27/107

第27話「工房ルーク」

「パン一個で」

「ルーク様」

「はい」

「黙っていてください」

　シルフィが前に出た。

　俺は口を閉じた。

　この人が前に出たら、俺の出番は終わりだ。ここ何日かで、そういう決まりになった。

「アルヴィス様」

「聞こう」

「金貨十枚を頂戴します」

　アルヴィスさんが、膝をついたまま首を振った。

「安い」

「安くありません」

「王都の名工は、手付けだけで金貨五枚を取った」

「七人ぶんですね」

「七人ぶんだ」

「では、三十五枚を捨てられたことになります」

「そうだ」

「それでも、直っておりません」

「直っていない」

　シルフィは、そこで一度、間を置いた。

「わたしどもは、直しました」

　アルヴィスさんが、少しだけ笑った。

　この人が笑うのを、初めて見た。

「三十枚出そう」

「多いです」

「ルーク様、黙っていてください」

「はい」

「頂戴します」

　シルフィは、深く頭を下げた。

　俺は金貨三十枚がどれくらいなのかを、頭の中で数えようとした。

　銅貨で三十万枚だ。パンが、十五万個になる。

　数えたのが、間違いだった。

　目の前が少し暗くなった。

「あと、ひとつ頼みがある」

「なんでしょう」

「王都で、この話をしていいか」

　俺は、聞き覚えのある文だな、と思った。

「どうぞ」

　シルフィが俺より先に答えた。答えてから付け足した。

「ただし、正しくお願いします」

「正しく」

「見たままを。増やさずに」

「……減らしてもか」

「減らすのは、かまいません」

　アルヴィスさんは立ち上がった。立ち上がって白嶺を背に負った。

「無理だな」

「なぜですか」

「見たままを話しても、誰も信じん」

　金貨は革の袋に入って、三つに分けられていた。

　シルフィが受け取って、帳面に書きつけた。俺は一度も触っていない。

　四人は、その日のうちに村を出た。

　ヨナスさんだけが、門のところで振り返った。

　割れた盤を、まだ胸に抱えていた。

　その二日後、ベルタさんが戻ってきた。

　王都から、十日で往復したことになる。馬を借りたそうだ。

「あんた」

「おかえりなさい」

「おかえりじゃないよ」

　荷車の柄を放り出して、ベルタさんは広場に立った。

「王都で、あんたの話しか聞かなかった」

「そうですか」

「商業ギルドの二階まで上がってる」

「二階が偉いんですか」

「偉いんだよ」

　ベルタさんは、額の汗を拭いた。

　それから、俺の顔をまっすぐ見た。

「店を出しな」

「店」

「工房だ」

「ここ、村ですよ」

「村でいい」

　ベルタさんは、指を折りはじめた。

「あんた、このままだと潰れる」

「潰れますか」

「人が来る。断れない。順番も決まらない。値も決まらない」

「決まらないですね」

「そのうち、寝ないで死ぬよ」

　俺は少し考えた。

　寝ないで死ぬのは、勇者の団にいたころ、何度か近いところまで行った。

「じゃあ、お願いします」

「誰にだい」

「みなさんに」

　ベルタさんが、目を丸くした。

　その晩、鍛冶場に五人で集まった。

　火のそばに座って、順に決めていった。

「鉄は、俺が見る」

　ガドーさんが、最初に言った。

「見るというのは」

「あんたに渡す前に、こっちで下ごしらえをする」

「必要ですか」

「必要だ」

「なんでですか」

「あんたに全部やらせると、村が滅ぶ」

　言い方がひどかった。

「わたしは、受付をいたします」

　シルフィが、板を膝に置いた。

　値付けと帳簿は、もう預かってもらっている。それに、順番が足された。

「来た順ですか」

「いいえ」

「違うんですか」

「急ぐ人と、急がない人がおられます」

「そうですね」

「わたしが分けます」

　ベルタさんが、手を叩いた。

「あたしは仕入れと売りだ」

「売るものが、ないですけど」

「あんたが直したものは、全部売り物になる」

「売りませんよ」

「売らないよ。持ち主に返すからね」

「じゃあ、何を売るんですか」

「順番と、日にちだ」

　俺には意味がわからなかった。

　わからなかったが、ベルタさんの顔が商人になっていたので、それでいいことにした。

「ルーク様は」

「はい」

「直してください。それだけで結構です」

　俺はうなずいた。その日いちばん、ほっとした。

　場所は鍛冶場の隣の物置に決まった。

　屋根が落ちていたので、翌朝に直した。梁を起こして、板を並べて、戸をつける。

　半日で終わった。

「早すぎる」

「木は早いんです」

「そればっかりだな」

　中に台をふたつ入れた。

　ひとつは俺の作業台で、もうひとつはシルフィの帳場だ。帳場のほうが、少し高い。

　ボルグさんが、外に長椅子を三つ置いた。

「これは」

「待つやつが座る」

「待つ人、来ますかね」

　ボルグさんは、答えなかった。

　答えずに、四つ目を運んできた。

　翌日の昼、シルフィが板を担いできた。

　鍛冶場の端材で作った、大きな板だ。字が彫ってある。

　読んだ。

　——神匠ルークの工房。

「あの」

「はい」

「これ、何かの間違いですよね」

「間違っておりません」

「神匠って、なんですか」

「ルーク様のことです」

　俺は小刀を借りた。

　夕方までかけて、彫り直した。

　——修理屋ルーク。

　ちょうどいいと思った。長くもないし、嘘もない。

　板を掛けて寝た。

　朝、起きて、見た。

　——神匠ルークの工房。

「シルフィさん」

「はい」

「夜中に何かしましたか」

「彫り直しました」

「認めましたね」

「はい」

　俺はまた小刀を出した。

　削って、彫った。

　——修理屋ルーク。

　次の朝、また戻っていた。

「あの」

「はい」

「板が、薄くなります」

「ルーク様が直してくださいますので」

「直しませんよ」

「では、わたしが新しい板を作ります」

　勝ち目が、なかった。

　その次の朝だった。

　まだ暗いうちに、外で音がした。

　人の声だ。ひとつではない。

　戸を開けて、村の道を見た。

　誰かが立っていた。

　その向こうにも、立っていた。

　俺は道を辿って歩いた。

　誰もしゃべっていなかった。

　荷を抱えた人がいた。布に包んだものを、大事そうに膝に載せている人がいた。

　子供を背負った女の人がいた。

　杖をついた老人が、道の端で座り込んでいた。

　歩いても、歩いても、終わらなかった。

　村の入り口まで出て、街道のほうを見た。

　列が、道標の先まで続いていた。

　道標の字は、俺が直したものだ。

　オルト。徒歩、半日。

　その字の下に、人が並んでいた。