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第54話「護衛の話」

　昼過ぎに、ギルドの扉が開いた。入ってきたのは、ダグさんだった。

　左手に剣を提げている。木の指が鞘を握っていた。

　部屋の音が消えた。

　卓の一つが、椅子を鳴らして立った。

　誰かが名前を呼んで、途中で止めた。

　ダグさんは、まっすぐ受付へ来て、ハーグさんの前に立った。

「登録し直す。等級はいくつからでも構わん」

　ハーグさんは、帳簿から顔を上げた。上げて、剣を見た。

　それから、木の手を見た。

「……売ったのではなかったか」

「買い戻した」

「吹っかけられたろう」

「三倍だ」

「馬鹿な話だ」

「そうだな」

「金は、あったのか」

「足りん」

「足りんのに買ったのか」

「足りんまま置いてきた。残りは働いて払う」

「働く気は、あるのか」

「ある」

　ハーグさんは紙を出して、羽根ペンを取った。手が止まって、笑った。この町へ来てから、初めて見た顔だった。

「いちばん下からだ。実績がない」

「構わん」

「二年前は、いちばん上だった男がな」

「今は下だ」

「そうだな」

　ハーグさんは羽根ペンを走らせた。走らせる音が速い。この人は、この音を出すのが好きなのだと思う。

　登録の紙は二枚あった。一枚に名を書き、一枚に印を押す。ダグさんは印を右手で押した。押す位置が少しずれた。

　ハーグさんは直さなかった。

「ずれたぞ」

「押し直すか」

「いや。読める」

「なら、いい」

　俺は剣を見ていた。柄がすげ替えてある。

　巻きの革が新しい。鞘の擦れ方と合っていない。もとの柄巻きは、どこにもなかった。

　俺は、何も言わなかった。

　ざわめきは収まらなかった。

　誰かが木の手を指しし、誰かが俺のほうを見た。見た人が、隣の人の肩を叩いた。

　ダグさんが振り返った。

「こいつだ」

　部屋がまた静かになった。

「腕は直せんと言った男が、木を直した」

　誰も何も言わなかった。

　奥の卓から、一人が立った。昨日、剣を持ってきた男だ。

「ダグさん」

「なんだ」

「その手、握れるのか」

「握れる」

「痛みは」

「ない」

「……羨ましい話だ」

「羨ましいか」

「言い方が、悪かった」

「いや」

　ダグさんは木の手を開いた。開いて、また閉じた。

「三年、彫らせた」

「え」

「三年、彫らせて、突き返した」

　男は何も言えないまま、座り直した。

　ダグさんは俺の前まで来て、剣を卓へ置いた。

「話がある」

「はい」

「お前には護衛がいる。断るなら勝手についていく」

「護衛ですか」

「そうだ」

「いりますかね」

「いる」

「俺、戦えないです」

「知っている」

「戦う気も、ないです」

「それも知っている」

「じゃあ、なんで」

「だから、いる」

　俺は少し考えた。考えて、思い出した。

　ベルタさんに言われたことだ。

　人を使うなら、先に金の話をしろ。

「じゃあ、お願いします。工賃、払えますかね」

「……払うのは、お前だ」

「あ、そうか」

「そうだ」

「いくらでしょう」

「また、それか」

「はい」

「後ろの人に聞け」

　シルフィさんが一歩出た。

「お安くは、いたしません」

「払うのは俺ではない」

「存じております」

「では、なぜ俺を見る」

「値を下げに来る方は、たいてい後ろから来ますので」

「……なるほどな」

　ダグさんは少し笑った。笑うところを、初めて見た。

「決めておく。俺の飯代でいい」

「飯代ですか」

「宿と、飯だ」

「安すぎませんか」

「お前が言うのか」

「言いました」

「上げ方が下手なのは、直らんな」

「直らないです」

　ミオさんは階段の下にいた。柱の陰から、こちらを見ている。

　ダグさんがその子を見て、木の手を上げた。

　上げて、指を開いた。開いた指が五本とも動いた。

　ミオさんは耳を伏せた。伏せて、それから、上げた。

　出てこなかった。

　俺はそっちへ歩いた。

「ミオさん」

「……なに」

「弟子は取れません」

「知ってる」

「見習いなら」

　ミオさんが顔を上げた。

「……なにそれ」

「弟子だと、俺のやり方を教えることになります」

「教えられないって、言ってた」

「言いました」

「じゃあ、見習いって何」

「横で、勝手に見る人です」

「勝手に見ていいの」

「はい」

「聞いてもいいの」

「答えられたら、答えます」

「答えられなかったら」

「一緒に考えます」

　ミオさんは口を開けて、閉じた。尻尾が一度だけ動いた。

「条件が、一つあります」

「……言って」

「直すより先に、壊さない練習をしてください」

「……壊さない練習って、何するニャ」

「そのうち、分かります」

「今、教えてよ」

「今言うと、練習になりません」

「なにそれ」

「はい」

　俺は荷から袋を出した。朝、革屋で買った袋だ。銅貨、四枚だった。

　まだ、何も入っていない。入っているのは、鑢が一本だけだ。ガドーさんが打った鑢を、一本分けた。

「これ、道具袋です」

「……空じゃん」

「鑢が一本、入ってます」

「一本しかない」

「はい」

「あんたのは、三本ある」

「増やすのは、自分でです」

　ミオさんは袋を両手で持って、肩から掛けた。位置を三度直したが、三度目で手が止まった。

　止まったまま、しばらく動かなかった。

　シルフィさんが横に来た。

「ミオ」

「……なに」

「掛け方が、逆でございます」

「逆」

「利き手の側に、口を向けます」

「……なんで」

「片手で開けるためです」

「あんた、持ってないでしょ」

「わたくしも、持っております」

「え」

「受付にも、道具はいります」

　ミオさんは袋を掛け直して、口を利き手の側にした。

「先輩じゃん」

「はい」

「……嫌な感じ」

「よく言われます」

　ハーグさんが、帳簿を閉じて、こちらを見ていた。

　見ていたことに気づかれて、また開いた。

　壁の高いところに、四角い跡がある。色の抜けていない、板の色のままの四角だ。

　昔、そこに何かが掛かっていた跡だと聞いた。外された日から、誰も触っていない。

　いま、その下に人が座っている。

　卓が三つ埋まっていた。昨日は、一つだった。

　そのとき、外で馬の足音がした。石畳をゆっくり踏む音だ。

　窓の外に、馬車が止まった。

　黒く塗った、大きな馬車だった。

　扉に紋が入っている。

　見覚えのある紋だった。

　ゼルダン商会の紋だ。