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第47話「秤の町」

「……金は、出せんぞ」

「お金はいりません」

「それが困る」

「困りますか」

「ただで人を使ったと、帳面には書けん」

　ハーグさんは閉じた帳簿を指の背で叩いた。乾いた音がした。中身の薄い音だった。

「では、また今度にします」

「そうしてくれ」

「明日でもいいですか」

「今度と言った」

「はい」

　俺たちは外へ出た。出たところで、ミオさんが先に立った。

「町、見る？」

「見たいです」

「じゃあ、こっち」

　ミオさんの歩き方は速かった。速いのに、角ごとに止まる。

　止まって、こちらを待ってから、また曲がる。

　案内の仕方を知っている歩き方だった。

　坂を、上から下へ歩いた。

　俺は途中から数えていた。

　石畳の割れが、十七。雨樋の落ちた家が、四軒。鎧戸が片方だけの窓が、九つ。

「ルーク様」

「はい」

「数えておいでですね」

「数えてます」

「いくつでございますか」

「五十を過ぎたところです」

「まだ、坂の半分でございます」

「そうですね」

「途中で、およしになりますか」

「やめると、忘れるので」

　シルフィはそれきり黙った。黙って、俺の後ろを歩いた。

　パン屋があった。開いている。台にパンが四つだけ並んでいた。夕方でもないのに、四つだった。

「あそこ、少ないですね」

「焼く量を減らしたんだと思う」

「売れないからですか」

「買う人がいないから」

「人はどこへ行ったんですか」

「出てった」

「どこへ」

「王都か、その途中」

　ミオさんはパン屋のほうを見なかった。見ずに、坂を下りていく。

　坂の下で道が広くなった。

　広くなったところに、人が並んでいた。この町に来てから、初めて見る行列だった。三十人ほどいる。

　並んでいる先に、建物があった。扉の塗りが新しい。庇に埃がない。この町で埃のない庇は、そこだけだった。

「あれは、なんですか」

「斡旋所」

「ギルドじゃなくて」

「ギルドじゃない」

　看板は出ていた。

　商会の名の下に、紋が焼き付けてある。波のような形の下に、輪が二つ。俺はその紋を知っていた。街道の縄にも、下がっていたものだ。

　建物の前に、男が立っていた。薄い色の上着を着て、書き板を持っている。

　列の一人ずつに、何か書き取っていた。

　顔に、見覚えがあった。

「あ、こないだの」

　男が顔を上げた。上げて、俺を見た。

　目が一度、書き板へ落ちた。落ちてから、また上がった。

「……失礼、どちらで」

「契約書の。あれ、直させてもらいました」

　男の指が書き板の縁を握った。握った指の甲が、白くなっていく。顔の色も、同じ速さで抜けた。

「……ああ」

「レンツさん、でしたよね」

「よく、覚えておいでで」

「紋を、覚えていたので」

　レンツさんは笑った。笑ったまま、一歩、下がった。下がっただけで、書き板は下げなかった。

「あれは、こちらの手違いでした」

「そうだったんですか」

「直していただいて、助かりました」

「よかったです」

「本当に、助かりました」

　同じことを、二度言った。言い方は、丁寧なままだった。

　俺は、それ以上のことは考えなかった。

　列が少し詰まった。レンツさんは、列のほうへ体を向けた。向けてから、もう一度こちらを見た。

「ミルデには、長く」

「わかりません」

「そうですか」

「壊れているものが、多いので」

　レンツさんの笑顔は、動かなかった。動かないまま、次の人の名を呼んだ。

　俺たちはそこを離れた。角を曲がってから、ミオさんが言った。

「あいつ、顔が白くなったニャ」

「そうでしたか」

「見てなかったの」

「見てました」

「じゃあ、なんで平気なの」

「白いのは、体の調子でしょうか」

「……違うと思う」

　シルフィが口を押さえていた。押さえて、下を向いている。

　笑っていた。

「シルフィさん」

「はい」

「斡旋所はギルドと同じことをするんですか」

「似たことでございます」

「じゃあ、二ついるんですか」

「二ついるかは、町の方が決めます」

「決めたんですね」

「決めた、というより」

「はい」

「近いほうへ、寄っただけかと」

「近いですね」

「ギルドは、坂の上でございます」

「上りですね」

「荷を持って上る坂は、長うございます」

「長いですね」

　広場に秤があった。石の台の上に、腕木が渡してある。両端に皿が下がっていた。

　町の秤だ。売り買いの目方は、これで決まる。

　台座に、紋が焼き付けてあった。斡旋所の看板と、同じ紋だ。

　分銅はそばの箱に入っていた。箱には、鎖と錠が付いている。

「分銅、しまってありますね」

「貸し出しだよ」

「借りるんですか」

「借りる。一回で銅貨二枚」

「毎日ですか」

「売る人は、毎日」

　女が二人、秤のそばで話していた。声を落としてはいなかった。

「うちの麦、また目減りしてたよ」

「うちもだ」

「去年より、袋が軽くなった気がするんだ」

「気がするだけだって言われるよ」

「言われた」

「言っても、秤は狂ってないって言われる」

「証す道具が、向こうのだからね」

「こっちの分銅を持ってくればいい」

「持ってきたら、認められないんだよ」

「そうだったね」

　二人は、それだけ言って離れていった。

　俺は秤の前にしゃがんだ。台座の据わりを見た。

　右の隅の下に、割れた石が噛ませてある。噛ませ石が薄い。腕木が、右へわずかに傾いていた。

「シルフィさん」

「はい」

「これ、台が傾いてます」

「傾いておりますか」

「指一本の、半分くらいです」

「それは、直りますか」

「持ち主が、わかりません」

「……また、それでございますか」

「また、それです」

　俺は立ち上がった。立ち上がって手を払った。払った手を、ミオさんが見ていた。

「聞かないの」

「何をですか」

「秤の話」

「目方の話ですか」

「うん」

「俺は台の傾きしか見てないので」

「……そう」

「そうです」

　日が、屋根の向こうへ落ちかけていた。

　掲示板の紙が、三枚だったことを思い出した。

「ミオさん」

「なに」

「この町の冒険者はどこにいるんですか」

「酒場」

「みんなですか」

「みんな」

「昼からですか」

「昼から」

　ミオさんは、坂のほうへ歩き出して、途中で足を止めた。止まって、細い横道の奥を見た。

　灯りが一つだけ点いている。

「ダグは、酒場にいるニャ」

　名を、初めて聞いた。

　俺は、そちらへ目をやった。

　開いた戸の向こう、いちばん奥の卓。男が一人、壁にもたれて座っていた。

　肩が広い。左の袖が、肘の下で結んであった。