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第25話「鑑定士の悲鳴」

「もう一度、言え」

「間違った直し方をされてます」

「誰が」

「わからないです」

　アルヴィスさんが、台の前に膝をついた。

　白金の徽章が、石にぶつかって鳴った。

「三月前の話をしているのか」

「いえ」

「では、いつだ」

「もっと古いです」

　俺は、折れ口に指を当てたままだった。

　鉄の粒の並びが、そこで一度、途切れている。途切れたところに、別の鉄が入っていた。

「百年は、経ってます」

「……百年」

「もっとかもしれません」

　クレアさんが、包みの布を握った。ヨナスさんが、腰の箱を落としかけて、抱え直した。

「アルヴィス様。目録には」

「言え」

「王家の目録に、修復の記録はありません」

「一件もか」

「一件も」

　アルヴィスさんが、俺を見た。

　目の色が、朝と違っていた。

「なぜ、素振りで折れたと思う」

「継いだところが、古かったからです」

「それだけか」

「はい」

「二百年、壁に掛かっていた剣だぞ」

「掛かってただけなら、なおさらです」

　俺は指を離した。

「使われてない鉄は、忘れます」

　自分でも、うまい言い方だとは思わなかった。だが、それ以外の言い方が浮かばなかった。

「……ヨナス」

「はい」

「測れ」

「この剣をですか」

「その男をだ」

「アルヴィス様」

　シルフィが、一歩前に出た。

「なんだ」

「ルーク様は、物ではありません」

「測るなと言うのか」

「順序が違うと申し上げています」

「順序」

「先に、頼み事をなさるべきです」

　アルヴィスさんが、口を結んだ。

　結んで、少しのあいだ黙った。

「……そのとおりだ」

「はい」

「ルーク」

「はい」

「この剣を、直してもらいたい」

　俺はうなずいた。

「いいですよ」

「測るのは、そのあとでいい」

「今でもいいです」

「なぜだ」

「たぶん、何も出ないので」

　シルフィが、こちらを見た。

　何か言いたそうだったが、言わなかった。

　ヨナスさんが箱を開けた。中に平たい盤が入っている。

　黄銅の縁に、細かい目盛りが刻んであった。中央に薄い水晶の板が嵌まっている。

「失礼します」

「はい」

「位を、拝見します」

「どうぞ」

　俺は両手を膝に置いた。

　こういうものは、勇者の団にいたころ、年に一度やらされた。

　いつも、何も出なかった。出ないので、いつのまにか呼ばれなくなった。

「その盤は、何を測るんですか」

「人の持つ力の位です」

「目盛りが細かいですね」

「上のほうは、まず使いません」

「そうなんですか」

「この盤は、勇者様を測るために作られました」

「勇者を」

「はい。その勇者様で」

　ヨナスさんは、盤の真ん中より少し上を、指で押さえた。

「このあたりです」

　俺は、ふうん、と思った。

　勇者はたしかに強かった。あれで真ん中より少し上なら、上の目盛りは誰のためにあるのだろう。

「では、触れます」

　水晶の板が、俺の手の甲に載った。

　冷たかった。それから、盤が鳴った。

　高い音だった。針の先が石を引っ掻くような音が、まず一度。

「あ」

　ヨナスさんの声だ。

　水晶の下で、細い線が動いていた。線は目盛りの真ん中を過ぎて、上へ行った。

　止まらなかった。

「あの」

「動かないでください」

「はい」

　線が目盛りの端に届いた。届いて、そこで止まると思った。

　止まらなかった。

　線は目盛りの外へ出た。黄銅の縁を越えて、盤の枠へ入り込み、そのまま裏へ回った。

「あ、あ」

「大丈夫ですか」

「大丈夫ではありません」

　水晶の板に白い筋が走った。筋は端から端へ抜けた。

　抜けたところで音が変わった。乾いた音を立てて、板が二つに割れた。

　ヨナスさんが、悲鳴を上げた。

　言葉ではなかった。息を吸うのに失敗したような、短い音だった。

「すみません」

「なぜ謝るのですか」

「壊しました」

「壊れました」

「直しましょうか」

「やめてください」

　ヨナスさんは、割れた盤を胸に抱えた。抱えたまま、後ろへ二歩下がった。

「アルヴィス様」

「言え」

「言えません」

「言え」

「言葉がありません」

　ゴートさんが、初めて口を開いた。

「数を言え」

「数がないんです」

「盤が壊れただけだろう」

「盤は壊れません」

「壊れているぞ」

「壊れないように作ってあるんです」

　ヨナスさんの声が、震えていた。

「上へ抜けたときは、針が止まります」

「止まらなかったのか」

「盤のほうが、先に負けました」

　場が、静かになった。

　クレアさんが、俺のほうを見た。見て、目を逸らして、また見た。

「ルークさん」

「はい」

「あなたは、何ができるのですか」

「壊れてるものを、直せます」

「それだけですか」

「それだけです」

「他には」

「他は、何も」

　クレアさんは、口を開いて、閉じた。

　俺は割れた盤を見ていた。悪いことをしたと思った。ああいうものは、たぶん高い。

「あの」

「なんだ」

「そろそろ、直していいですか」

　アルヴィスさんが、俺の顔を見た。

　しばらく見て、片手を上げた。

「……やれ」

　俺は台の前に座り直した。

　両手で剣を持つ。折れた片割れを、断面に合わせた。

　この剣が折れていなかったころを、思う。

　だが、その前に、継がれてもいなかったころまで戻る必要があった。

　手間だなと思った。

　まず、入り込んだ鉄が浮いた。もとの鉄とは色が違う。浮いて、薄片になって、剥がれ落ちる。落ちた片は、台の上で灰色の粉になった。

　継ぎ目が、空になった。

「……剣が、短くなっていく」

「はい」

「おい、短くなっているぞ」

「もう少しです」

「もう少しとは、なんだ」

　空になったところへ、両側の鉄が寄っていく。

　粒が互いを探して、噛み合う音が、指の腹に伝わった。

　途切れていた刃文が動き、波の形が折れ口を越えて向こうへ流れる。流れて、切っ先の手前まで届いた。

　曇っていた地肌から、鏡の面が生まれた。

　柄の革が、ほどけた向きと逆に巻き直る。柄頭の石の濁りが、内側から抜けた。

　日が、傾いていた。

　村の誰も、動いていなかった。

　ガドーさんだけが、両手を膝について、前のめりになっている。

　瞬きをしていなかった。

　あとで聞いたら、刃文が流れるところを見たかったのだそうだ。

「見えたか」

「見えた」

「よかったですね」

「よくない」

「なんでですか」

「六十年が、無駄になった」

　そう言いながら、ガドーさんは笑っていた。

　俺は刃を膝に横たえて、道具袋から油の壜を出した。布に一滴だけ落として、峰から先へ、一度だけ引く。

　油の匂いがした。

「はい、できました」

　俺は、剣を差し出した。

「ついでに、油も差しておきました」