭を下げた。

「一つ、伺います」

「どうぞ」

「基準の分銅は、いつからあれだった」

「わたくしの着任前でございます」

「着任は」

「十年前でございます」

「じゃあ十年だ」

「証しはございません」

「削り跡が証しだよ」

「削り跡は、消えております」

「消したのは誰だい」

「……」

「消える前に、六十人が見てる」

　通りに人が立っていた。

　数えていないが、数えなくても、多かった。

「十年ぶんだ。一日一枚として、いくらになる」

「……銅貨で、三千六百五十枚」

「一軒ぶんだね」

「一軒ぶんでございます」

「早いじゃないか」

「商いでございますので」

「じゃあ、店の数を掛けな」

「……」

「掛けられるだろう」

「掛けられます」

「言いな」

「……計算を、やり直させてください」

「やり直しな」

　ベルタさんは帳面を閉じた。閉じて、それきり何も言わなかった。

　殴らなかった。怒鳴りもしなかった。数えただけだった。

「ベルタさん」

「なんだい」

「怒らないんですね」

「数が怒ってる」

「はい」

「あたしは、数えるだけだよ」

　三日で、片がついた。代官所へは、誰も行かなかった。

　行かなくても、王都から人が来た。

　王家の監察だという。

　ザイデルという代官は、その日のうちに任を解かれた。

　俺は、その人を一度も見ていない。

　商会は潰れなかった。潰さないことで、話がついた。払う側になっただけだ。

　ギルドの借財は消えた。消えたうえで、商会が毎月払う側になった。

　紙はレンツさんが自分で書いた。

　自分の帳簿が、そのまま縄になっていた。

「職人殿」

「はい」

「あなたは、何をなさったのですか」

「秤を直しました」

「それだけですか」

「それだけです」

「……そうでしょうね」

「はい」

「わたくしは、あなたを恨みません」

「よかったです」

「恨む先が、こちらにありますので」

　レンツさんは頭を下げた。下げて、馬車へ乗った。

　馬車の扉に、埃がついていた。

　その夜、ギルドの卓に灯りが一つ点いていた。

　ハーグさんが元帳を閉じて、紐を結んだ。

「これで査察は通る」

「通りますか」

「通る」

「よかったです」

「礼を言う」

「秤を直しただけですよ」

「……そうか」

「はい」

　ミオさんが椅子で寝ていた。箒を、抱えたままだ。

　ダグさんは剣を拭いていた。

　シルフィさんが、番号札を並べ直している。

　扉が鳴った。叩く音だった。

　三度、間を置いて三度。

　ハーグさんが顔を上げた。

「開いてる」

　扉が開いた。外は暗い。男が、一人立っていた。背が高い。

　フードを、目深にかぶっている。雨も降っていないのに、かぶったままだった。