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第58話「ゼルダン商会」

　その日は、朝から雨だった。列は減らなかった。

　布を張った下に、人が並んでいる。

　布を張ったのは、ミオさんだ。杭は四本とも折れなかった。

　昼までに、七人ぶん終わった。

　義手が四つ、義足が二つ、鍬が一つ。

　鍬を持ってきた人は、腕も脚も揃っていた。揃っている人が並ぶのは初めてだった。

　昼過ぎに坂を上ってくる音がした。石畳をゆっくり踏む音だ。

　黒塗りの馬車から降りてきたのは、細い男だった。外套の裾に埃がついていない。馬車から扉までが、三歩だからだ。

　男は扉の前で一度、袖を直してから、入ってきた。

「お久しゅうございます」

「あ。レンツさん」

「お元気そうで」

「はい」

「あの村は、賑わっておいでとか」

「賑わってます」

「結構なことでございます」

　レンツさんは俺の横を通り過ぎた。通り過ぎて、受付の前に立った。

　手には革の鞄がひとつ。紙は持っていなかった。

「ミルデ冒険者ギルド、責任者の方でよろしいですか」

「わしだ」

「ゼルダン商会、ミルデ支配人代理でございます」

「用件を言え」

「ギルドを、商会の斡旋部へ統合させていただきたい」

「断る」

「早うございますね」

「聞くまでもない」

「では、聞いていただきます」

　レンツさんは鞄を開けて、束を出した。

　紙の束だ。

　卓に置くとき、音がしなかった。置き方を知っている人の置き方だった。

　束の厚みは、指一本ぶんある。紐で二重に括ってあった。結び目が、ほどきやすい向きに向いている。

　人前で開くために結んだ、結び方だった。

「十年、設備の修理代をどこから借りておいででしたか」

　ハーグさんは答えなかった。

「屋根が三度。梯子が二度。石段が一度」

「……それがどうした」

「窓は四度でございます」

「数えたか」

「数えるのが、商いでございますので」

　俺は束を見た。一枚だけ、手に取った。

　日付が上に書いてある。下に、額と、判。判は二つとも欠けていない。

　字は几帳面だ。直すところが、どこにもなかった。

　俺はその紙を戻した。戻して、何も言わなかった。

「ご覧のとおり、不備はございません」

「借りたのは認める」

「利は、十年据え置きました」

「据え置いたな」

「返せとは、一度も申しておりません」

「言われたほうが、まだましだった」

「そうでございましょうね」

　シルフィさんが、一歩出た。

「一つ、伺います」

「どうぞ」

「その利は、いつから据え置きでございますか」

「初めからでございます」

「据え置いた利は、どこへ参りますか」

「積んでございます」

「積んだものは、いつ倒れますか」

「……お客様が、お決めになります」

「では、まだ倒れておりませんね」

「まだ、でございます」

「承りました」

　シルフィさんは下がった。下がって、両手を前で組んだ。

　ハーグさんは眼鏡を外した。外して、目のところを押さえた。押さえたまま、しばらく動かなかった。

　ダグさんが立ちかけた。

　ミオさんが袖を引いた。引いて、首を横に振った。

　ダグさんは座り直した。座り直す音が、大きかった。

　雨の音が、屋根で強くなった。窓の下を、水が流れていく。

　列の人はまだ帰っていない。布の下で、みんな黙っていた。

「本部の査察は、三月後でございます」

「知っている」

「ミルデの格付けはいちばん下です」

「下だ」

「最低格のギルドがどうなるか、ご存じでしょう」

「統廃合だ」

「統でしょうか、廃でしょうか」

「……廃だ」

「はい」

「廃したあと、街道の依頼はどこが受ける」

「わたくしどもが、承ります」

「そういうことか」

「はい」

　ダグさんが口を開いた。

「ギルドが消えたら、この町の連中はどうなる」

「斡旋部が承ります」

「取り分は」

「相応に」

「相応か」

「はい」

「二年前、俺の依頼を受けたのはここだ」

「存じております」

「腕を落とした翌月、金を貸すと言ってきたのはあんたらだ」

「借りては、おられません」

「借りん」

「賢明でございました」

「代官所には、話を通してございます」

「ザイデルか」

「ザイデル様でございます」

「あれは、地方の任命だ」

「はい。ですが、この町の裁可はお持ちです」

「王都は知らんな」

「王都は遠うございます」

　ハーグさんは眼鏡をかけ直した。かけ直して、羽根ペンを取った。

　取ったが、書かなかった。

「代官さんも、借りてるんですか」

　俺はそう聞いた。

　部屋が静かになった。レンツさんがこちらを見て、少し笑った。

「借財の話は、しておりません」

「してましたよ」

「ギルドの話でございます」

「あ、そうですか」

「はい」

「すみません」

「いえ」

　ミオさんが、俺の袖を引いた。

「ねえ」

「はい」

「あの人、悪い人ニャ」

「悪くはないと思います」

「じゃあ、なに」

「正しい人です」

「……いちばん、たち悪いじゃん」

「そうですね」

　俺はまた束のほうを見た。

　紙はどれも同じ厚みだ。同じ日に、まとめて書かれている。十年ぶんが同じ手で、同じ濃さで書いてある。

　書き写したのだと思う。写しでも、写しだと書いてあれば、嘘ではない。

　書いてあるかどうかは、下まで見ないと分からない。俺は下まで見なかった。

　順番が来ていなかったからだ。

「ハーグさん」

「なんだ」

「その紙、預かっておきましょうか」

「なぜだ」

「置いておくと、濡れます」

「……濡らさん」

「はい」

「ルーク」

「はい」

「これは、ギルドの話だ」

「そうですか」

「そうだ」

「じゃあ、待ってます」

　ハーグさんは、俺を見た。見て、それきり何も言わなかった。

　壁の高いところに、四角い跡がある。色の抜けていない、板の色のままの四角だ。

　レンツさんがそこを見上げて、何も言わなかった。あの跡が何なのかを、知っている顔だった。

　レンツさんが鞄を閉じた。閉じて、留め金を二度、確かめた。

「では、三月後に」

「帰れ」

「はい」

　レンツさんは扉まで歩いて、俺の横で止まった。

　止まって、こちらへ体を向けた。

「職人殿」

「はい」

「あの日の書類は、覚えていますよ」

「はい」

「今度は、直せないものを持ってきました」